素琴忽然想起来，那时因为寿礼案，她被抓入狱中，染了风寒，严蒙得知后来看她。当时她高烧不退，打着寒颤，浑身酸痛不已，他却问她还好吗，她一肚子怒火，差点气笑了。刚要发作，一抬头，见他满眼焦急，她瞬间就不恼了，她知道他是真的忧心她的病情。
严蒙只当她是豫州同乡，又与他有相同的遭遇。可真相却是，她的家乡远离豫州，她也没有经历过那场可怕的水灾，甚至连锦瑟也根本不是她的阿姊。那套说辞，不过是为了方便行事。从一开始，这就是一场精心设计的局，她背负使命而来，面对他的坦率赤诚，她以为能泰然处之，如今才发现，实难心安。
隐约间，有一丝疼痛从心底深处缓缓滋生，蔓延开来。
很快，院门被推开，有人走了进来。
这人罩了一身黑色的披风，带着风帽，看不清轮廓，但一双眼睛深邃幽深，仿佛能一眼看穿人心。
脚步声由远及近，来人道：“他发现了你的身份，留不得。”
素琴静默片刻，平复心情，站起身来，语气透着讶然：“禄大哥，你怎么来了？”
“殿下觉得你会心软，实在不放心，让我来看看。”禄奇说着，瞥了一眼地上的软剑。
素琴的武功远在严蒙之上，软剑被击飞脱手这样的事本不该发生。
禄奇向身后打了个手势，立即有手下拾起素琴的软剑，擦拭干净，双手呈上。
素琴伸手去接，瞥见手上鲜红的血迹，余温还在，她忽然想回头再看一眼严蒙，可“殿下”二字一出，她仿若瞬间回神，问：“秦伍得手了吗？”
禄奇嗯了一声，“荀湛和方笑亭已被秦伍打晕藏了起来。所有可能知道你身份的武宁卫都清理掉了，向外传递消息的人也被半路截杀，就连武宁卫专门豢养的信鸽都没能飞出一只，还有什么要问的？”
素琴语调平静：“没有。”
“你先回望江园换身衣服，这里交给我。”
禄奇放下风帽，露出脖颈上烧伤的疤痕，他解下身上的披风，递了过来。
素琴点头，将手上的血在衣襟上蹭干净，披上披风，遮住一身血色，转身向外走，直到走出院子，她都没有再回头看严蒙一眼。
他有他的公子，她有她的殿下，他们各为其主，殊途不同归，不必再回头。她脚步坚定，越走越快，可为什么，心底那一抹痛楚会愈发明显了呢。
素琴回到望江园，换上一身干净的衣服，将手上的血迹擦洗干净，刚一出门，胡三便迎了上来。
他躬身禀报几句，素琴面无表情地抬手，胡三退下，她沿着蜿蜒的小径，向后院走去。
秋日的阳光斜斜地漫过花木，斑驳的光影碎金般铺在青石板路上。院角的梧桐叶已染上一层浅黄，微风拂过，几片叶子打着旋儿飘落，落在花坛中。
隔着一段距离，紧闭门窗的房间内就传出女子娇笑呻吟的声音，夹杂着酒杯相碰的清脆响声。
素琴径直走到门前，抬手轻轻叩了叩门，声音不大，却清晰地传入屋内，里面的嬉笑声戛然而止，她推门而入，几步走到屋子正中。
举目望去，四下里一片狼藉，檀木桌上摆满了美酒佳肴，酒壶歪倒在盘子旁边，几滴酒液顺着桌沿流到地上，在阳光的照射下，泛着点点金光。
一个男子正靠在一张雕花大床上，床的四周挂着纱帐，模糊了他的眉眼。
素琴只能看到他衣襟半敞，头发散乱地披在肩上，脸上带着几分醉意。他的身旁围着三名年轻貌美的女子，她们穿着桃红色的纱衣，领口微敞，姿态放荡。
一个半跪在男子身旁，手中拿着一个酒盏，正往他口中喂酒，另一个倚靠在男子胸前，双手环着他的脖子，还有一个女子双手捧着一个果盘，跨坐在男子腿上。
见素琴进来，男子随手推开怀中的侍女，坐直了身子，将身上的衣裳整理好，又示意几名侍女退下。她们纷纷起身，屈膝行礼后，鱼贯而出。
待脚步声渐远，素琴道：“殿下，如今大事未成，还是谨慎些的好，这些侍女若是知道了殿下的身份，只怕后患无穷。”
“素琴姑娘提醒的是。”男子微微一笑，又道，“那就要有劳素琴姑娘略施些手段，快些将青城郡主送到本王身边，这样本王也不用整日对着这些庸脂俗粉了。”
素琴闻言，眉间微蹙，但她很快拱手道：“是，属下会尽快促成此事。”
说完，她转身向外走，才走了几步，鞋沿似乎踢到一个球形物什，发出一声轻微的响动，她低头一看，原来是一个鎏银缠枝熏球。
素琴将熏球拾起，放在旁边的桌案上，大步走了出去。
两日后，严蒙被杀、荀湛失踪的消息传至京城，魏帝震怒。
魏帝起初以为发生在菀坪卫所一案只是偶发，这尚且可以归咎为青城行事不周，可与京城相隔不远的安阳竟发生掌使被杀、副指挥使失踪这样的大事，魏帝终于意识到，这一切都是预谋已久的逆党作乱。他顾不上问责青城，急令她带人前往安阳善后。
青城一路上心急如焚，抵达安阳那日，一连晴朗几日的天空乌云密布，风雨欲来。
她走进卫所，一眼便看见院中摆放着一口口漆黑棺木，四周堆满了冰块，棺盖还没有封上。
青城觉得腿像灌满了铅，忽然就走不动了。
过了好一阵，她缓缓走到棺木旁，悲悯的目光从那些熟悉的面孔上一一扫过，最后，她的视线凝定在一具上半身已经烧得焦黑的尸身上。
阿靖眼尾通红，道：“铁匠埔着了火，等我们赶到的时候严掌使的尸骸已经……”
她哽咽着说不下去，眼睫轻颤，泪珠簌簌滚落。
青城望了一眼那尸身腰间别着的武宁司掌使的腰牌，想到那个最爱笑，一笑总是露出大白牙的严蒙再也回不来了，忽然悲从中来，她偏过头，不忍再看，心头涌上一股难言的酸辛和痛楚。