五日夜兼程，涂山箐与凤婉仪乘坐的马车才缓缓驶入凤凰城的地界。
车轮碾过城门口刻着凤凰纹样的青石板，发出“咯噔”一声轻响，像是终于敲开了这方神兽领地的结界。
车窗外掠过成片遮天蔽日的梧桐林，正午的阳光透过层层叠叠的翠绿叶片，筛下细碎的金斑，叶片间缀着零星火红色的凤凰花，像燃着的小灯笼。
空气中弥漫着梧桐花蜜特有的清甜香气，混着泥土的温润，与魔界终年不散的沉郁煞气截然不同，清冽得让人心头一振。
这一路上，凤婉仪倒反常地安分，往日里那份嫡系公主的骄纵蛮横，半点不见踪影。
真正让她安分的，是深入骨髓的忌惮。
她先前亲自感受过涂山箐的威压，看到过他眼神里翻涌的狠戾，也清楚自己绝非涂山箐的对手，毕竟，她连涂山箐三成修为都及不上。
这般实力悬殊下，她哪敢再肆意招惹？
全程缩在鸾车角落的软榻上，要么对着嵌螺钿的妆镜反复摩挲发间那支赤金凤凰簪，指尖划过簪头的凤羽纹路时，眼神里藏着几分不甘与怯意；要么便拢着绣着梧桐花纹的锦服闭目假寐，长长的睫毛却因紧张不住颤动。
竟半句也未提联姻之事，连看涂山箐时都不敢直视，更别提用言语招惹了。
而涂山箐则几乎整日闭目养神，眉宇间藏着化不开的焦灼，他满心都是韵一转身时决绝的玄色裙摆，是她那句“别再出现在我面前”的冰冷，恨不得立刻折返回魔界，却又碍于凤婉仪的身份，更怕自己贸然离去会让凤凰族迁怒于魔界，只得耐着性子一寸寸往前赶。
两人一路相安无事，只余车轮碾过青石路的平稳声响，偶尔夹杂着凤婉仪轻咳，沉闷得像蒙了层纱。
马车刚在凤凰城宫门外停稳，车帘便被侍女恭敬地掀开，一股更浓郁的梧桐香扑面而来。
涂山箐抬眸间，便见凤凰族长凤璇玑已带着一众族老亲自迎了出来，身后跟着数十名身着赤金宫装的侍女，排场十足。
凤璇玑身着绣着九凤朝阳纹样的朱红朝服，银发挽成巍峨的飞天髻，正中插着一支万年凤羽打造的金簪，簪尾垂着三颗鸽血红的玛瑙珠。
虽已年过千岁，面色却依旧红润如少女，只是眼角的细纹里藏着岁月的威严，一双凤眸锐利而有神，扫过涂山箐时，瞬间漾起三分笑意。
得知是狐帝亲自将自家爱女送回，凤璇玑脸上的笑意更深，眼角的皱纹都透着真切的欢喜，快步上前一把攥住涂山箐的手腕，力道适中却带着不容推辞的热情：“狐帝大驾光临，真是让凤凰城蓬荜生辉！婉仪这孩子性子莽撞，此番能平安回来，全靠狐帝一路照拂，今日说什么也得留下，陪老身痛饮几杯！”
身后几位白发族老也纷纷躬身行礼，目光在涂山箐身上细细打量，带着对未来“女婿”的审视与满意。
当天傍晚，凤凰族长便在宫中最高规格的九凤台设下宴席，鎏金请柬差专人送到各嫡系宗亲府上，将凤凰一脉有头有脸的人物悉数召唤来作陪。
涂山箐本打算将凤婉仪送到便立刻辞行，他实在放心不下韵一。
可凤璇玑握着他的手再三挽留，一会儿拍着他的手背忆起“你父亲当年在我凤凰城醉酒，抱着梧桐树干不肯走”的旧闻，一会儿又唤来族中掌管贸易的长老，细细商议两族交易互换的新章程，话里话外都透着“自家人”的亲近。
涂山箐架不住这般热情，又念及涂山氏与凤凰族确实有上千年的交情，若是执意立刻离去，反倒显得狐族不近人情，落了凤凰族的面子。
只得耐下性子应承下来，暗下决心：只多留一日，待明日宴席结束，无论如何都要即刻返回魔界。
宴席前，两名身着青碧色宫装的侍女得了凤璇玑的吩咐，提着绘着梧桐图案的宫灯，恭敬地引着涂山箐前往梧桐院歇息。
“狐帝，这梧桐院乃是我族招待贵客的最高规格居所，院中梧桐皆是千年古木，最是清净雅致。”领头的侍女垂着头，声音柔婉。
这院落果然名不虚传。
朱红色的院门推开，便见院中栽满了合抱粗的千年古梧桐，枝繁叶茂如撑开的绿伞，将整个院落遮得阴凉。
树下开凿着一方半月形的温泉池，池边摆着整套的羊脂玉桌椅，水汽袅袅升起，混着梧桐花的香气漫满庭院。
屋内陈设更是精致得晃眼，床榻铺着用凤凰尾羽织就的锦被，触感细腻如云朵；案上摆着水晶琉璃盏，旁边的果盘里盛着刚摘下的新鲜梧桐果，果皮泛着莹润的光泽；墙角的熏炉正燃着凤凰花提炼的香，清甜中带着暖意，丝丝缕缕沁人心脾。
这般布置，处处透着对未来女婿的重视与亲近，凤凰族素来以梧桐为圣树，能让外男住进梧桐院，已是极大的礼遇。
涂山箐心中明镜似的，这是凤璇玑在用院落规格明晃晃地暗示联姻之事。
他站在院中的梧桐树下，一阵微风吹过，一片翠绿的梧桐叶打着旋儿缓缓飘落，恰好落在他掌心。
他捏着叶片，指尖轻轻摩挲着纹路，心中泛起一阵无奈，轻轻叹了口气，声音里满是怅然：“此番真是平添波折，本想速去速回，如今看来，竟是又要亲自开口得罪人了。”
他抬手将梧桐叶抛向空中，叶片在风里翻了个圈，落在温泉池的水面上，随着涟漪轻轻晃动。
他抬眼望向魔界的方向，暮色已浓，天边只余下一抹淡紫的余晖，眸中满是化不开的牵挂。
待入夜后，天边泛起淡淡的星辉，负责引路的侍女便提着宫灯再次前来，宫灯上的凤凰纹样在夜色中泛着暖光。
她低垂着头，双手交叠放在腹前，语气恭敬：“狐帝，族长与各位宗亲已在九凤台等候，特命奴婢前来相请。”
涂山箐整理了一下锦袍，将腰间的勾玉扶正，跟着侍女穿过几条雕梁画栋的回廊，来到九凤台。
九凤台内早已灯火通明，数十盏鎏金宫灯悬挂在梁上，将殿内照得如同白昼。
席间摆满了凤凰族的特色佳肴，琥珀色的梧桐蜜酒盛在琉璃盏中，泛着诱人的光泽；裹着金箔的琉璃糕码在玉盘里，甜香扑鼻；清蒸的灵池锦鲤刚端上桌，还冒着热气，鲜嫩的香气瞬间弥漫开来。
连伺候的侍女都身着统一的赤金服饰，头插小巧的凤凰钗，举止端庄优雅，添酒布菜时脚步轻得像猫。
与其他神兽部族多由雄性掌权不同，凤凰族向来推崇女性，自古便是女凤当家，族中大小事务皆由雌性嫡系决断。
此刻宴席的主位上坐着凤璇玑，她左右两侧依次排列着族中辈分最高的几位女族老，个个身着华服，气度雍容；而男性族人则只能坐在末席，连说话都要先看女族老的脸色。
这独特的座次安排，更凸显了凤凰族根深蒂固的女尊传统。
刚踏入殿内，喧闹的席间瞬间安静下来，所有目光都齐刷刷落在涂山箐身上。
凤璇玑坐在主位上，见他进来，立刻扬声道：“各位请看，这便是涂山狐帝！此番婉仪在魔界遭遇意外，多亏狐帝不顾凶险亲自营救，还一路护送回来，凤凰族上下皆是心怀感恩！来，我们共同敬狐帝一杯！”
说着，她举起手中的琉璃酒杯，眼中的笑意带着毫不掩饰的撮合之意，连眼角的皱纹都透着算计的精明。
涂山箐长呼一口气，心中暗自庆幸，看凤璇玑这说辞，想来凤婉仪并未将在魔界与韵一冲突、被韵一碾压的真相告知她，只是谎称自己遭遇意外，被他所救。
他端起桌上的酒杯，起身回敬，脸上挤出一抹得体却疏离的笑容，语气谦逊：“族长客气了。家父与族长本就是相交多年的旧时，更何论涂山氏与凤凰族本有上千年的情谊，护送婉仪姑娘回来，乃是小侄应该做的，实在不必如此兴师动众。”
凤璇玑闻言，立刻放下酒杯，笑着摆了摆手，声音洪亮得让席间所有人都能听清：“狐帝当真是谦虚！你与婉仪的婚约乃是我族的心头大事，论辈分，你该唤我一声伯母才是，这般自称小侄，可就太见外了啊！”
话音刚落，席间立刻响起一片附和的笑声，女族老们纷纷点头称是，目光在涂山箐与凤婉仪之间来回打量。
凤婉仪坐在族老身旁，脸颊瞬间泛起红晕，偷偷抬眼看向涂山箐，眼中满是不安的期待与羞涩，手指紧张地绞着裙摆上的凤凰刺绣。
凤璇玑话落，见涂山箐脸上的笑容淡了几分，神色微变，便顺势添了一句，语气带着几分了然的温和，却又藏着不容回避的锋芒：“说起来，此前我族也曾数次去信狐族，提及婚约事宜，都听闻是狐帝你婉拒了。今日你亲自前来，正好当面说说此事，也省得两族传话有差。”
这话一出，席间的笑声瞬间停了，宗亲们的目光都齐刷刷落在涂山箐身上，带着好奇、探究，还有几分看热闹的意味。
末席的几名年轻凤凰族子弟忍不住交头接耳，声音压得极低，却还是有只言片语飘进涂山箐耳中。
“狐帝竟然还不愿？”
“婉仪公主这般好，他还不乐意？”
涂山箐脸上的笑容瞬间僵住，他早料到凤璇玑会提及过往的婉拒，只是没想到会在这样的场合，当着凤凰族所有嫡系宗亲的面直言不讳，断了他迂回的余地。
他将手中的酒杯轻轻放在案上，杯底与石桌碰撞发出一声清脆的声响，像一把锤子敲在寂静的席间，压下了所有窃窃私语。
他站起身，身姿挺拔，却刻意收敛了狐族的温润，周身散发出几分浪荡不羁的气场。
目光扫过席间众人，最终落在凤璇玑脸上，语气坦荡却字字清晰，带着破釜沉舟的决绝：“族长既已把话说开，晚辈更要直言相告，这婚约，晚辈断不能应。”
此言一出，九凤台瞬间陷入死寂，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。
凤婉仪脸上的红晕瞬间褪去，脸色骤变得惨白，双手死死攥住裙摆，指节泛白得几乎要嵌进肉里，胸口剧烈起伏着，正要拍案而起发作，却见涂山箐继续说道，语气里带着刻意流露的散漫：“实不相瞒，晚辈素来德行放荡，当年在人界时，便日日流连勾栏瓦舍、酒肆歌坊，与各族女子调笑风生，六界之内皆是传言。婉仪姑娘乃是凤凰族嫡系明珠，端庄尊贵，冰清玉洁，晚辈这般浪荡成性之人，实在配不上她。若强娶，便是误了姑娘一生，也辱没了凤凰族的清誉，还请族长三思。”
“你胡说！”凤婉仪再也按捺不住，尖声反驳，周身已泛起淡淡的凤凰火微光，火舌顺着她的指尖微微跳动，显然是动了真怒，“你在魔界明明对那魔界妖女……”
就在这时，凤璇玑突然轻咳一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，她抬眼看向凤婉仪，凤眸中闪过一丝锐利的警告，尾音微微上挑：“婉仪！”
凤婉仪对上母亲的眼神，浑身一僵，那眼神里藏着“敢多说一个字就废了你嫡系身份”的狠厉，她猛地想起临行前母亲“无论发生什么，都要顾全凤凰族颜面”的叮嘱，终究是咬着牙压下了怒火，硬生生将“对那魔界妖女痴心一片”的后半句骂人的话咽了回去，只是胸口仍剧烈起伏着，眼眶憋得通红。
凤璇玑收回目光，脸上重新绽开温和的笑容，仿佛方才的僵局从未出现，她端起酒杯抿了一口，语气从容：“狐帝倒是坦诚，敢说真话的性子，老身倒是欣赏。既然是这般情况，那这婚约之事，我凤凰族也不是强扭瓜的性子，便不再强求了。”
她顿了顿，抬手拍了拍凤婉仪的手背，语气放缓了些，带着几分不容拒绝的吩咐：“婉仪，难得狐帝前来，你自幼习得我族绝学《九凤朝阳舞》，今日便献舞一曲，为狐帝助兴，也尽尽我们凤凰族的待客之道，莫要失了礼数。”