沧州西市东头的风里裹着胡商铺子飘来的香料气，混着街角铁匠铺未散的炭火味，辰时的日头刚爬过屋檐，也算是回暖了几分。
街巷里零星有赶早市的人往回走，货郎的吆喝声也还带着几分清亮。
林元正、刘长宏以及林安三人兴致盎然而至西市东头，可如今却是有些沮丧而归。那两户人家，的确是家中仅有两人，也都有一人是做刺绣针线活的娘子，可年岁差别实在太大。
一户人家做针绣活的娘子已是年过四旬，鬓角悄悄添了白霜，瞧着与他们要找的人年岁差得远，另一户家里，在西市做零散活计的竟是个中年汉子，并非那日见到的老丈，连细问的必要都没有，一眼便知都不是要寻的人。
刘长宏见状，轻轻叹了口气：“东头这两处算是白跑了，好在还有西头那户。”
林安跟在后面，脸上的劲气早散了，垂着胳膊有些苦闷地叹道：“这东头两处都不对，西市这么大，就怕西头那户也……”
话没说完，他又挠了挠头，显然是被这接连的落空磨得没了底气，连声音都低了几分，眼底皆是无奈之色。
刘长宏看他一眼，拍了拍他的肩：“先别急着泄气，西头那户好歹也算是有个念想，去了才知晓结果。”
林元正也放缓脚步，沉声道：“林安，寻人本就不是一蹴而就的事，先去老槐树巷里看看再说。”
三人转了个方向，拖着有些疲惫的腿脚，踩着晨间薄雪融化后湿滑的青砖往西头去。雪水浸得鞋边发潮，走起来偶尔打滑。
林安闷头跟在后面，连之前时不时张望的劲头都没了，刘长宏拢了拢衣襟，偶尔抬手拂去袖上沾的雪沫，低声宽慰：“再走一程便到西头那老槐树，说不定这趟能找着。”
“但愿如此。”
林安闷声应着，脚下不小心踉跄了一下，他连忙扶住墙稳住身形，望着前方被雪水浸得发暗的巷子，语气里满是提不起劲的怅然，“可别再白跑一趟了，这雪化得路又滑，再折腾下去，怕不是人没找着，倒先冻出毛病来。”
“那你可有些太过担心。”
林元正听了，不由转过身轻笑着看他，语气里带着几分打趣，“武轩昨夜可是将沈家药铺所有的药材都给搬回来了，堆在粮栈里头，你便是真冻出病来，我还能拿那些药材给你医治，保管药到病除。”
“家主，你就莫要寻我开心了。”林安挠了挠头，脸上露出几分窘迫，随即又认真道，“你的医术我自然信得过，可那风寒缠身的滋味是真不好受，头疼脑热不说，连骨头缝里都透着冷，我可不想遭这份罪。”
三人说着笑着，先前的沮丧和疲惫也散了大半，便也不觉天寒路滑，脚步都轻快了些，朝着西市西头那棵老槐树的方向而去。
晨风吹过巷口，带着几分凉意，却吹不散他们心头重新燃起的期待，只盼着这一次能寻到正主，了却这桩心事…………
…………………………
而此时随之日头渐升，西市之中也愈发喧闹了起来，吆喝声、讨价声混着车马轱辘声此起彼伏，特别是街角的赵氏新粮行，今日铺门前更是挤满了人。
粮价比昨日又降了两成，连之前每人限购一斗的规矩都给去除了，不少百姓拎着粮袋陶罐挤在门口，都想趁着便宜多买些粮米回去。
在外围着的百姓之中，有三人混在人群里，眼神却透着几分阴郁。他们不似旁人那般急着往前挤，只时不时交换个眼神，目光总往粮行里瞟，手指还无意识地摩挲着腰间，不知在盘算着什么，与周围热闹抢粮的氛围格格不入。
为首之人正是沈家的管事沈谦，他盯着粮行门口的热闹景象，眉头紧锁沉思良久，心中暗自思忖：这赵氏新粮行如此大张旗鼓地降价，怕是要坏了沈家的大事。家主交代我盯着，可不能出岔子。
随即转头凑到身旁一人耳边，压低声音轻声叮嘱了几句。那人听完，眼神闪了闪，连忙点头称诺，还下意识攥了攥袖口。
不多时，他便顺着人群的缝隙，半推半挤地分开围拢的百姓，刻意装作随意，悄然朝着巷口的方向离去，很快便消失在喧闹的人潮里。
“沈管事，咱们接下来应当如何行事为好？”身旁另一人见同伴离去，忍不住凑近半步，压低声音问道，眼神里有些急切，还时不时瞟向粮行里忙碌的伙计，生怕被人察觉异样。
“不急。”沈谦抬手按了按，声音依旧压得很低，眼神却稳了稳，嘴里阴沉的低声说道，“家主自会有应对之策。咱们无需多做动作，安心在这儿等着消息便是，别露了行迹。”
日头渐升，街道上未曾清扫的积雪被晒得消融大半，化作灰黑的雪水顺着青砖缝隙蔓延，还隐隐升腾起一丝带着尘土味的水汽，黏腻地裹在行人的鞋边，不知不觉间，已过了将近大半时辰。
“前头的行人都让开，莫要挡路！”一声粗哑的吆喝突然在赵氏新粮行外响起，带着几分不耐烦。
挤在粮行门前的百姓下意识回头，只见人群外围，三五架拉货的马车正碾着融雪的路面缓缓前行，车轱辘压过积雪化成的水洼，溅起细碎的水花。
领头的七八个壮汉挽着袖子，正粗鲁地拨开身前的人往里闯，脚步又急又重，鞋底带起的泥雪水沾到旁人裤脚，惹得几声低呼与抱怨，他们却浑不在意，只一个劲地往粮行门口挤。
赵氏新粮行的掌事见此一幕，眉头顿时微簇，心中暗忖：这些人来者不善，怕是要生事端。
连忙从柜台后绕出来，快步上前拦在壮汉们身前，脸上强压着几分不悦，拱手搭话：“几位郎君稍停脚步！这粮行门口满是排队的百姓，如此推搡难免伤到人，可不是妥当之举，不知诸位今日前来，是有何事？”
“哼，我等要来买粮！”领头的壮汉停下脚步，粗声粗气地回着，眼神扫过掌事时带着几分蛮横，“难不成你们粮行开门做买卖，还不许我们进来？赶紧让开，别耽误我们装粮！”
掌事依旧稳稳拦在其身前，脸色又沉了几分，心中恼火却仍强压着情绪缓声道：“这位客官，粮行开门自然是做买卖的，断没有拦着客人的道理。只是我们有规矩在前，买粮需按序排队，若是都像诸位这般乱闯推搡，岂不乱了秩序？真要伤了人，对谁都没好处，还请诸位体谅，按规矩来。”
“按规矩来？”领头的壮汉像是听到了什么笑话，突然嗤笑一声，伸手就想去推掌事的肩膀，嘴上蛮横地说道，“老子买粮从来不用排队！你们这破粮行还敢跟我讲规矩？识相的就赶紧让开，不然别怪我们不客气！”
他手刚碰到掌事的衣袖，就被掌事侧身避开。掌事脸色彻底冷了下来，沉声道：“客官若是执意要坏规矩，那这买卖，我们粮行怕是做不了。”
周围排队的百姓也察觉到不对，纷纷停下动作往这边看，还有人低声议论起来，原本喧闹的粮行门口，顿时安静了几分。
粮行里的伙计见状，心知事情要僵，立刻转身往后宅跑。不一会儿，十多个身着粗布厚服的伙计便鱼贯而出，个个面色沉稳，快步站到掌事身后，整齐地列成一排，无形中透出几分威慑力，与对面的壮汉们隐隐对峙起来。
“怎么，你们这是店大欺客？要以人多欺负人少？”
壮汉瞥见对面列阵的伙计，喉结不自觉滚了滚，心里已有些发怵，嘴上却依旧硬撑着大声吆喝，还特意拔高了音量：“我等可不是来买一升半斗的，是要购大量粮米！你们连大营生都不做，还要拦着不成？”
“不论你们要买多少粮米，都得遵我们粮行的规矩来！”
掌事往前半步，声音掷地有声，半点不让地说道：“规矩面前不分买卖大小，你们不遵规矩，我们便不卖，你又能如何？真要把事捅到府衙去，理也在我们这边，难不成官府还能纵容人乱闯店铺、坏了秩序不成？”
“你……你！”壮汉被堵得说不出话，胸膛不住起伏，显然有些气急，原本粗哑的嗓音都带上了几分颤音，脸颊更是涨得通红，双手攥成拳头，却迟迟不敢真的往前动，毕竟对面伙计已列好阵势，再加上周遭那些怒视的百姓，真要闹起来，自己这边未必占得到便宜。
也正在这时，一直混在人群中静观其变的沈家管事沈谦，缓缓从人后走了出来。
他先是对着粮行掌事与那壮汉双方拱手行了一礼，温声说道：“诸位莫要动气，伤了和气反倒不美。这街巷本就人多拥挤，你们这般争执推搡，实在有碍观瞻，也扰了旁人。依我看，不如各退一步，以和为贵，有话好好说，岂不比僵持着强？”