雪越下越急，郑吣意跟着小乞丐们往前街走，忽闻最小的哭包抽抽搭搭地说：“虎子哥，咱们会不会被老拐子打断腿啊？”
“别怕！”被称作虎子的男孩挺起胸膛，却在触及郑吣意疑惑的目光时，梗着脖子解释。
“老拐子是乞丐帮帮主，专抢吃的！咱们要是空着手回去，准被他扒了棉衣！”
嫣儿皱眉：
“你们的棉衣不是老乞丐给的么？”
“才不是！”哭包啐了口雪，
“是破庙里的怪叔叔给的！”
“他说……”她忽然噤声，偷瞄着郑吣意。
“说什么？”
郑吣意蹲下身，替小哭包系紧棉衣带子
“他说……说我们是小英雄！”
虎子挺起胸膛，
“只要装成走丢的乞丐。”
“就能骗到好心人给吃的！”
嫣儿差点笑出声：
“合着你们是故意在这儿演苦肉计？”
“才不是！”虎子急了，
“怪叔叔说，等攒够了钱。”
“就带我们去扬州城外的庄子上。”
“那儿有热乎饭，还有棉鞋穿！”
郑吣意与嫣儿交换眼神，
指尖摩挲着小哭包腰间破铃铛忽问：
“那怪叔叔长什么样？”
“很高！”
虎子伸手比划，
“戴着个狸奴面具，说话像咳嗽！”
“还总摸我脑袋！”
小哭包举起手，
“说我头发软，像小兽的毛！”
郑吣意闻言，忙收敛心神，指着街角的包子铺道：“先填饱肚子再说。”
包子铺老板见这么多孩子涌进来，正要驱赶，却被郑吣意一个眼神止住。
“来二十个肉包子，再上壶姜汤。”
她掷出一锭银子。
“剩下的钱给孩子们买些棉袜。”
孩子们顿时欢呼起来，虎子却攥着包子不撒手：“姐姐，我们能打包些包子回去么？”
“破庙里还有三个小不点没吃饭呢！”
嫣儿刚要开口，却被郑吣意拦住：
“自然。”
她望着虎子发亮的眼睛，
“但你们要告诉姐姐，破庙在哪儿？”
“天这么冷，小不点们该冻坏了。”
虎子迟疑片刻，忽然凑近她耳边：“姐姐若是想去，得戴朵白花在鬓角！怪叔叔说，看到白花就知道是自己人！”
“自己人？”嫣儿挑眉，“什么自己人？”
“反正就是好人！”
女孩塞了口包子，含糊道，
“怪叔叔可厉害了。”
“上次老拐子来抢粮食。”
“他扔出一把银镖，把墙都扎穿了！”
郑吣意听着这些话陷入了沉思。
片刻后，乞丐们吃饱带着二人来到城西破庙，庙门虚掩着，门缝里透出微弱的火光。
此刻，谢淮吣晃着手中拨浪鼓，故意将步子迈得歪歪扭扭，眼角余光瞥见街角那抹红色身影，唇角微扬——郑吣意果然来了。
“小崽子们，”
她压着嗓子朝缩在墙根的小不点们挤挤眼，面具上的琉璃眼在雪光中狡黠一转。
“待那漂亮小娘子问及。”
“便说你们已饿了三日整！”
“大哥哥，”
最大的小不点红豆，
扯了扯她缀满补丁的破披风，
“咱们当真要诓骗姐姐？”
“休要言‘诓’字！”
谢淮吣屈指叩了叩拨浪鼓，
狸奴面具的双耳随动作晃了晃，
“此乃‘江湖救急’之计！”
“那小娘子心善。”
“最见不得孩童受冻挨饿。”
“待她解囊施济——”
“哥哥带你们去吃鲜肉包子！”
郑吣意刚到庙门，便见个戴狸奴面具的男子正与小乞丐们嘀咕。
“秦公子？”嫣儿认出她的狸奴面具。
谢淮钦转身时故意踉跄，
拨浪鼓“咚”地掉在雪地上：
“这位小娘子好生眼熟？”
郑吣意盯着她面具边缘露出的碎发道：
“秦公子这是何意。”
“为何设计引我前来？”
话落，谢淮钦夸张地鞠躬。
“哎哎哎，姑娘这话可不能乱说”
“在下不过是见这些小崽子们饿得慌。”
“才想了个权宜之计——”
“老拐子那群人，专挑落单孩童打断腿脚，充作乞讨的‘引子’。”
嫣儿闻言上前呵斥道：
“既是救人，为何用诓骗之术？”
“小姑娘家家的，怎知江湖险恶？”
谢淮钦弯腰拾起拨浪鼓：
“若不用苦肉计引路人驻足，你家姑娘肯为一群小叫花子停步？”
“姐姐，大哥哥是好人！”虎子忽然跳出，
棉衣袖口还沾着炭灰。
“大哥哥每日申时都会来送吃的。”
“今日实在是忘带银钱了！”
最小的哭包揪住郑吣意的裙角，仰着冻红的小脸：“大哥哥的银镖可厉害了！前日把老拐子的刀都砍断了！”
郑吣意蹲下身替孩子拂去睫毛上的雪花
“为何不将他们送去善堂？”她抬头望向谢淮钦，面具缝隙里露出的下颌线，与记忆里的人影重合又错开。
“善堂？”谢淮钦忽然冷笑。
拨浪鼓被他捏得“咯咯”响。
“扬州城的善堂，早被贪官蛀成了空壳。”
“上个月冻死的三个孩子。”
“身上穿的还是十年前的旧棉衣。”
郑吣意站起身，披风扫过地面的灰尘。
“所以你便扮作骗子，教他们装可怜？”
谢淮钦退后半步，
火盆的光映得面具忽明忽暗，
“在下不过是个牵线的木偶。”
“真正的菩萨，不就在眼前么？”
郑吣意挑眉冷声道：
“秦公子倒是好计谋。”
“只是为何整日戴着这张面具……”
“莫不是……有什么……”
话未说完。
便被谢淮钦玩世不恭的口吻打断。
“在下貌丑，怕惊了姑娘。”
雪絮扑簌簌粘在朱漆剥落的庙门上，郑吣意听着谢淮钦的言语，踱步思索着此人言语的可信之处，不知不觉，已走至墙角。
她指尖摩挲着墙上斑驳的苔藓，忽闻砖石下传来细碎响动——抬眼时，正见一只灰鼠窜出，在雪地上留下蜿蜒足迹。
“郡主当心！”嫣儿话音未落，郑吣意已退至墙畔，后腰触到青砖时凉气透衣而入。
恰在此时，谢淮钦闻言转身，三步并作两步抢来，却因踏到冰棱踉跄前倾。
她瞳孔骤缩，只见那抹玄色身影扑面而来，掌心却在触墙瞬间翻转，屈肘护住自己后脑，狸奴面具的胡须扫过她发顶。
谢淮钦方才眼神还是急切的关心忽然变得玩味起来，好不正经的动手动脚道：
“姑娘生得真美。”
“这眼眸似含春水，这腰肢……”
指尖隔着蜀锦擦过她腰侧。
带起一片细碎的战栗。
郑吣意骤然回神，正要抬肘击去。
“若在下是画师，定要将你画在……”
“登徒子！”嫣儿的怒斥打断话音，绣鞋尖猛地踹向谢淮钦膝弯，她猝不及防跌坐在地。
面具歪斜，雪粒溅上她唇角。
却仍笑着仰头：“小娘子好脚力。”
“在下的腰险些被你踹断！”
“断的该是你的贼手！”嫣儿叉腰而立。
裙摆上的银线在雪光中泛着凉意，
“光天化日之下调戏良家女子。”
“当真是江湖好汉？”
谢淮钦揉着腰从雪地里爬起，拨浪鼓被她捏得“咯咯”响：“天地良心！方才那鼠儿擦着姑娘裙角跑过，在下怕她受惊，这才……”
“住口！”郑吣意拂袖转身，指尖却在袖中攥紧了帕子，听见身后传来衣物摩擦声，知道人已站起，却未回头。
“秦公子这般‘见义勇为’”
她强压心绪，声音却比平日冷了几分。
“倒叫人不敢领你的情。”
“情不敢领，茶总要喝一杯吧？”
谢淮钦忽然绕到她面前。
面具上的狸奴咧嘴而笑。
“城西竹林的茶棚，明日申时三刻，在下备了上好的碧螺春，姑娘可愿赏脸？”
嫣儿正要开口，郑吣意已抬手止住她。
“茶便不必了。”
她望着谢淮钦琉璃眼中的自己。
忽然轻笑，“不过秦公子若有兴致，明日不妨带些肉包子去破庙，孩子们该饿了。”
“得嘞！”谢淮钦作了个揖。
后退时故意踩滑，却在跌倒前旋身站稳。
“姑娘心善，定能得偿所愿。”
雪粒子扑簌簌落在破庙残檐上，谢淮钦转身时，玄色披风扫过满地碎雪。
郑吣意望着她背影，忽觉那道弧线与记忆中谢淮钦负手而立的模样重合。
“方才相撞时的眸光……”
“与淮钦看我时的温柔如出一辙。”
“可这人歪戴着面具，走路摇摇晃晃，哪有半分谢郎的端方沉稳？
“是了，不过是江湖骗子的把戏。”
她自嘲地轻笑。
看着眼前人踢开脚边石子。
听那拨浪鼓响得乱七八糟。
谢淮钦素日里连玉佩都佩得规规矩矩，何曾有过这般吊儿郎当的姿态？
那人指尖擦过她腰侧时的轻佻，与谢郎发乎情止乎礼的君子之风，分明是云泥之别。
雪粒子钻进衣领，郑吣意却浑然不觉。
“罢了。”她暗自思量道：
“明日去竹林，便要将这团乱麻剪断”
“若她真是故人。”
“自当摘下面具坦诚相告。”
“若只是冒牌货……本郡主便叫她知道。”
“装模作样的代价是什么。”
此时，嫣儿带着担忧的开口道：
“郡主夜深了，咱们该回了。”
郑吣意这才回神，远处传来更夫打更的声音，她望着漫天飞絮。
嫣儿见主子模样担忧问道：
“郡主，明日当真要去？”
“去，为何不去！”
“我且要看看他想唱哪出戏。”