诸葛亮正要开口安抚，又一阵杂乱的脚步声闯入堂中。一名水军小校浑身是血，左臂无力地垂着，伤口处的布条早已被血水浸透，他踉跄着跪倒在地，头磕得地砖咚咚作响，哭声撕心裂肺道：“陛下！丞相！昨日吾军按计划突袭扬口新军水寨，遭到新军水军强烈反击！新军战船列横阵，箭如雨下，二十余艘战船被焚，近五千人马伤亡”
“五千人……”刘备的声音陡然拔高，又瞬间低沉，像是被抽走了所有力气。他后退两步，扶住案几才勉强站稳，眼圈瞬间泛红，声音带着抑制不住的颤抖道：“朕……朕花了多少银钱，征了多少壮丁，才凑齐这三万水军。他们中有的是刚成婚的少年，有的是家中独子……就这么一战，便没了五千？”他眼前浮现出那些兵士离家时的期盼眼神，心头像是被刀割般疼痛，连呼吸都带着苦涩。
诸葛亮闭了闭眼，脸上的镇定终于裂开一道缝隙——五千人，几乎是水军的六分之一，这还是一战，接下来还有更加严峻。声音沉得像铅道：“陛下，臣知陛下心痛，可眼下不是悲恸之时！只要能缠住扬口水军，让东吴拿下南阳，即便这三万水军全拼光，也值！罗彦若败，至少五年不敢南下，届时吾军可休养生息，得到发展，垦荒积粮，得到喘息之机。”
刘备的肩膀剧烈颤抖着，他望着诸葛亮眼底的红血丝，又想起那些为国捐躯的兵士，猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他深吸一口气，声音带着决绝的狠厉道：“传朕旨意！令水军都督赵累即刻领兵监视大新水军，不惜一切代价牵制新军水军！哪怕凿沉战船堵塞航道，哪怕兵士跳船肉搏，也绝不能让他们驰援北岸！务必为东吴水军争取时间，拿下南阳！”
“诺！”堂外的传令兵躬身领命，转身时甲胄碰撞的脆响里满是急切，脚步飞快地消失在廊柱之后。
刘备目送传令兵离去，转头看向诸葛亮，声音里还带着未散的沙哑道：“孔明，罗彦大军将至，江陵城该如何布防？”
诸葛亮走到地图前，羽扇在“江陵”四周重重一点：“罗彦破阵后，三日内必率大军兵临江陵。当务之急有三：其一，加固城防——令糜芳督造箭矢、滚石，扫清射界，深挖护城河；其二，收拢兵力——调公安五千回防。；其三，坚守坚守江陵，派人知会孙坚，与他的大营城掎角之势——吾军凭城固守，只要东吴拿下南阳，切断罗彦后路，五十万大军便成困兽，军心大乱，届时开城反击，定能将其全歼！”
刘备凝视着地图上的江陵，听着诸葛亮条理清晰的部署，心头的绝望渐渐被燃起的斗志取代。他挺直脊背，玄色龙纹朝服在身，终于有了帝王的威严：“好！朕亲自登城督战！倒要看看，罗彦的五十万大军，能否踏破吾江陵城！”
议事堂内的凝重被这声掷地有声的“好”驱散些许，江风再次穿窗而入，却带着几分凛冽的战意——只是那悬在众人心头的“东吴能否如期北上”，依旧是一根未落地的尖刺，隐隐牵动着荆汉的国运。
与此同时，百里之外的白河上游，汉水渡口正被一层轻薄的晨雾笼罩。渡口分东西两港，东港停泊着五艘新军的蒙冲战船，船身坚固，甲板上的床弩蓄势待发；西港矗立着三座望楼，火把在雾气中摇曳，橘红色的光映得江面泛着粼粼波光。
东港的船舷上，两名新军水兵正倚着船桨闲聊。高个子的王二掏出怀里的麦饼，咬下一大口，含糊不清地说道：“李三，汝别老盯着江面了，这后半夜的，除了江风就是水鸟，哪来的敌人？徐太守就是太谨慎，非要让咱们严阵以待，连口酒都不让带。他远在宛城，怎么可能知道咱们在这偷闲？”
李三比王二小两岁，是南阳本地人，他紧握着手中的长矛，目光警惕地扫视着雾气弥漫的江面，眉头紧锁：“汝别大意，徐太守前几日特意训话，说如今战事严峻，令吾等务必警惕。这渡口是汉水入白河的要道，若被敌军夺取，敌军便可直逼宛城，弄不好要掉脑袋！”
“掉脑袋？”王二嗤笑一声，挥挥手满不在乎，“咱们东港有一千弟兄，五艘蒙冲船，床弩上的铁箭能洞穿战船，东吴水军就算来了，也得有来无回。再说今晚又没有雾，他们就算靠近，咱们也能提前察觉……”
他的话还未说完，李三突然瞳孔骤缩，猛地指向江面：“快看！那是什么？”
江面上，十几团深黑色的影子正快速逼近，不是江雾的朦胧，而是战船的轮廓！王二刚要开口呼喊，一支羽箭突然穿透晨雾，如流星般精准地射穿了他的喉咙！鲜血喷涌而出，染红了胸前的甲胄，王二的眼睛瞪得溜圆，麦饼从手中滑落，身体直挺挺地倒在甲板上，发出沉闷的响声。
“敌袭！”李三的嘶吼刚出口，第二支箭便擦着他的脸颊飞过，钉在船板上，箭尾嗡嗡震颤。他顾不上恐惧，转身就往船舱跑，想要唤醒沉睡的弟兄——可已经晚了。东吴战船借着水流之势，“砰”地撞在新军的蒙冲船上，船身剧烈摇晃，东吴士兵手持短刀，顺着船舷纵身跃下，如猛虎扑食般冲了上来。