小当归一周岁生日那天，远在花鹿国的白老太太打来了一个越洋电话。
电话里面，老太太表示，为了祝贺宋福宁小朋友周岁生日快乐，她给小寿星买了一辆车，东西正在运往羊城的远洋货轮上。
圆音还以为老太太说的是玩具车，也就没有多问。
除此之外，老太太还在电话里面专门说了两件事。
一件事，是之前宋燕淮提到的数控机床，她那边倒是搞到了数台相关设备，但在多国几经辗转，也没能寻到悄无声息弄回国的好办法，很可能得需要圆音和宋燕淮这边找官方进行配合才行。
另一件事，老太太提到，前阵子，漂亮国那边一家权威学术期刊，刊登了一幅由陆地卫星1号拍摄的地球影像，这张照片的焦点，是华夏国广袤的西部地区。
因为消息相对隐秘封锁，她估摸着国内这边可能暂时没收到什么消息，所以，她特意找人想办法把这张地球影像照片给打印了出来，让圆音这边注意查收一下。
圆音有些纳闷，一张地球影像而已，这老太太为什么会专门打印出来寄回国，甚至在电话里都如此重点强调这事儿？
但等了大概半个来月的样子，等东西送回来后，亲眼看到这张照片后，圆音这才恍然大悟，弄明白那老太太为什么会如此郑重其事。
这张照片形似人类的耳朵，不仅轮廓清晰，就连耳轮都清楚可见。
这是沙漠中的死亡之海——罗布泊，地处塔里木盆地的中心，集极端天气与恶劣地理环境于一身，一个人迹稀少、寸草不生、风沙肆虐的危险之地。
但也正在这个标志性的“大耳朵”内，蕴藏着丰富的矿产资源，尤其是钾盐和石盐，矿产含量占据了全国的四分之三。
只是这片地区所处位置和环境特殊，20世纪以来鲜少有人涉足。
虽然圆音上辈子对矿产勘测和开采这一行基本上没有关注过，了解得不多，但着名的彭姓科学家失踪事件，她还是有所耳闻。
这位科学家，是在八十年代初，带领考察队进入到罗布泊进行盐矿勘测期间，因缺水后外出寻找水源失踪，自此消失在了茫茫大漠之中，再也寻不到任何踪迹。
如今白老太太寄来了这张来自漂亮国的卫星地图，圆音自然不可能自己收着，肯定是要上交给情报局进行处理。
估计研究院那边在看到这张照片后，势必会比上一世更早地组建考察队进入罗布泊进行勘测考察，这样一来，没准上辈子发生的那件轰动全国的科学家失踪事件，就能避免了。
圆音预料的没有错。
照片一递交上去，科研院那边对这一独特地理现象大为震撼，激起了不少地质科学家对罗布泊的强烈好奇与探索欲。
于是，不过短短三个月的时间，就陆续有不少生物化学家和地质勘测员递交申请，要求进入罗布泊进行勘查。
就连罗教授都提交了申请，想要带领几个研究员前往，对该地区的土壤和特殊植被进行样本采集研究。
不久后，研究院就通过了罗教授的申请。
杨双赫然在考察队名单中，但圆音却被剔除在外。
原因是小当归才一岁多，考虑到小姑娘年纪太小还不能长时间离开妈妈，所以圆音就不在这次的考察名单里了。
对此圆音据理力争，可惜罗教授心意已决，无论圆音怎么抗议都不管用。
而与此同时，圆音接到了秦清的电话。
电话里面，秦清告知她，自己被临时征调，作为先遣队队员之一，进入罗布泊边缘地区，进行拍照记录，数据测量和样本采集等工作。
这个情况是圆音完全始料未及的。
作为后世重生而来的人，听说过彭姓科学家失踪事件的她，可太清楚那片死亡之海有多危险和错综复杂。
如今秦清要去当急先锋，这让圆音如何不着急？
可电话里的秦清情绪激昂，对此事只有踌躇满志的向往，在这种情况下，圆音很难泼冷水阻止秦清。
她只能不断在电话里提醒她注意安全，反复强调进入前一定要做足充分的准备工作，一定不能擅自行动，也不能盲目逞强。
“不要担心，先遣队除了科考人员外，还有部队派遣的特种兵参与，并且还安排了当地经验丰富的向导作陪，我只需要负责拍摄记录，肯定不会有什么危险。”
秦清在电话里面笑着解释，末了她还又补充了一句，
“对了，叶晖之也在我这儿，这次先遣队他也作为队医被征用了。”
这个消息倒是让圆音愣了一下。
当初叶晖之在黄老驴手上治病了大半年，原本断了的手脚好了个七七八八，虽然不能再上手术台进行精细化的手术工作，但他脑子里学的那些西医知识还没有丢，当一个普通的西医坐诊大夫还是没啥问题的。
因此在治好了伤病后，叶晖之来找圆音辞行，提了他想去援疆的计划，圆音是举双手表示赞同支持。
以叶晖之这个情况，去边疆干几年挺好，有了这份特殊的履历，将来这人没准能往卫生部这方面走仕途，虽然不能再上手术台了，但一个懂行的卫生计划专员，在卫生部这类单位，绝对比那些啥也不懂就只知道瞎指挥的外行更有建树。
只是圆音没想到，这人居然去了毛乌素，还进入了秦清所在的考察队，如今更是和秦清一块儿被征调成了先遣队成员。
不过，有叶晖之帮忙照顾一二，圆音倒是对秦清的安全问题少了一层担忧。
只是，圆音显然放心得太早。
先遣队五月初出发，从塔里木盆地出发，从南向北进发，深入到鲜有人至的湖盆边缘地带，对罗布泊进行一次环绕性的考察。
本来按照行程计划，先遣队在六月初就应该返回，然后与京城这边的研究院派遣过去的勘探队和考察队进行汇合。
然而，直到勘探队和考察队抵达了约定的汇合点库木库都克，等了足有一个星期，也没等到先遣队的任何一名成员从沙漠里走出来。
考察队立刻意识到了问题，给先遣队大本营不断发送问询信号，同时紧急联系了当地驻地部队，向乌区总部请求支援。
不久后，军区方面紧急调用了救援飞机，前往罗布泊进行搜救支援。
然而，经过一天一夜的搜救，也只找到了先遣队的部分成员，仍有数名队员处于失踪状态。
这其中，就包括秦清和叶晖之。