宛城郊外的天空被火光照得通红。蜀军先锋关彝勒马立于高岗之上，望着西北角升起的滚滚浓烟，嘴角微微扬起。这个被后世称为\"武圣后人\"的年轻将领，此刻正用马鞭轻敲着掌心，漆黑的重瞳倒映着熊熊烈焰。
\"禀将军，东三仓已尽数焚毁！\"斥候纵马驰来，马蹄带起一阵裹挟着焦糊味的秋风。
关彝颔首示意，目光掠过城头飘摇的晋字大旗。他能想象此刻宛城守将司马伷的表情——那位以\"竹林七贤\"自诩的宗室将领，此刻定在城楼焦躁地踱步，腰间玉珏相击的脆响怕是比战鼓还要急促。
此刻的宛城粮仓内，庞会正被兄长庞希的亮银枪逼得连连后退。火星如赤色蝴蝶般在他们周身飞舞，烧焦的粟米在脚下发出噼啪爆响。这位号称\"西凉虎痴\"的悍将怎么也想不通，精心设计的诈降计竟被轻易识破。
\"兄长！\"庞会架开刺向咽喉的致命一击，玄铁重戟在火光中划出半轮残月，\"你们究竟如何看破的？\"
庞希收枪驻马，银甲上的夔纹在火光中若隐若现。这位老将忽然露出钦佩的神色，仿佛身处刘谌研读兵法的那个夜晚。那时北地王刘谌手持《太公六韬》，对着沙盘说出那句改变蜀军战略的箴言：\"用兵之道，攻心为上。真降假降何须辨？我自岿然如山，任尔东南西北风。\"
\"关将军说过，\"庞希的声音突然变得轻柔，像是说给幼弟听的睡前故事，\"当你在棋盘上落下决定胜负的一子时，对手的虚招便成了笑话。\"话音未落，他忽然挺枪直刺庞会坐骑，战马吃痛扬蹄，将仍在愣神的庞会掀落马背。
城楼上观战的司马伷猛然攥碎手中茶盏。透过青铜望楼车的镂空雕窗，他看见庞会狼狈逃回的身影，青瓷碎片在掌心割出血痕而不自知。这位出身河内望族的儒将突然想起月前收到的密报——那个被晋王称作\"奇计百出\"的刘谌，竟将武侯手书的《便宜十六策》交给了关彝。
庞会单膝跪在议事厅时，还能闻到铠甲缝隙里的焦糊味。司马伷背对着他站在城防图前，月光透过格心棂窗在他素色深衣上投下斑驳竹影。\"庞将军可知'虚则实之'的道理？\"他忽然转身，腰间玉组佩叮咚作响，\"这场火，烧的不仅是粮仓。\"
子时三刻，宛城地窖内。十余名工匠正在赶制某种机括，青铜齿轮在烛火下泛着幽光。司马伷轻抚着墙上的《墨攻图》，对身侧心腹低语：\"待蜀军以为得计之时，便是'千机弩'显威之日。\"
与此同时，蜀军大营的牛皮帐中，关彝正凝视着沙盘上的宛城模型。参军杨戏举着火把靠近，忽然发现沙盘东南角的护城河竟被撒上了朱砂。\"将军这是？\"
\"司马仲达之孙，岂会坐以待毙？\"关彝将三支红翎箭插入沙盘，\"传令各营，三日后轮值哨位增加三倍，夜巡改用铜铃传讯。\"
晨雾弥漫的第七日，关彝登上新筑的观敌楼。这座十丈高的木楼通体漆黑，飞檐下悬着三十六枚青铜铃铛，正是按照诸葛亮\"八阵图\"的方位布置。透过晨雾望去，宛城城头的守军如同蛰伏的巨兽，城墙后的床弩泛着冷光。
\"报！西市有百姓试图出城！\"斥候的声音惊飞一群寒鸦。
关彝按住腰间雌雄剑，想起离京前刘谌的嘱咐：\"宛城百姓多衣冠南渡之士，破城易，收心难。\"他沉吟片刻：\"放他们去北边新野，沿途多设粥棚。\"
此时宛城南门内，二十名死士正在检查装备。他们携带的并非刀剑，而是用鱼胶粘合的竹简——上面用蝇头小楷写着\"蜀军屠城\"的谣言。司马伷亲自为每人斟酒：\"诸君此去，当效法申生、豫让。\"
霜降那日，关彝接到成都快马送来的漆盒。打开时，一截焦黑的麦穗和素帛同时滑落。帛书上刘谌的笔迹力透纸背：\"春耕在即，宜速决。\"
当夜，蜀军营地点起万家灯火。士兵们将桐油涂在箭矢上，制成数万支\"孔明灯箭\"。杨戏望着星空下缓缓升起的火光，忽然想起四十多年前五丈原的秋夜。那时他还是个书童，跟着父亲给诸葛丞相送药，也曾见过这般星河倒悬的景象。
宛城角楼里，司马伷正在擦拭家传的鱼肠剑。剑身映出他眼底的血丝，也映出城外连绵的火光。亲兵来报说护城河出现异动时，他忽然笑了——那笑容像极了当年在洛阳金市赌玉时的模样。
\"终于要开始了。\"他将剑尖刺入案几。
霜月当空的子夜，关彝正在中军帐内推演阵图。忽有亲兵禀报擒获三名细作，称知晓司马伷的机密。年轻将领眉峰微动，手中朱笔在\"护城河\"三字上重重一圈：\"带至辕门审问。\"
当关彝踏出营帐时，西北角骤然响起急促的铜铃声。几乎是同时，三支淬毒的弩箭撕破夜幕，分别射向他的咽喉、心口与右膝。电光石火间，关彝旋身抽出雌雄剑，寒芒在月下划出两道交错的光弧——叮叮两声，两枚箭簇应声而断。
第三支箭却诡异地在空中折转，直取他暴露的侧颈。千钧一发之际，参军杨戏抛出的竹简匣堪堪挡住毒箭，箭尾雕翎犹自震颤不休。
\"将军！\"亲兵们举着火把围拢时，关彝已从箭杆纹路认出端倪。他拾起半截箭簇轻嗅，冷笑道：\"河内司马氏的鱼肠纹，倒是配得上这等阴诡手段。\"
次日黎明，蜀军阵前竖起二十架改良过的霹雳车。关彝亲自擂响牛皮战鼓，裹着火油的巨石划破天际，在宛城女墙上炸开朵朵烈焰。城墙砖石簌簌剥落间，晋军突然推出数十架形如莲花的青铜机弩——正是司马伷秘制的\"千机弩\"。
\"放！\"随着晋军都尉嘶吼，弩机迸射出暴雨般的短矢。这些箭矢尾部系着浸透桐油的麻绳，在空中交织成火网，竟将霹雳车抛出的巨石凌空击碎。燃烧的碎石如流星坠地，烫得蜀军前锋阵型大乱。
关彝见状挥动令旗，阵中立刻推出百面藤牌。这些用巴蜀百年老藤编制的盾牌涂满湿泥，竟将火矢尽数挡下。两军器械对攻三日，城墙下堆积的碎石断箭深达三尺，护城河水都被染成了赤褐色。
僵持至第七日，关彝召来冉球。当夜，宛城守军听到地下传来诡异的凿击声，司马伷立即命人将十口盛满水的大瓮倒扣在地。听着瓮中越来越清晰的回声，他抚掌而笑：\"蜀军的计谋真是越来越多了？\"
次日五更，蜀军地道刚挖至城墙根基，突然遭遇大量流沙。三十名工兵被活埋的惨叫声中，夹杂着晋军得意的呼喝——原来司马伷早在月前就命人用糯米浆混合磁石粉，在城墙底部筑起了三丈深的\"金石障\"。
关彝闻报却不见恼色，反而命人将百余个塞满硫磺的陶罐投入地道。子时引燃时，整段城墙竟泛起诡异的幽蓝火焰，烧得守军不敢近前。这场地火足足燃烧三天三夜，将宛城南墙烤得酥脆如饼，却依然屹立不倒。