春末的江州，本该是一派生机盎然的景象。槐花的清香在空气中缓缓飘散，为这座繁华的州府平添了几分雅致。
萧承晏率领温少禹及明镜司一行十人，匆匆赶往姚谨的府邸。雁王殿下眉头微蹙，眼中闪过一丝不安。他心知此行关乎重大，却不料命运早已为他们安排了一场意料之外的戏码。
他一踏入姚府大门，扑面而来的却是一股浓重的悲戚之气。萧承晏心头一紧，脚步不由自主地加快了。然而天不遂人愿，他们终究还是来迟了一步。
只见姚谨的身影已然僵直地倒在地上，一旁的案几上，一只翠绿的玉杯静静地躺着，杯中残留的液体泛着诡异的光泽。萧承晏眼神一凛，已然明白发生了什么。
“父亲！”一声撕心裂肺的哭喊打破了府中的寂静。姚家唯一的嫡子姚洛川跪倒在地，将已经断气的姚谨小心翼翼地抱在怀中。他紧闭双眼，脸上写满了痛苦和悔恨，“儿子还是回来晚了……”
姚洛川缓缓抬起头，泪眼朦胧中看见了萧承晏一行人。他强忍悲痛，声音沙哑地说道：“想必是京师的皇差前来查办林西山盐场一案吧？”
萧承晏心中一阵酸楚，却还是保持着表面的镇定。他轻声道：“姚将军，本王还是来晚了一步。若本王先到姚府上的话，说不定姚大人他也不至于……”
姚洛川四年前调去了北境长庆军中做辎重将军，此时的他甚至连军中的官服都未来得及换，可见是仓促从北境赶回来的。
姚洛川摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“雁王殿下，不必自责。不管您早来一步还是晚来一步，父亲都做好了赴死的打算。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“还劳烦殿下能将他的死讯及时呈报圣上。父亲如此做，除了保全姚家，也是为了还宫里的太后娘娘清白。”
这番话如同一记重锤，狠狠地击在萧承晏心上。他看着姚洛川那张写满悲痛却依旧保持着几分刚毅的脸庞，不由得想起了姚谨生前为民做主的种种善政。一时间，心中百感交集。
姚谨不过是中了梁王所设的圈套。那梁王早在三年前就发现了林西山的铁桦木，暗中进行砍伐。两年前的山洪暴发，实则是由于山中伐木导致的水土流失。谁知天意弄人，竟在此处发现了盐井。梁王见状，顺水推舟，将姚谨拉入局中，成为了他的帮腔。
可这一切，不过是梁王的诡计罢了。姚谨何至于要以死谢罪？
萧承晏望着姚洛川痛苦的面容，心中泛起一阵阵酸楚。姚谨一生为民做事，在他的治理下，江州日渐繁荣。谁能想到，一个一心为民的好官，竟落得如此悲惨的结局？
就在此时，府中突然传来一阵骚动。原来是姚老夫人带着儿媳叶氏和年仅五岁的孙子赶到了前厅。老夫人一见到儿子的尸体，顿时晕厥过去。一时间，整个姚府陷入了混乱之中。
萧承晏看着这幕悲戚的场景，心中不禁泛起阵阵涟漪。
他轻声叹息，目光扫过厅内哭泣的姚家人，心中暗自发誓：定要将实情呈报父皇，还姚大人一个清白。这不仅是为了姚家，更是为了天下苍生。
萧承晏缓缓跪下，向姚谨的遗体深深一拜。这一拜，不仅是对逝者的敬重，更是对这位忠臣的承诺——他定会还姚谨一个公道，让天下人知晓他的冤屈。
起身后，萧承晏转向姚洛川，语气坚定而温和：“姚将军，请节哀。姚公的牺牲不会白费，本王以性命担保，定会查明真相，还姚大人以清白。”
姚洛川闻言，眼中闪过一丝希望的光芒。他紧紧握住父亲已经冰凉的手，低声道：“父亲，您放心去吧。雁王殿下一定会还您一个公道的。”
萧承翊深吸一口气，轻声对姚洛川说道：“姚将军，本王会如实告知父皇的。你且安心料理府上的事务。”
姚洛川双目通红，却依旧保持着最后一丝体面。他向萧承晏深深一拜，声音哽咽：“多谢雁王殿下体恤。待臣料理完父亲的丧事，便会携家眷北上京师亲自向陛下请罪。还请陛下多给臣几日时间。”
萧承晏看着眼前这个突然间担起一家重担的年轻人，心中不禁升起一股敬意。他轻轻拍了拍姚洛川的肩膀，语气中带着一丝温和：“放心，本王定会如实禀告父皇。你且安心处理府上之事，若有需要，尽管差人来寻本王。”
夜幕低垂，姚府内外燃起了白烛。春日的暮色渐渐笼罩了江州城。萧承晏站在姚府门前，望着渐渐暗淡的天空，闻着空气中淡淡的花香，心中充满了对正义的渴望和对邪恶的愤怒。
他来不及过多哀思，翻身上马，带着从姚府取出的两个大木箱，和明镜司一众踏上了回京师的路。
春日的阳光透过文政殿高大的窗棂洒落进来，在红木地板上留下斑驳的光影。殿内气氛却凝重得仿佛连空气都凝滞了。东方芪跪伏在地，将那沾染了血迹的认罪书呈上，隆佑帝接过时，指尖微不可察地颤抖了一下。
皇帝细细听完东方芪的陈述，眉头紧锁，眼中闪过复杂的神色。他缓缓开口，声音低沉而威严：“姚瑾为官二十几载，政绩有目共睹。朕明白，朕那个胞弟是想挑拨离间，若朕重处姚家，才是真的中了梁王的计。不过……”
话音未落，隆佑帝突然顿住了。一丝不祥的预感如蛇般缠绕上他的心头。他太了解像姚瑾这样的直臣了，即便皇恩浩荡，可在姚瑾心中，这已然是他为官生涯中无法抹去的污点。更重要的是，他觉得愧对姚家列祖列宗，有辱门楣。
想及此，隆佑帝心中一沉。江州远隔数百里，即便他此刻再派人前往，恐怕也难以阻止那场即将上演的悲剧。况且，他心知肚明，姚瑾唯有以死明志，方能保全太后清誉和姚家声名。这位忠心耿耿的老臣，必定会选择这条孤绝之路。
一股深深的挫败感涌上心头，隆佑帝长叹一声。三十载的帝王生涯，他一直以能够平衡朝局而自豪。然而近来，他愈发觉察到自己过于执着于朝廷制衡，反而寒了忠臣之心，葬送了多少栋梁之才。
殿内一时寂然无声。东方芪小心翼翼地抬眼，轻声问道：“不知陛下会如何处置姚家？”