马车缓缓驶入硖州城的主街，正午的暖阳斜斜洒落，却怎么也照不暖这条透着死寂的长街。随着马车越往城内行进，街道两侧商铺的门楣虽看似未遭严重破坏，却弥漫着一种难以言喻的死寂气息。朱漆门板大多紧紧闭阖，往来行人愈发稀少。
临街的多数家宅门前，都挂着白幡，素色布条在秋风中无力地低垂摇曳，有些已然被雨水洇得发灰，边缘更是撕裂成絮状，在风中瑟瑟颤抖。
林元正透过掀开的车帘，目睹着这一幕幕景象，心中也不禁染上几分悲戚。突然，一阵旋风呼啸而过，卷起几片枯叶和碎纸，其中一张黄表纸打着旋儿悠悠飘到林元正的车前，上面 “千古” 二字，如针般刺痛着他的双眼，令眼眶不由自主地发烫。
刺史府的飞檐已遥遥在望，门前两排白灯笼在风中轻轻晃动，烛火不知何时已然熄灭，显得愈发孤寂而残败，仿佛在无声诉说着这座府邸所经历的沧桑。
林元正望着沿街飘荡的白幡，喉间像是哽着一团浸透了血的棉絮，堵得难受。他紧紧攥着腰间药箱的手指微微发颤，最终深深地叹了口气，缓缓掀开车帘，踏上青石板路面。
走过最后一道街巷，刺史府的朱漆大门便赫然在眼前。林元正抬眼望去，却瞧见台阶旁有个熟悉的身影。那人双臂紧紧抱着长枪，枪刃依旧闪烁着寒光。
许是久等困顿，他斜倚在蟠龙石柱上，眼睛紧闭，仿佛已然睡去。玄色披风滑落肩头，露出半截素色中衣，随着他的呼吸轻轻起伏。
脚步声刚起，那人的睫毛骤然颤动，双目如鹰隼般陡然睁开，搭在枪缨上的手瞬间握住枪杆。看清来人后，紧绷的肌肉才骤然松弛，嘴角扯出一抹带着疲惫的惫懒笑意：“元正，你可算来了。”
“罗大哥，你怎么在门外歇息？” 林元正心头猛地一紧，急忙疾步上前。眼前这人裹着沾染尘土的玄甲，正是随李靖出征的猛将罗士信。林元正心中一凛，下意识压低声音问道：“莫非出了什么变故？”
罗士信抬手用力抹了把脸，粗粝的笑声惊飞了檐下栖息的乌鸦：“瞧你这脸色！能有什么变故？” 他将长枪往地上重重一杵，“李元帅昨日寅时便率前军开拔了，临走前特意留话，说你今日准到。我候得腿脚都麻了，才靠着石柱眯了一会儿。”
“让罗大哥久候，实在罪过。” 林元正抱拳躬身，歉意清晰地溢于言表，“一路快马加鞭，还是来迟了，累你在这冷风里苦苦等候。”
罗士信大手一挥，利落地将长枪往肩上一扛，铁甲相互碰撞发出清脆声响：“少跟我来这套文绉绉的！”说着，他一把扯过自己滑落的玄色披风，不由分说地往林元正肩头一搭，带着他体温的暖和气息扑面而来，“走！刺史府后宅给你留了间暖阁，火盆早生旺了，长途劳累，要不你先去歇息会，迟些再去为许使君诊治？”
林元正指尖轻轻拂过披风上粗粝的针脚，却没有推开这带着体温的厚重。他望着罗士信眼下浓重的青黑，喉头微动：“你这模样，倒该先让我把脉。”见对方张嘴要反驳，林元正又抬手止住，“且先去暖阁，我备了关外的雪顶参，炖碗热汤，去去你身上的寒气。”
罗士信轻笑着应允，神色却泛起一丝苦笑：“行，便听你的。”
他伸手抹了把脸，胡茬蹭得掌心沙沙作响，“说起来，许使君那命才叫硬。医佐都说，他硬扛了半个多月，好几次发起高热，人事不省，眼看着就要咽气了，愣是又缓了过来。”
林元正微微一怔，指尖无意识地摩挲着药箱系带，喉结滚动，却没有出声，心中快速盘衡着许绍的病情，深吸一口气，沉声道：“还是先带我去诊治一番罢，稍后再歇息也行。”
罗士信闷声应下，将长枪往臂弯一夹，铁靴碾过满地霜花，发出细碎的声响。他领着林元正七拐八绕，穿过空荡荡的回廊。
往日热闹的刺史府如今寂静得让人心里发怵，廊下悬着的灯笼歪歪斜斜，连守卫和伺候的仆役都难得一见。庭中落叶堆积了厚厚一层，踩上去沙沙作响，几株枯槐在寒风中瑟瑟摇晃，枝桠间还挂着褪色的喜幡，更添几分衰败与萧索。
“听闻兵临城下之时，许使君连家中奴仆都遣派出去守城，死伤惨重。门外那些白幡灯笼，便是为故去的人所挂。”
罗士信抬手勾住廊下一盏歪斜的白纸灯笼，粗粝的指尖碾过剥落的竹篾，灯笼骨架在他掌心发出细碎的吱呀声，“他那两个儿郎也都负伤在床，如今刺史府也无人接掌，竟连扫落叶的人手都凑不齐。”
“罗大哥，此事来龙去脉我从刘师那儿听过。” 林元正眉头紧锁，语气中透着复杂的情绪，“真想不到，堂堂李唐宗室，竟还有这等短视又无耻的郡王！”
罗士信脚步微微一顿，铁靴重重碾过青砖，发出沉闷的声响。他压低声音，愤慨地摇头道：“谁说不是？你可知那李渊竟下旨，在长安全城缉拿李元帅家眷。李元帅得知消息，心急如焚，这才星夜点兵，非要拿下信州，找那李瑗算账！”
说话间，两人已行至书房门前。腐朽的檀木气息混合着浓烈的药味扑鼻而来，酸苦中还隐隐夹杂着一丝若有若无的腐臭气味。
罗士信伸手按住斑驳的门环，却又顿住，厚重的门板缝隙里渗出几缕苍白的日光，将门前积灰的青砖照得发白。屋内突然传来压抑的咳嗽声以及虚弱的喘气声，他回头看向林元正，眼神凝重，低声道：“那许使君就在里面，你...... 可得心有所备……”
“瘟疫的场面我都见识过了，更何况这种？” 林元正唇角勾起一抹淡笑，率先抬手推开书房的木门。随着 “吱呀” 一声，破旧的木门缓缓洞开，浓烈的汤药味裹挟着令人作呕的腐臭猛地扑面而来，熏得人眼眶一阵发烫......