浓稠的夜色如墨汁般缓缓褪去，淡青色的曙光悄然爬上城楼的飞檐，将 “纪南城” 上斑驳的石刻晕染出朦胧的金边。远处山峦的轮廓在晨光中渐渐清晰，凝结在枯草上的霜花折射出细碎的银光。晨风轻轻掠过城墙垛口，卷起几片落叶，在熹微的晨光里打着旋儿悠悠飘落。
“李大人，昨夜这一觉总算睡得踏实了。” 副将捧着粗陶碗，喝尽最后一口热粥，望着窗棂间漏进的晨光，不禁感慨道，“暗桩安排得极为周全，这寺庙虽说简朴，却备足了裘被与热食，连火盆都整夜未熄。那林家酒庄究竟是什么来历？竟能在萧铣的眼皮子底下周旋，手段着实惊人。”
李靖闻言，缓缓摇头，指尖下意识地反复摩挲着怀中玄铁令牌的纹路，冰凉的触感从掌心蔓延开来。他抬眼透过蒙着薄霜的窗棂，凝视着远处斑驳的城墙，沉声道：“林家酒庄的底细，我一无所知。不曾想兄长竟能经营出这般庞大的势力......”
话音未落，一阵急促的脚步声骤然由远及近，在青石板上敲出急促的鼓点，伴随着粗重的喘息声，惊得屋内两人同时本能地按住了刀兵。
急促的脚步声在门外戛然而止，“李大人！” 亲卫的声音带着难掩的急切，“寺外来人求见，自称是你的故人，还说...... 还说能解我等困局！”
李靖听出确是亲卫的声音，几步上前打开房门，神色冷峻如霜，语气沉稳却又透着一丝警惕，缓声问道：“可看清来人样貌？对方是否还说了其他什么？”
亲卫略作思索，神色显得颇为郑重：“来人骑着一匹浑身油亮的黑马，疾驰而至。此人身形清瘦，身着玄色劲装，脸上蒙着面巾，手中提着一杆长枪，枪缨暗红似血。除此之外，并未透露任何信息。” 他微微顿了顿，目光不自觉地瞥向寺门方向，“不过那长枪枪杆上的纹路，倒与大人你从前惯用的长枪纹路有些....相似。”
李靖神色微微一变，眼底瞬间闪过一丝诧异。兄长韩世谔虎背熊腰，与来者清瘦的身形大相径庭，显然并非同一人。可那枪杆上流云般的纹路，分明是韩家独有的纹路，寻常匠人绝难仿制。他下意识地摩挲着手中的玄铁令牌，心中疑虑如潮水般翻涌：既非兄长，又手握韩家印记，还敢自称故人，此人究竟是何方神圣？
“请他到院落中相见。” 李靖低声吩咐道，旋即侧身对副将耳语：“让弓弩手埋伏在东西厢房，刀斧手隐于月门两侧。若无我的手势，谁都不许露头。”
他抬手整理了一下衣领，金属护腕在晨光中泛着冷芒，靴跟重重地碾过青砖，朝着庭院中央稳步走去。
不多时，来人踏入了院落。李靖远远望见他稳步走来，那人一边走，一边神色自若地扫视着四周，末了轻轻摇了摇头，似是对周遭的戒备有所不满。
他的声音里带着三分调侃、七分喟叹：“兄长，多年不见，你便是如此对待兄弟的？” 那人缓缓掀开面巾，随着布料滑落，一张让李靖瞳孔骤然收缩的面孔展露出来。
“长宏！竟然是你？！” 李靖大步上前，一把紧紧扣住刘长宏的肩膀，眼中泛起灼热的光芒，声音竟微微发颤：“好好好，活着就好！大业七年你领兵出征后便音讯全无，我以为你早已葬身乱军之中……” 他的喉结剧烈滚动，用力地拍了拍对方的后背，将那未尽的千言万语，都化作这饱含重逢之喜的有力一拍。
刘长宏反手握住李靖的手腕，指节因用力而泛白，掌心却滚烫灼人：“有劳兄长挂心！当年奉命镇压叛乱，到了地方才发现，所谓的敌军不过是一群食不果腹的流民。”
他的喉间微微滚动，声音略带涩意，“我怎能举刀对准这些无辜百姓？只能带着亲兵亲眷诈死，遁入深山隐姓埋名。”
李靖浑身一震，紧绷的肩膀瞬间松懈下来，重重地叹了口气，声音里满是释然：“好！好！做得对！当年一同在舅父家中习武学谋略，你信奉‘止戈为武’，我就知道你绝非残杀无辜之人。况且以你的才能，远在我之上……”
话还未说完，刘长宏已后退一步，恭恭敬敬地重重躬身行礼，喉间溢出一声苦笑：“兄长谬赞，叫长宏无地自容。实不相瞒，不久前我曾谋划一场恶战，近六七万敌军......”
他的声音陡然发颤，喉结剧烈滚动，“皆因我设下的连环火攻与伏兵之计，葬身火海与刀下。战后我独自重返战场，焦土上残肢交错，未燃尽的旌旗裹着发黑的尸体，那些受伤未死的人，在血泊中挣扎哀号，每日都有人在痛苦中断气。”
李靖沉默良久，上前一把紧紧抓住刘长宏的肩膀，目光灼灼地看着他：“长宏，战场之上，各为其主，生死相搏本就是常有的事。你能在屠戮流民一事上坚守本心，已胜过这世上多数将领。”
他微微顿了顿，声音温和了不少：“当年韩信破赵，背水一战斩杀二十万赵军，白起长平坑杀四十万降卒。若论杀戮，他们更是罪孽深重。但成大事者，又有谁能不背负些因果？”
刘长宏听到李靖的劝慰，脊背渐渐放松下来，眼底泛起释然的笑意：“到底是兄长看得通透，你可知当时随军将领皆言此计过于狠绝，劝我网开一面。如今想来，战场本就是你死我活之地，倒显得我太过执着了。”
李靖轻轻摇头，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“长宏，你少在这儿绕圈子。那些将领的怨言，以你的谋略怎会预料不到？这计策有多狠绝，你心里比谁都清楚。”
他伸手点了点刘长宏的胸口，语气半是调侃半是了然：“说来说去，不就是想试探我的态度？这么多年不见，你这弯弯绕绕的心思倒是一点没改。”
“还是瞒不过兄长。” 刘长宏笑着摊开双手，眼中闪过一丝狡黠，“当年这计策一下，我便知军中要炸开锅。可局势紧迫，容不得妇人之仁。” 他凑近压低声音，“此番提起，一是想听听兄长见解，二来……” 话锋一转，他猛地握住李靖的手腕，“若日后再遇两难之境，我还盼着兄长能与我并肩！”
李靖闻言，反手紧紧扣住刘长宏的手腕，爽朗大笑：“好个狡猾的小子！当年你我演练兵法，你就总爱设下这般圈套，没想到过了这么多年，你这性子半分未改！”
他笑着松开手，却仍用探究的目光打量着刘长宏：“不过话说回来，我昨日才辗转到这纪南城，便是这落脚之处也没有几人知晓。你到底是怎么摸到这儿来的？莫非……”