落后几步的孙大娘，看着眼前一老一弱都有人背，撇撇嘴捶着腰跟上去，在心底抱怨自己肚子不争气，没生出儿子来。又想到失踪的五娘，忍不住低声抱怨：“好不容易养大了，怎么就丢了，真是白养了这么些年……”
此刻的驿站内，驿长听闻薛和沾已查问完两个失踪娘子的亲长，连忙进来殷切询问：“少卿如此辛劳，下官特意命后厨准备了宵夜，可要给您端上来？”
薛和沾本要拒绝，但见果儿面色不好，便又改了主意，让他将宵夜送到房间来。
驿站准备的宵夜是酥炸河虾并秋梨饮子。虽菜色简单，但河虾肥美鲜咸，秋梨饮子甜香沁人，俱是十分适合秋夜食用之物。
薛和沾有了暮食的经验，特地将石破天打发了，让他端着自己那份回房去吃。
果儿打了个哈欠，也想起身回屋，薛和沾却将她留了下来。
“美食需与人分享，我一人吃饭，总觉无趣。”
他看着果儿，全然没了方才问话时的严肃冷厉，眼神中满是温柔。
果儿拒绝的话在喉咙里转了一圈，到底咽了下去，默默在薛和沾对面坐下，端起那秋梨饮子，秋梨沁爽的甜香瞬间萦绕鼻尖。
果儿吸了一口香气，感叹道：“这饮子的香气真是好闻。”
她说着，忽地想起什么，问薛和沾：“你可曾闻到这驿站里萦绕着一股艾草味道？”
薛和沾略一思索，颔首：“是有些，方才大堂里烤兔香味盖过了，进了客房便清晰浓郁许多。”
果儿疑惑道：“民间多有端午熏艾驱邪避祟的习俗，如今已近深秋，这驿站为何熏艾？”
薛和沾环顾四周：“驿长说这屋子此前住着户部侍郎，他既水土不服生着病，这或许是他用药留下的气味。”
果儿颇觉有理，点了点头，捧起秋梨饮子啜了一口。虽尝不出味道，但秋夜寒凉，温润的热饮下肚，便觉周身舒泰不少。
薛和沾吃了一只炸虾，正准备向果儿分享这虾的滋味，果儿却先开口道：“我没有父母。”
她说到这里，似在斟酌用词，顿住片刻。
薛和沾却没料到她此刻突然说起如此沉重之事，心中蓦地一紧，仿佛被攥了一把似的隐隐心疼，放下筷子认真听着。
“我没有父母，我不知道什么样的父母是正常的。但我今夜一直有种感觉，我觉得张五娘和赵三娘的父母，都有些奇怪。”果儿说着，蹙眉看向薛和沾。
薛和沾呼出一口气，笑道：“原是因为这个，我以为你还在恼我。”
果儿疑惑：“恼你？”
她蹙眉想了想，想起方才自己怼了薛和沾那一番“传承香火”的言辞，旋即撇了撇嘴，带着些嫌弃道：“那也不算是恼你，就是觉得你那想法，十分迂腐。”
薛和沾苦笑：“那并非是我的想法。”
果儿挑眉：“你口中说出来的，如何不是你的想法？”
薛和沾笑着解释：“我口中说出，也未必每句话都是我心中所想。有时是为了查案，譬如方才，我只是想问出孟氏的真实想法。还有些时候，为了周全旁人，也会说出一些违心之言。”
果儿蹙眉：“那岂不虚伪？”
薛和沾喉头一梗，苦笑轻叹：“娘子所言甚是，我也常常厌恶口不对心。”
果儿见他眼底泛上苦意，心底一颤，忽有些后悔自己方才用词刻薄，于是语气温柔几分，又问：“那你心中是如何想的？”
薛和沾神思恍惚一瞬，恍惚间只听见果儿问他心中如何想，他紧张地吞咽了一下，心中那隐秘的想法呼之欲出。
“我……”
他正犹豫间，果儿看向他，眨了眨眼：“怎么？不方便跟我说吗？”她说着，神情有些懊恼，“我没有什么朋友，不知道跟朋友之间什么是可以问，什么是不能问的。你若是不方便，便不说。”
薛和沾没料到自己只是犹豫一瞬，果儿便解释了这么多。他忽地想起最初相识时，果儿讲话总是惜字如金，满脸不耐的模样，似乎多说一句话便要恼了。如今却愿意为他片刻的犹豫，而解释这么许多，他心底不由生出一股暖意，那暖意一点点涌上眼底，他笑的格外温柔。
“我与你，没什么不方便说的。”他笑着，说道：“昔日管仲病榻之前，桓公欲托国政于其子，管仲却道：‘为国举贤，焉能必其子之贤，又焉能必其世之嗣？’性命尚不可保，何谈身后香火？”
果儿听得一脑袋问号，忙摆手：“你这典故，我未曾听师父说过，是何意？”
薛和沾耐心解释：“管仲病重，齐桓公问他，万一您不幸离世，政事该托付给谁？并暗示是否可传承给他的儿子。但管仲却说‘为国举贤，不能保证自己儿子贤能，更不能保证后世香火永续。’所以他最终推荐了隰朋，而非自己的子嗣。”
果儿听了若有所思，颔首道：“这人是个明白的。”
薛和沾头一回听人如此评价管仲，但却并未觉不妥，只觉果儿实在是个妙人，点头笑道：“娘子所言甚是，湛也如此以为。”
果儿挑眉，轻笑：“那你也是个明白的。”
薛和沾笑的愈发开怀，果儿又蹙眉问道：“你有父母，你觉得这两个娘子的亲长，正常吗？”
薛和沾闻言笑容一滞，想起自己的父亲，唇边浮起一个苦笑，但很快还是将心思定在案子上，“你的感觉并没有错，他们很不正常。”
薛和沾说着，又安慰果儿一句：“人世间大多数感情，是相通的。并不一定非要有父母，才能懂得父母之爱。你有师父爱护，便与父母无异。甚至大多数时候，一个真心爱护你的师父，要胜过许多不关爱孩子的父母。”
果儿闻言果然受到安慰，眉头舒展，笑了起来：“你这话我爱听。我师父待我自然是极好的。”
但笑着笑着，想到如今师父下落不明，她的眼底又浮上一层苦涩，遂不再继续这个话题，又问回案子上：“所以你觉得他们哪里不对？”