送走风巽后，宁绝换了官服正要去监察司上值，然而他领着天乾刚跨出院门，便见一道佝偻的褐色背影背着双手站在檐下。
大约是听到身后动静，那人转过身来。
他一身便装，不过几日未见，却好像一下老了好几岁，细纹刻画出哀色，鬓边几缕白发显眼，站不直的身躯，让那本就年迈的脸上更多了几分沧桑。
宁绝微微蹙眉，忽略对方装出来的慈爱表情，摆手对旁边的天乾道：“今日不骑马，你去把马车套上，我在这里等你。”
知道他是想支开自己，天乾稍稍有些犹豫。
“公子……”
“无妨！”宁绝打断他的担忧：“他不敢对我如何。”
宁辽虽蠢，却不至于在这种情况下对自己唯一的儿子下毒手。
轻飘飘的眼神掠过，天乾想了想，没再说什么，点头往一旁的偏门走去。
待四下只剩父子两人，宁辽才抬起沉重的双腿往前走了两步：“宁儿……”
刺耳的称呼让宁绝眼底一冷，双眸染上寒霜，他下意识打断对方的后话：“下官忙着上值，宁大人有话请直说。”
冷硬生疏的称呼拉开了距离。
他没兴趣陪旁人演什么摒弃前嫌、父子情深的戏码，苦肉计只对心软的人有用，而他在宁辽面前，心已经硬成了一块金刚石。
“我……”
宁辽双唇嗫嚅了几下，闪烁的水光被掩去：“我听说……杀害长吉发凶手被抓到了，如今就关在你们监察司的牢里……”
他似有些张不开口，纠结了许久才拧巴着说：“宁儿，为父为之前误会你的事道歉，我那时是被突如其来的噩耗混淆了神智，并非真的不信你。”
回想起那日对簿公堂，宁辽心里也是无比难受，他差点就在同一日失去两个孩子。
他知道宁绝受了冤枉，只是碍于长辈的身份，一直拉不下脸来说一句“对不起”。
如果是站在外人的角度上，宁绝并不觉得宁辽有多过分，毕竟宁文正在他身边承欢二十多年，突然被人杀害，作为父亲感到愤怒也是情有可原。
可偏偏，他们之间有着那无法摒弃退换的血缘……
“宁大人拳拳爱子之心，不必觉得抱歉。”
宁绝不接他的歉意，颔首后退两步“令公子的事，监察司定会秉公处理，下官告辞。”
话落他侧身就要走，宁辽心中一涩，连忙唤住：“宁儿……”
“请宁大人不要这样唤我。”
抵触的语气带着几分厌恶，宁绝没回头，只是满身疏离的站在那里，不耐烦道：“前情种种说的已经很清楚了，如果你不想闹得太难看的话，就不要再来我面前装模作样。”
难听的话如针刺骨。
但凡宁辽想得通，不再跟他扯什么亲缘关系，只以普通上下级的关系相处，那他也不介意放下之前的矛盾，与他正常来往。
可每一次……他都非要站在“父亲”的位置上跟自己装慈爱，演身不由己和无可奈何，这着实恶心人，让他厌烦，更无法忍受。
几步的距离犹如隔了两个天地，宁辽喉咙一滞，半僵的双臂松了又紧：“以前是我对不住你们，可现在……我是真心想弥补你。”
“你对我最好的弥补，就是好好照顾我的母亲。”
马车停在面前，宁绝扶着天乾的手臂上车，没有半点犹豫的掀帘坐下，透过微敞的小窗，他最后留下一句。
“昨日如浮云，旧去不复往，我接受了曾经的无所得，你不欠我什么，同样我也不欠你，此生缘尽，若你不来扰我，你我可以各自安好，可若你执迷不悟，非要纠结下去，我也难保日后不会生恨，反倒成仇，宁大人……强求难得善果，还请深思熟虑。”
他的忍耐也是有限度的，如果不是为了元氏，就凭宁辽所为，他早就该死了。
车帘挡住了那双不可思议的眼睛，石板路留下浅淡的痕迹，直到马车消失在街道人流之中，宁辽也没回过神来。
……
马车一路行驶至监察司外，宁绝揉揉眉心下了车，跨过大门，还没来得及往里走，便撞见钱小文整理着衣服，急慌慌从内院出来。
他一边走一边回头看，匆忙的脚步有些杂乱，眼神也飘忽着，完全没注意到大门边站了一个人。
直到距离拉近，他回头时眼尾扫过，这才被突然出现的身影吓了一跳：“宁……宁大人，您……您何时来的？”
他肩头一震，好像舌头打结了一样吞吞吐吐，语气里还带着几分颤抖，俨然是被吓得不轻的样子。
“刚来……”
宁绝淡淡的眼神落到他身上，不疾不徐的问：“今日到你轮值吗？”
“呃……是。”
钱小文双手在衣服上一抹，低头平稳了心态，上前抱拳道：“勇哥他家中有事，我便与他换了班。”
差吏告假换班是常事，宁绝点头没有多言。
钱小文推开一旁，正当他以为对方不会再为什么时，宁绝又开了口：“就你一个人轮值？”
“是，近来忙碌，闫哥他们都跟着周大人查案去了。”
他躬着身子应得十分谦卑，宁绝眯了眯眼：“监使大人下朝了吗？”
“下了，正在院中呢。”
没有丝毫停顿的回答让宁绝眸光一闪，唇角勾起不动声色的笑意：“好，我知道了。”
钱小文不疑有他，颔首侯着不再说话。
抬脚走进内院，一路上不见其他差吏，想来应是出门办案去了。
抬脚走上石阶，正要跨入二堂门槛时，宁绝抬眼，视线蓦地与内院走出来的人撞了个正着。
“知……殿下……”
隔着门框的距离二人对望，脱口的称呼被咽了回去，那一双桃花眼中尽是疑惑：“你怎么来了？”
安崇邺一身简约的便装，目光柔和得不像话：“父皇下令，让我与监察司共办元尚书的案子。”
所以，他是来问案情的。
宁绝了然，并没有多少意外的神色，这案子牵连甚多，仅凭监察司，就算能查到真相，只怕也很难单独办下来。
少年的沉思写在脸上，安崇邺错位上前，借着门框的遮掩抚了抚他眼尾的薄红，倦色浓浓，不知道他昨夜又熬了多久，那疲惫的痕迹散都散不去。
“别担心，有我在。”
他轻声安慰，低沉的嗓音如清泉潺潺，抚平了那颗暴晒在烈日下逐渐燥渴的心。
双肩不自觉松懈下来，宁绝扬唇一笑：“那正好，让我也见识一下四殿下的“雷霆手段”。”
往日总听人传言，四皇子殿下行事果断迅捷，常常是这边刚拔刀，那边就已下了狱，纵是树大根深，凡是落到他手里的，无不是摧枯拉朽，连根拔起……
都说闻名不如亲见，难得有这么个共事的机会，他可要好好观摩观摩。