贾母房内，熏香袅袅，却掩不住一丝凝重。鸳鸯跪在当中，泪痕未干，一缕青丝散落在地，手中还握着那把决绝的剪刀。
“老太太，我宁可剪了头发做姑子去，也不愿给大老爷做妾！”鸳鸯声音哽咽，却字字清晰。
贾母听了，气得浑身乱战，口内只说：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”
满屋子丫鬟婆子垂首屏息，无人敢出声。贾母的目光在屋内扫视，最终定格在垂手侍立的王夫人身上。
“你们原来都是哄我的！”贾母突然转向王夫人，声音陡然提高，“外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”
王夫人猝不及防，脸色霎时白了，嘴唇微动，却一个字也说不出来。一旁的薛姨妈也愣住了，手中的茶盏险些跌落。
满室寂静中，只有探春从容上前，含笑说道：“这事与太太什么相干！老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶儿如何知道？便知道也推不知道。”
贾母闻言，脸上的怒色渐渐消退，转而笑道：“可是我老糊涂了，姨太太别笑话我。你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。可是委屈她了。”
宝玉早已上前，替王夫人赔笑道：“大伯子的事，小婶子如何得知？况且这也不是什么光彩的事。”
一场风波，似乎就此平息。然而在场明眼人都知道，贾母那番话，绝非一时糊涂。
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当晚，王夫人回到房中，仍是心神不宁。
“母亲何故忧心？”宝玉轻声问道。
王夫人叹了口气，屏退左右，只留宝玉在跟前：“今日老太太那番话，表面上是气糊涂了，实则句句有所指。”
宝玉不解：“大伯父要做那糊涂事，与母亲何干？”
“你哪里知道，”王夫人摇头，“老太太这是在提醒我，袭人的事她早已心知肚明。”
宝玉这才想起，去年王夫人私自将袭人从贾母名下划到自己房里，还给她加了月钱，却一直未向贾母禀明。
“可是袭人姐姐伺候儿子尽心，这又有何不妥？”宝玉仍是不解。
王夫人望着天真烂漫的儿子，心中百感交集：“这其中关节，你不懂也罢。只是今日这一出，老太太是要告诉我，这府里的事，没有能瞒过她眼睛的。”
贾母房中，琥珀轻轻为老太太捶腿。
“今日我是不是把二太太吓着了？”贾母闭目养神，忽然问道。
琥珀笑道：“二太太确实脸色都白了。不过探春姑娘说得在理，老太太也转圜得快。”
贾母微微睁眼：“你当我真是老糊涂了，连谁都骂错了？”
琥珀不敢接话，只低头继续捶腿。
“大老爷要讨鸳鸯，固然可气。可二太太背着我做的事，难道就不该敲打敲打？”贾母慢条斯理地说，“袭人本是我给宝玉的，她私自收了去，连声招呼都不打。如今又要打鸳鸯的主意，这府里，莫非当我老得不中用了？”
琥珀小心翼翼道：“二太太或许只是疏忽了。”
“疏忽？”贾母轻笑一声，“她精明着呢。今日我这一骂，她心里明镜似的。”
正说着，门外丫鬟通报：“二太太来了。”
王夫人走进来，手中捧着一盅冰糖燕窝：“听闻老太太今日动了气，特意炖了燕窝给老太太润润。”
贾母让人接了，示意王夫人坐下。
“今日委屈你了。”贾母温声道，“我那时在气头上，说话没了分寸。”
王夫人忙道：“老太太说哪里话，原是我们做晚辈的考虑不周，让老太太生气。”
二人心照不宣，谁也没有提起袭人之事，却又都明白那才是今日这场戏的症结所在。
几日后，王夫人特意请薛姨妈过来品茶。
“那日的事，姐姐可还放在心上？”薛姨妈关切地问。
王夫人轻叹：“如何能不在意？老太太那番话，分明是怪我私自收了袭人，却瞒着她。”
薛姨妈不解：“既然如此，何不挑明了说？”
“这便是老太太的高明之处。”王夫人道，“若挑明了，我面上无光，难免心生芥蒂。如今这样，既敲打了我，又全了我的颜面。最后还让宝玉给我赔不是，倒显得她通情达理。”
薛姨妈细细思量，不禁点头：“果然姜还是老的辣。”
“这些年，我总以为老太太年事已高，许多事不必再劳烦她。”王夫人若有所思，“如今看来，是我太自作聪明了。”
转眼到了贾母寿辰，府中张灯结彩，好不热闹。
宴席上，王夫人特意起身敬酒：“今日老太太寿辰，媳妇有件事要禀明。袭人那丫头伺候宝玉尽心，我想着给她提了月钱，仍算在老太太房里的人，不知老太太意下如何？”
贾母笑容满面：“你考虑得周到。袭人那孩子确实稳妥，早就该提月钱了。”
婆媳相视而笑，心中芥蒂在这一刻烟消云散。
席散后，鸳鸯扶着贾母回房。
“二太太今日这一出，倒是在向老太太示好呢。”鸳鸯轻声道。
贾母满意地点头：“她是个聪明人，一点就透。如今既已说开，往后也就无妨了。”
“那日老太太故意错怪二太太，就不怕她真往心里去？”鸳鸯终于问出心中疑惑。
贾母在榻上坐下，缓缓道：“我了解二太太，她虽有些私心，却最重颜面。我若当面质问袭人之事，她必定难堪。如今借着你的事给她提个醒，她自会明白。”
鸳鸯恍然：“原来老太太早有算计。”
“这家大业大，若事事较真，早晚要生嫌隙。”贾母语重心长，“有时装装糊涂，比精明算计更难。既要让人明白你的意思，又要给人留足颜面，这其中的分寸，最是考验人。”
次日清晨，王夫人来请安时，特意带了一副亲手绣的抹额。
“眼见天要凉了，给老太太绣了个抹额，针线粗糙，老太太别嫌弃。”
贾母接过细看，只见上面绣着福寿纹样，针脚细密，显是费了心思。
“难为你想着。”贾母让鸳鸯收好，又对王夫人道，“如今你管着家，诸多辛苦。有什么难处，尽管来说。”
王夫人心中一动，明白这是贾母彻底放下前嫌的表示。
“多谢老太太体恤。”王夫人诚恳道，“往后有什么事，定当先请示老太太。”
婆媳二人说了一会家常，气氛比往日更加融洽。
王夫人走后，鸳鸯笑着对贾母道：“如今二太太对老太太越发敬重了。”
贾母望着窗外渐黄的树叶，悠悠道：“治家如烹小鲜，火候太过则焦，不足则生。那日我若不当场发作，这口气憋在心里，日久必生怨怼。若发作得太过，又伤了一家和气。如今这样，刚刚好。”
鸳鸯若有所思：“所以老太太那日，是故意借题发挥？”
贾母微微一笑：“大老爷要讨你，我是真生气；借机敲打二太太，也是真有必要。一石二鸟，岂不比单独发作两回来得省事？”
鸳鸯这才彻底明白贾母的深意，不禁感叹：“老太太的智慧，我们这些小辈再学十年也赶不上。”
一个月后，王夫人果然将家中的几件大事都来回禀贾母，连宝玉房中的丫鬟调配，也请贾母拿主意。
“你看着办就是，不必事事问我。”贾母道。
王夫人却坚持：“老太太见识多，还得请老太太指点。”
邢夫人得知后，在背后冷笑道：“二太太如今越发会讨好老太太了。”
这话传到王夫人耳中，她只一笑置之。经过这些事，她越发明白贾母在那日的发作中，实则给了她多大的体面。
冬日第一场雪落下时，贾母邀王夫人、薛姨妈等人赏雪。
席间，贾母特意将王夫人送的那条抹额戴上，对众人夸赞：“你们看二太太这针线，越发精进了。”
王夫人心中温暖，知道这是贾母在众人面前肯定她。
那日后，府中下人都说，老太太和二太太越发亲近了，家中的气氛也比往日更加和睦。
鸳鸯冷眼旁观，终于深刻理解了贾母那日“装糊涂”的智慧。有些事，挑明了反而难堪；有些道理，说得太清反而伤情。真正的治家之道，在于把握分寸，既维护规矩，又保全情面。
而贾母与王夫人之间的这次交锋，没有赢家，也没有输家，有的只是一个大家族继续和睦前行的默契与智慧。