回到驿站内，郑吣意坐在梳妆台前，铜镜映出她紧锁眉头，指尖无意识地摩挲着桌面，脑海中不断回想着那人方才的神情与举动。
而另一边，谢淮钦回到住处，屋内的暖意也驱散不了心头的寒意。
低头看了看那枚惹祸的相思环，重重叹了口气，她何尝不想立刻与郑吣意相认，可如今敌人还未铲除，不能让心爱之人陷入危险。
“大人，暗卫有消息来报。”
影风匆匆赶来，打破了屋内的寂静。
谢淮钦整理好思绪，恢复了平日的沉稳：
“说吧。”
影风压低声音道：
“京城近来有不少江湖人士聚集，南北两处义军已压至城郊三十里！。”
“朝中官员人心惶惶，您在任丞相期间招募的那些女官们几乎暗中都有支持之意。”
谢淮钦指尖在案几上轻叩，烛火将影子投在斑驳的墙面上，随着烛泪坠落而微微晃动。
“民心虽可用，却如燎原之火。”
“稍有不慎便会灼伤自身。”
她忽然起身，袍角扫过堆满密函的矮几。
“南北义军虽势如破竹，但朝廷暗卫尚未倾巢而出，此时贸然举事，不过是给蛰伏的敌人送上门的把柄。”
影风急得跺脚：“可再等下去，那些暗中支持的女官怕是要被逐个拔除！前些日子就有三位‘因‘通匪’罪名被下狱了！”
话音未落，窗外忽有夜枭长啼，惊得檐角铜铃叮当作响，谢淮钦起身掀开窗棂道：
“派人给狱中的女官送去续命丹，再让暗桩扮作云游方士，在茶楼酒肆散布消息——就说西山古刹的千年古槐昨夜无故自燃，树心竟显出血色符文，‘龙隐渊，凤临朝，乾坤倒转在今朝’。”
她转身时，月光正巧落在腰间玉佩上。
“世人越是惶惑，越会笃信这些异象。”
话落，影风上前行礼，领命而去。
次日，扬州驿站的琉璃瓦上积着三寸厚雪，郑吣意倚着雕花窗棂，望着院中簌簌飘落的雪絮出神，青铜香炉里焚着袅袅青烟在暖阁中盘旋，将她眉间的愁绪晕染得愈发朦胧。
说是赏景，倒不如说是在借这苍茫雪景，排解胸中郁结——皇帝昏聩，民不聊生，可身为郡主，她能做的终究有限。
此时身后传来窸窸窣窣的响动，像是雪粒坠地的轻响，郑吣意唇角微勾，指尖无意识摩挲着窗棂上的冰棱，却并未回头。
她早察觉到那抹鬼鬼祟祟的身影，是嫣儿，这丫头总爱变着法子逗她开心。
“郡主，您瞧这雪……”嫣儿探出小半张脸，杏眼滴溜溜转着，声音故意压得又轻又慢，活像偷油的小耗子。
“莫不是老天爷在为天下苍生掉眼泪？”见郑吣意仍背对着自己，她索性蹑手蹑脚往前挪了两步，裙摆扫过青砖发出细微声响。
“依奴婢看呐，这雪该下到京城去，把那昏君的龙椅都冻成冰疙瘩才好！”
郑吣意终于转过身，佯装板起脸：
“好个大胆的丫头，竟敢妄议朝政？”
话虽严厉，眼底却藏不住笑意。
嫣儿吐了吐舌头，突然从袖中掏出个油纸包，得意洋洋道：“郡主且尝尝这个！街角王婆新制的梅花酥，奴婢排了半个时辰的队呢！”
酥皮在掌心绽开，露出殷红的梅肉馅，甜香混着雪的清冽扑面而来。
郑吣意咬下一口，酥脆声响在寂静的阁中格外清晰，嫣儿歪着头，眼巴巴地望着她：“好吃吗？等回京城奴婢学着做给郡主吃…”
话落，两人对视一眼，窗外的雪仍在簌簌落下，嫣儿忽然一拍脑袋。
杏眼圆睁：“对了郡主！那个姓秦的方才来了此处，丢下句话就走！说是请郡主五日后前往城郊一处屋子，有要事相商，还说……”
她压低声音，神神秘秘凑近。
“说是能见着故人。”
郑吣意捏着梅花酥的手微微一顿，酥皮在指腹下簌簌碎裂，她当然知道来传话的秦姓之人是谢淮钦，更清楚其暗中筹谋义军之事。
可那句“故人相见”却像一记重锤，敲得她心绪翻涌——这茫茫天地间，究竟还有哪位故人，值得谢淮钦如此郑重其事？
五日后，夜幕如墨，郑吣意裹着灰布斗篷，与嫣儿并肩穿行在城郊荒径。
寒风卷着枯叶打旋，官道旁的野蒿丛沙沙作响，唯有远处山坳间透出一星灯火，在沉沉夜色里忽明忽暗。
两人特意褪去珠翠，粗布襦裙沾满夜露，混在村妇堆里倒也难辨身份。
转过最后一道山梁，眼前景象却令她们骤然止步，三间茅檐草舍前悬着红灯笼，酒肉香气混着丝竹声扑面而来，屋内人影幢幢，碰杯声、笑闹声此起彼伏，恍若丰年宴饮。
嫣儿攥紧腰间短刃，压低声音道：“真是怪哉！究竟是姓秦的说错了地方，还是咱们来错了？此处哪像要紧事相商的模样？”
“那日他神神秘秘，说什么见故人。”
“如今倒像是……”
话未说完，郑吣意已瞥见柴扉上半枚朱砂印——正是谢淮钦惯用的暗记。
她抬手按住嫣儿躁动的手腕，细绒斗篷下，藏在袖中的鎏金护甲微微发凉：“你听清楚了地址，想必不会有错，来都来了，且看看人葫芦里卖的什么药。”
“郡主！”嫣儿急得跺脚。
“万一有诈……”
“若真是陷阱，此刻退走反倒露了怯。”
寒风裹着雪粒子扑在斑驳木门上，郑吣意上前示意嫣儿抬手叩响门环，随后，铜环撞击声惊得屋内骤然寂静。
纱帐后的烛火晃了晃，传来衣袂摩擦的窸窣声，待门扉吱呀洞开，谢淮钦赶忙垂眸整了整玉带，抬眼时目光却如春水漫过郑吣意的灰布斗篷：“郡主可算来了。”
嫣儿攥着帕子的手猛地收紧，声音都打了结：“郡……郡马爷？您怎会在此！”
谢淮钦唇角微扬，早料到这丫头会这般失态，但未开口回复，只是伸手欲扶郑吣意，指节却堪堪擦过眼前人冰凉的袖口。
“丞相大人公务繁忙，何必屈尊。”郑吣意侧身闪过，裙摆扫过门槛时带起一阵风，将谢淮钦鬓边碎发吹得凌乱。
她僵在原地，嘴唇动了动终究没再开口，只侧身让出通路，关门时掌心在门板上重重一按，发出闷响。
屋内火盆烧得正旺，炭火星子噼啪爆开。
郑吣意抬眼望去，林苑和祝清厌已抱拳行礼，二人甲胄未卸，肩甲上还凝着未化的雪。
“见过郡主。”白雨笙和舒月快步上前盈盈下拜，裙裾扫过青砖的沙沙声里，郑吣意点头示意起身，忽然听见熟悉的呼唤。
“意儿。”
宋谨娴自苏吟秋身侧立起，月白披风下露出半幅织金襦裙，眼角细纹里藏着笑意：“怎的连母亲都不认得了？”
她伸手要拉女儿，郑吣意却如遭雷击般僵在原地，数月来辗转难眠的牵挂、风闻战乱时的揪心，此刻都化作眼眶里滚烫的潮水。
宋谨娴鬓边的珍珠步摇在烛火下晃动，恍若幼时抱着她数星星的温柔光影。
“母亲……”
喉间哽着的千言万语。
最终只化作一声带着哭腔的呢喃。
她扑进那熟悉的软缎披风里。
泪水洇湿了宋谨娴肩头的海棠刺绣。
“这孩子，怎么好端端哭起来了？”
宋谨娴笑着抚过她颤抖的脊背，指尖掠过发间粗糙的布绳，心尖微微发疼。
“瞧瞧这模样。”
“倒一点也不似出嫁过的姑娘。”
苏吟秋倚着鎏金扶手轻笑，眼角细纹里盛满慈爱，她瞟了眼立在门边手足无措的女儿。
“郡主这是见着亲人喜极而泣。”
“这点啊，她们小俩口倒一个样。”
“都是在咱们跟前长不大的孩子。”
话落，谢淮钦耳尖瞬间涨红，玄色衣袖下的手指蜷了蜷：“娘！我哪有……”
话未说完，林苑憋笑憋得直捶祝清厌肩膀，嫣儿用帕子捂着嘴直抖，连素来冷脸的白雨笙都弯了唇角。
暖意裹着火盆的噼啪声漫过整间屋子，郑吣意埋在母亲颈间，偷偷抬眼望向谢淮钦，见其耳后的红意顺着脖颈漫进衣领。
宋谨娴素手轻抬，指尖如蝶翼般拂过女儿泪痕，声若弦断：\"吾儿清减如斯，为娘这心...\"
话音未落，郑吣意已执起母亲手腕，腕间银镯轻撞发出细响：\"娘亲休要忧心，意儿一切安好，只是......\"
她眼波流转，凝着宋谨娴鬓间新添的霜色，\"今夜怎得突然相见？可是与父亲同来？西北军务繁忙，圣上那边......\"
话音未落，谢淮钦已上前半步，玄色锦袍带起微弱风声：\"岳父大人镇守西北，既要安抚将士，又要周旋圣前，实难分身南下。\"
郑吣意闻言眉峰微蹙，后退半步与他拉开距离，广袖扫过案几上的青瓷茶盏：\"丞相大人越矩了，我与你早已和离，这般称呼家父家母，于礼不合。\"
她垂眸掩住眼底翻涌的情绪，指尖无意识摩挲着母亲衣袖上的缠枝莲纹，似要将满心委屈都揉进这绵软布料里。
宋谨娴见女儿眼底藏着的酸涩，素手轻覆其上，将那冰凉的指尖拢入掌心：\"意儿，莫要再恼淮深了。\"
她望着郑吣意骤然睁大的杏眼，声音里浸着三分怜惜七分叹惋，\"那和离之策，我已知晓其中缘故。\"
案头烛火轻颤，将两人交叠的影子投在素白屏风上，宋谨娴缓声娓娓道来：\"西北这些年与邻国通商，市井繁荣不输京城，赋税进献更与京都持平，你父亲早有预感，圣上恐会忌惮，暗中练兵以求自保。”
“谁知京城消息灵通，不过月余便遣了监军来，彼时忽闻你二人和离，你父亲雷霆大怒，要即刻进京讨个说法。\"
话音顿了顿，宋谨娴望着窗外半掩的弦月，神色渐冷：\"是我拦下了他。”
“而后为娘对外称病闭门静养，实则易容改扮，星夜兼程赶来京城.....\"
“当时朝中再无势力能与淮深分庭抗礼。”
“他在民间的声望更是如日中天。”
“自古帝王多疑。”
“又岂容卧榻之侧有人酣睡？\"
\"圣上案头密报堆了三尺高。”
“字字写着'功高震主'！\"
郑吣意浑身一震，杏眼圆睁：\"所以你们便谋划这等瞒天过海之计？可假死之痛、和离之辱，难道就比杀身之祸轻了？\"
宋谨娴望着女儿，眼底泛起泪光：
\"意儿，你自幼最是通透。\"
\"若有半分退路，为娘怎舍得让你尝这般苦楚？那太医院送来的'安神汤'里，分明掺着见血封喉的鸩毒。\"
她颤抖着展开袖中密信，烧焦的边角还留着未燃尽的字迹，\"这是之前淮深冒险传回的消息，说圣上口谕要他'药不能停'......\"
郑吣意望着母亲布满血丝的双眼，突然想起谢淮钦称病闭门那段日子，每日都有宫人捧着药碗守在偏院门前，所有细节如碎玉重新拼凑，她猛然转身，却只触到一片虚空。
谢淮钦的位置早已空了，喉头泛起铁锈味，指尖紧紧攥住宋谨娴的手腕急切道：\"人呢？她方才去了哪里？\"
\"原来每日咒骂的薄幸人。”
“竟是用命在护我周全。\"
郑吣意不由得泪水大颗大颗砸在衣襟，洇开深色水痕，\"娘亲，我是不是错得离谱？\"
宋谨娴将女儿搂入怀中，泪水浸透女儿乌发：\"是为娘错了，错在不该让你卷入这权谋漩涡，可淮深那孩子，明知假死要背负不忠不义骂名，却甘愿坠入万劫不复之地......\"
突然她像想到了什么，望着窗外残月，声音轻得如同叹息又道：\"意儿，这世上最苦的，莫过于相爱的人要用伤害彼此的方式守护对方。\"