袁谭军的蓬勃发展，如一颗新星在荆州大地升起，熠熠生辉却也刺痛了各方势力的眼眸。
曹操回许昌后，日夜谋划复仇，那阴冷的营帐内，烛火摇曳，映照着他满是阴霾的面庞。
“袁谭小儿，竟能屡次坏吾好事，定要将其连根拔起！”
他咬牙切齿，摔碎了手中酒盏。荀攸在旁轻声进言：“主公，如今袁谭军势大，又有诸葛亮运筹帷幄，急切间难以强攻。不若从其内部瓦解，荆州当地势力鱼龙混杂，可暗中挑唆那些新近归附之辈，令其生乱。”
曹操目光一闪，微微颔首，旋即派出大批细卒潜入荆州各地。
与此同时，孙权在江东收到密报，得知袁谭军不断吸纳各方势力，亦是坐立难安。
吕蒙再次进谏：“主公，若再迟疑，荆州恐再无吾等立足之地。曹操那边虽不可全信，但此刻大敌当前，不妨暂且联手，待击败袁谭，再与曹操计较。”
孙权皱眉沉思良久，终是下定决心，遣使回复曹操，约定共同出兵，瓜分袁谭地盘。
荆州城内，看似平静的表象下暗流涌动。那些新近归附袁谭的豪强，成分复杂，心思各异。
赵风虽真心投诚，但麾下部分将士眷恋往日山大王的逍遥，对军规军纪渐生抵触。而一些山贼出身的士卒，野性难驯，时常在城中惹是生非，百姓虽惧其武力，却也怨声载道。
诸葛亮敏锐察觉这些隐患，一日，他将赵风唤至帐中，神色凝重：“赵将军，今吾军欲成大业，纪律严明乃重中之重。你部士卒近日行径，已扰民生，长此以往，恐生大变。”
赵风满脸羞愧，单膝跪地：“军师所言极是，赵某管束不力，愿受军法处置。还望军师指条明路，赵某定全力纠偏。”
诸葛亮扶起他，温言说道：“将军莫急，可挑选本部亲信，加以严训，再与吾军老兵混编，相互影响，潜移默化中规整风气。”赵风领命而去，自此在营中勤抓纪律，恩威并施，士卒风貌渐有改观。
然而，外部危机接踵而至。曹操与孙权联军来势汹汹，大军压境，先锋部队已至城外三十里扎营。
袁谭登城远眺，浓眉紧锁：“敌军势大，此番该如何破局？”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝决然：“主公，敌军虽众，却心怀鬼胎。曹操求胜心切，孙权意在自保占地，吾等可先示弱，佯装败退至城内坚守，待敌军攻城疲惫，再出奇兵突袭曹营，曹营一乱，孙权必不敢独自强攻。”
袁谭点头，传令全军依计行事。
联军初战告捷，轻易占得几座营寨，士气大振，挥军直逼城下。
一时间，荆州城外阴云密布，喊杀声震天，投石车巨石轰鸣，撞城锤撞击城门声响彻云霄。袁谭军坚守不出，以强弩硬弓还击，矢石如雨，联军攻势屡屡受挫。
围城半月有余，曹军粮草消耗渐大，士卒疲惫不堪，怨言渐起。
曹操心急如焚，却无计可施。此时，诸葛亮看准时机，命吕冲旧部与高览率精锐从西门悄悄出城，绕道奔袭曹营后方。
夜色深沉，这支奇兵如暗夜幽灵，悄然逼近曹营。待至近前，一声令下，火光四起，营帐瞬间陷入火海。
曹军大乱，以为敌军主力来袭，慌不择路，自相践踏。
曹操惊醒，匆忙披挂迎战，却见吕冲旧部军旗烈烈，那画戟图案在火光映照下仿若吕冲重生，心中一惊，竟有些怯意。“莫非吕冲阴魂不散？”他喃喃自语。高览趁机率军掩杀，曹军死伤惨重。
孙权在营中见曹营火起，心中暗忖：“曹操若败，吾独木难支。”
当下传令撤军，准备回江东再做打算。袁谭军趁势出城追击，联军大败，丢盔弃甲，狼狈逃窜。
此役过后，袁谭军威名更盛，荆州百姓箪食壶浆以迎王师，城中孩童皆传唱吕冲英勇事迹，士气如虹。
但诸葛亮并未松懈，深知经此一役，荆州经济民生凋敝，亟待恢复。
他向袁谭提议：“主公，当务之急是休养生息，减税赋、兴水利、通商路，让百姓安居乐业，吾军才有稳固根基。”
袁谭深以为然，遂颁布政令，鼓励农耕，一时间田间地头忙碌起来，荒芜之地渐有绿意。
城中学堂也日益兴盛，不仅军中士卒，连民间子弟也慕名而来。
诸葛明负责讲授兵法，他引经据典，结合实战案例，深入浅出，听者如痴如醉。
一日，课堂上讨论战术，一位年轻学子起身问道：“先生，若敌军据城坚守，强攻不下，当如何破局？”
诸葛明微笑，踱步而言：“可围而不攻，断其粮道水源，再以攻心之计，散布城内缺粮恐慌，待其军心大乱，再寻机攻城，或可兵不血刃。”学子们纷纷点头，钦佩不已。
在这短暂宁静中，袁谭军秣马厉兵，积极筹备应对未来未知挑战。
可命运从不曾让人安稳太久，一封来自益州的密信打破平静，信中提及曹操暗中联络刘璋，欲借道益州，从后方突袭荆州，一场横跨数州的更大阴谋，如一张无形巨网，悄然向袁谭军笼罩而来，而他们唯有以无畏勇气与无穷智慧，再次冲破阴霾，于乱世中踏出坚实且决绝之路……