冬夜的上洛郡仿佛被一层冰冷的纱幕笼罩，彻骨的寒意肆意弥漫。风裹挟着碎雪粒子，在林家后宅的青砖墙上撞出细碎而清脆的声响，仿佛在诉说着冬夜的凛冽。
西厢房的窗纸透着暖黄的光，那柔和的光线宛如冬日里的暖阳，把窗棂的影子清晰地描在积了薄雪的石阶上，恰似一幅淡雅的淡墨小画，给这寒冷的冬夜增添了几分温馨。
廊下挂着的两盏红灯笼，在风中轻轻摇曳，烛火在灯笼里头明灭闪烁，把檐角垂着的冰棱照得晶莹剔透。那冰棱足有指节般粗细，尖儿上还沾着雪沫，宛如谁将清冷的月光精心雕琢成了一支精致的细簪，散发着梦幻般的光芒。
守夜的女仆竹叶紧紧裹着身上略显单薄的厚棉袄，双手小心翼翼地提着盏小巧的灯笼，在廊下缓缓走着。昏黄的灯影在雪地上拖得老长，将她细碎小巧的脚印清晰地映出，然而，没等脚印留稳，便被新飘落的雪絮轻柔地覆住，只余下一片浅浅的痕迹，悄然抹去了短暂的存在。
“今夜轮到你巡值？”忽然，一道温和的女声从西侧厢房半开的窗内悠悠飘出，那声音仿佛带着屋里暖融融的气息，轻轻落在竹叶耳中，瞬间驱散了几分冬夜的刺骨寒意。
竹叶闻声停下脚步，下意识地挺直了身子，抬眼望向透着暖光的西厢房窗户，眼中有些紧张。
她连忙欠了欠身，声音轻细却透着恭敬：“小怡姐，今夜正是小婢轮值巡夜。”
秦怡轻轻推开半扇窗，微微探出头来，鬓边的银钗不经意间沾了点窗外的雪沫，在暖光的映照下，带着几分别样的暖意，又掺着些关切的叮嘱：“竹叶，你刚到这后宅当差，凡事可得多上些心思，可千万别懈怠了。”
她的目光落在竹叶裹得不算厚实的破旧皮袄上，眉头微微一蹙，又叮嘱道：“这天冷得实在瘆人，府里不是给你们都发了新棉服吗？巡夜时记得穿上，仔细冻出病来。”
竹叶握着灯笼的手不自觉地紧了紧，指尖触碰到灯笼壁的凉意，仿佛被什么轻轻刺了一下。她微微低下头，声音放得更轻，带着几分小意拘谨道：“谢、谢小怡姐关心……小婢记下了。只是那新棉服……小婢想着料子实在好，心里舍不得穿来巡夜，就怕沾了雪、不小心磨坏了……”
说着，她的眼神中透露出一丝小心翼翼的担忧。
“别舍不得了。”秦怡无奈地轻轻叹了口气，眼中有些心疼，“那棉服本就是咱自家工坊缝制的，哪用这么宝贝？料子厚实就是为了抗冻，专门给你们当差时穿的，可不是拿来供着不用的。”
竹叶的头垂得更低，几乎快要埋进衣领里，手指紧紧地抠着灯笼的木柄，指节都因用力而泛白。
她的声音细得像蚊子哼，还带着点微微的发颤：“小、小怡姐，小婢不敢欺瞒……那棉服料子软和，小婢想着小弟在家总挨冻，就偷偷改小了些，托人捎回家里给小弟穿了……”
说罢，她连耳尖都红透了，紧张地咬着嘴唇，生怕这话会惹秦怡不快，身子也微微颤抖着。
秦怡闻言微微一怔，探在窗外的身子顿了顿，眼神里闪过几分意外，那意外的神色在眼中稍作停留，半晌才缓过神来。
她望着竹叶的目光中多了些深深的心疼，仿佛看到了曾经那个为家人能多一口吃食而入林家为奴为婢。
“没事的，多大点事。明日你去寻管事，提我的名字再领一套棉服就成。”
秦怡看着她紧张的模样，语气愈发温和，轻拂过竹叶的心间，继而说道：“往后在府里有什么难处，也不用藏着掖着，来与我言语一声，能帮衬的我自然会帮你。”
竹叶猛地抬起头，眼中瞬间盈满了感动的泪花，在昏黄的灯光下闪烁着晶莹的光芒。她的手指死死抠着灯笼木柄，仿佛那是她此刻唯一能抓住的依靠。
好半天才磕磕绊绊道：“小、小怡姐……这怎敢劳烦您……”
话没说完，声音就因激动而发了颤，她又慌忙低下头，耳尖红得快要滴血，“小婢不过是个新来的，哪配让您为这点事开口……往后定当更尽心当差，绝不给您添半分麻烦……”
话落时，肩头还轻轻抖了抖，显然是没忍住内心翻涌的情绪。
秦怡微微一叹，轻轻摇了摇头，目光中满是柔和与坚定，凝声道：“你不用如此拘谨，林家招你们入府做事，本意便是想让你们能有份安稳活计，也能兼顾帮衬些家里，哪能让你受冻又委屈？你要知道，在林家，可没那么苛待人。”
她顿了顿，目光变得更加柔和，又补了句期许：“往后多些用心，府里教的识字习武，都莫要懈怠，好好学，将来自当有你们能凭本事出头的日子。”
竹叶听得眼圈又热了，泪水在眼眶里打转，她忙不迭地屈膝躬身，声音带着未散的轻颤却格外坚定：“小婢……小婢都记下了！谢小怡姐体恤，往后定当拼尽全力做事，识字习武也绝不敢偷懒，绝不辜负林家的恩典，更不辜负您的提点！”
秦怡见她这般模样，轻轻摆了摆手：“快些起来，雪地里凉。仔细巡着夜，别误了差事。”
竹叶应声“是”，缓缓直起身，又对着窗内的秦怡规规矩矩行了一礼，眼神中带着感激。她攥紧灯笼，脚步放轻地转过身，沿着廊下的积雪慢慢往前走。
昏黄的灯影随着她的动作轻轻晃，把她的身影拉得细长，秦怡看着她的背影，渐渐消失在回廊拐角处，嘴角微微上扬，眼中满是欣慰。
她抬手拢了拢窗边的寒气，轻声呢喃：“倒是个心善又懂事的，好好教着，将来定是个可靠的。”
说罢，秦怡才慢慢缩回身子，将半开的窗户轻轻合上，把窗外的风雪与寒气都隔在院外。
她转身走到妆台前，望着镜中映出的自己的模样，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，眼神中透露出一丝担忧。
忽然，她长舒了一口气，声音轻得像飘在暖阁里的一缕轻烟：“还有七八日便是年节了，也不知家主出征在外，可曾吃饱穿暖？又何时才能得胜归来………”
………………
………………
介休城，署衙偏房内，林元正此时正枕着双手，目光有些呆滞地落在床榻上方的帷帐上。
悬着的淡青色帷帐，在微风的轻抚下轻轻晃了晃，可他却恍若未觉，只一味地沉浸在自己的思绪中。
年节将至，这已是他穿越到这方世界的第四个年头。原本，他只想守着林家，做个安稳度日的逍遥小家主，在这其中寻得一方自在。
然而，命运的齿轮却无情地将他卷入了这纷繁复杂的乱世纷争之中。
他心里清楚，这四年间，自己已然彻底搅乱了这方世界的脉络。许多历史轨迹在他的影响下悄然偏离了方向，不少本该殒命的人因他而得以存活，可命运的天平总是平衡的，也有那么些历史上本应安稳度日的人，反倒没能躲过这乱世的祸事，命运被彻底地改写。
他也说不清从何时起，自己竟变得这般残忍麻木。就如那日介入李唐与刘武周的战事来说，他虽没有直接在沙场上与敌军短兵相接，却亲率轻骑突袭刘武周的后军。
那一次突袭，如同一把利刃，瞬间打乱了敌军的阵脚，直接导致刘武周大军溃败奔逃。可他心里明白，后军溃散时，多少将士在炸药的轰鸣与混乱中丧生，又有多少人倒在了追兵马蹄与刀下。
就连后来在山道截杀埋伏逃兵，计谋虽由刘长宏制定，可他也亲手提着长枪横刀拦在路口，亲手斩落了十几个试图突围的敌兵。当刀刃见红的那一刻，他心中竟没了半分当初的心悸与手软。
回想当初野狼谷之战时，他虽也是为了自保而搏杀，可每一次挥刀都带着求生的战栗，心会慌，手会抖，仿佛下一秒就会被恐惧吞噬。
收拾战场时，他更是要强忍着反胃呕吐的冲动，那血腥的场面让他几近崩溃。哪像现在，见着鲜血与尸骸，心里竟连半点起伏都没有。鲜血溅到衣襟上，他只是皱了皱眉，随手擦去，连当初在谷里见了血肉模糊的尸首就恶心的反应都没了。
他抬手揉了揉眉心，望着帐顶绣的暗纹，安定郡的风好像还能吹到耳边，那熟悉的风声仿佛在提醒他当初想逍遥度日的初衷。
他轻轻叹口气，或许成长本就是这样，不是简单地丢了从前的自己，而是把从前的仁慈柔软，小心翼翼地裹进了能扛事的硬壳里。在这乱世之中，往后哪怕要再沾更多血，只要能护住想护的人，这份残忍麻木，他也就认了。
成长大抵就是如此，总得把从前的天真，换成能扛事的沉稳，只是这其中的代价，又有谁能真正体会…………