在兖州府广袤的地域之中，承县境的官道上，金帅轻轻掀开了车帘的一角。刹那间，一股裹挟着尘土与腥气的炽热气流，如同一头猛兽般猛地灌进车厢，呛得他喉头发紧，一阵刺痛。金帅不禁眉头紧紧锁起，目光所及之处，是一片令人绝望到窒息的枯黄景象。那枯黄仿佛一片汹涌的浪潮，毫无阻拦地一直蔓延到视野尽头那昏蒙不清的地平线处。目力所及，不见丝毫绿色的生机，嗅不到一丝水汽的润泽，天地间仿佛只剩下一片死寂的焦渴，宛如一幅被抽干了所有生气的画。
他缓缓放下帘子，车厢内，冰盆正散发着些许微弱的凉意，然而，这丝丝凉意却如同杯水车薪，根本无法驱散他心头那沉甸甸如铅块般的压抑。
“到哪了？”金帅的声音低沉，仿佛被这沉闷的氛围所压制。
“爵爷，”车辕上的护卫扯着沙哑的嗓子回应道，那声音像是被这炽热的天气蒸干了水分，干涩得厉害，“前面便是承县地界了，再往前，离兖州府城……估摸着还有个把时辰的路程。”
金帅只是微微“嗯”了一声，以示回应。马车继续缓缓前行，车轮碾过那干硬得已然龟裂的土地，发出单调而沉闷的轱辘声。在这死寂得近乎凝固的旷野之上，这声音显得格外突兀与刺耳，仿佛是在这片荒芜中奏响的一曲悲歌。
此时，日头渐渐西斜，将路边枯树的影子肆意地拉扯得细长而扭曲，远远望去，那些影子就如同张牙舞爪的鬼魅，在昏黄的天色下显得愈发阴森可怖。而这天色，昏黄得格外厉害，仿佛被一层浓重的阴霾所笼罩，透着一种令人心悸的不祥暮气，仿佛预示着这片土地即将面临的未知困境。
马车行驶没多久，毫无预兆地，马队骤然停了下来。只见官道之上，赫然横着两棵粗壮的树木，犹如两道狰狞的屏障，阻断了前行的道路。“全体戒备！”一声令下，护卫们迅速行动，以训练有素的姿态展开队形，如同一道坚实的壁垒，将金帅的马车严严实实地护住。
就在这时，路旁那早已枯死的灌木丛，猛地剧烈晃动起来，伴随着一阵压抑不住的粗重喘息声，以及杂乱无章的脚步声。紧接着，数不清的黑影仿佛从干裂的地缝中鬼魅般钻了出来，气势汹汹地扑到了官道中央。他们各个衣衫褴褛，身形消瘦得近乎形销骨立，深陷的眼窝里，燃烧着一种近乎疯狂的绝望光芒，那是被生存的绝境逼至极限的眼神。他们手中紧紧攥着的，是豁口的锄头、锈蚀斑斑的柴刀，甚至还有磨尖的木棍，这些简陋的物件，此刻成为了他们求生的武器。
“站……站住！”为首的是一个瘦得脱了人形的老汉，他那枯柴般的手臂剧烈颤抖着，高高举起一把豁牙的旧锄头，声音嘶哑干裂，仿佛是从干涩的喉咙里硬生生挤出来的，带着一种豁出性命的疯狂决绝，“把……把粮留下！留下！”
老汉身后的人群瞬间骚动起来，几十双眼睛红通通的，如同一团团燃烧的火焰，死死地盯着金帅的马车，那目光中满是对生存物资的极度渴望。
“准备战斗！护住马车！再敢上前，格杀勿论！”护卫头领陈忠猛地一声暴喝，这声音犹如一道炸响的惊雷，在死寂的旷野上回荡开来。话音未落，训练有素的护卫们即刻行动，一时间，锵啷啷一片拔刀声清脆响起，刀刃在昏黄的天光下反射出森冷的光芒，划出一道道令人胆寒的弧线。他们身形矫健，迅速收缩包围圈，紧紧背靠马车，犹如一座坚不可摧的钢铁堡垒，将金帅的座驾严严实实地护在核心。
金帅稳稳地端坐于车内，神情镇定自若，心说：“抢我么？呵呵，有意思”，他眼神锐利得如同鹰隼一般。他透过车帘的缝隙，将外面剑拔弩张的紧张态势，毫无遗漏地尽收眼底。那目光冷静而深邃。
车外，那手持锄头的老汉，喉咙里发出仿若野兽般低沉的嗬嗬声，像是被护卫们强硬的阵势彻底激怒，陷入了一种不顾一切的疯狂。他的双眼赤红如血，仿佛两团燃烧的火焰，高高举起的锄头带着一股决然赴死、同归于尽的惨烈气势。只见他猛地一跺脚，朝着最前方的护卫抬步便要冲上前去。而在他身后，那群同样被饥饿与绝望裹挟的人群，也如同被点燃的干柴，纷纷蠢蠢欲动，跟着就要往前涌。在这紧张到极点的时刻，有几个护卫已然迅速抬起手中的霰弹枪，黑洞洞的枪口对准了来势汹汹的人群。
“住手！”就在这千钧一发之际，一声厉喝陡然响起，紧接着，“砰—砰—！”两声清脆的枪响划破了沉闷的空气。
老汉听到这两声枪响，犹如被重锤击中一般，整个人瞬间僵住。随后，“哐当”一声，他手中的锄头无力地坠落在地，在干燥的地面上激起一片尘土。刹那间，老汉脸上那股疯狂的神色如潮水般迅速褪去，取而代之的是无尽的惊恐与茫然。他心中明白，今天他们算是撞上狠角色了，眼前这群人绝非轻易能够对付的。
金帅神态自若，迈着不紧不慢的步伐缓缓下了车。此刻的他，身着来自后世的大裤衩与简约体恤，显得与这古风弥漫的场景格格不入。他手中稳稳拎着那柄霰弹枪，枪膛还萦绕着尚未散尽的硝烟，带着丝丝缕缕的余温，枪口斜斜指向地面，散发着一种令人胆寒的威慑力。
护卫头领陈忠见状，急忙向前跨出一步，身姿挺拔如松，而后伸出手指，毫不留情地指着那老汉，声色俱厉地说道：“爵爷，瞧这老贼的架势，像是这群乱民的领头的！”
老汉听闻“爵爷”这个称呼，宛如一道惊雷在头顶炸响，巨大的恐惧如汹涌的潮水般瞬间将他彻底淹没。他双腿一软，“扑通”一声猛地跪倒在地，紧接着，额头便如捣蒜般，发疯似的狠狠撞向那被烈日炙烤得滚烫坚硬的地面。
“咚！咚！咚！”
沉闷而又急促的撞击声接连响起，仿佛重锤敲击在众人的心口，令人不禁心悸。
金帅微微皱了皱眉头，神色间带着几分淡然，开口说道：“好了，别磕了。起来吧，说说看，你们这些本分的庄稼汉，怎么竟干起这截道抢劫的营生了？”
“都赶紧把手里的家伙什放下！”老汉急忙转身，双手用力挥舞着，对着身后那群人急切地喊道。
“贵人呐！”老汉满是褶皱的脸上写满了悲戚，嘴唇颤抖着，话语里带着无尽的绝望，“俺们真不是贼啊！今年遭了大旱，老天爷不开眼呐，地里的庄稼是颗粒无收啊！俺们实在是走投无路，活不下去……活不下去了才被逼着走上这绝路啊！家里的娃儿饿得连哭都没力气了，声音都哑了，哭得呜呜咽咽的，听着揪心呐！婆娘们也饿得皮包骨头，连奶水都没了，就那么虚弱地躺炕上等死啊！山上的草根树皮，俺们早就啃得精光啦，能吃的都吃了，实在是没辙了呀！贵人呐！俺们……俺们实在是没办法呀！”说着，他浑浊的老泪不受控制地顺着脸颊滚滚而下，在那早已沾满尘土的脸上，冲出两道深深的泥沟。
老汉说着，再次“噗通”一声重重跪下，将头狠狠磕向地面，发出沉闷的声响。他整个人蜷缩成一团，像一只受伤的困兽，在尘土中止不住地剧烈颤抖。他身后的一众人，见状也都齐齐跟着跪了下来，一时间，官道上跪了黑压压的一片。
“要砍要杀，您就冲着俺刘老四一个人来吧！求贵人您行行好，放了他们吧！给娃儿们……给这些可怜的孩子们留条活路吧！”老汉声泪俱下，那悲恸的声音在这死寂的旷野上回荡，让人闻之落泪。
金帅的目光缓缓扫过眼前这一众灾民。只见那破衣烂衫的缝隙间，露出来的胳膊腿，细瘦得竟如同秋日里的芦苇杆，脆弱得仿佛只需轻轻一折，便会“咔嚓”一声断掉。几个被妇人用尽全力死死搂在怀里的孩子，脑袋无力地低垂着，像是被抽去了所有生机，眼睛半睁半闭，眼神空洞，连哭泣这般本能的动作，都已耗尽了他们最后的力气。周围的空气里，弥漫着一股令人窒息的绝望气息，那是一种混合着酸腐与无助的味道，压得人喘不过气来。
“先起来吧！”金帅的声音打破了这令人压抑的沉默，带着几分不容置疑的温和。
众人在他的话语声中，艰难地站起身来。金帅再次将目光投向他们，仔细地扫视过一张张脸。在渐渐暗沉的暮色里，这些脸仿佛只剩下嶙峋突兀的轮廓。深陷的眼窝犹如两个黑洞，颧骨高高凸起，显得愈发突兀，而皮肤则紧紧地绷在骨架之上，毫无血色，泛着如同死灰般的菜色，整个人形如鬼魅，恰似一具具行走的人形骷髅，让人看了心中满是悲悯与沉重。
金帅目光扫过眼前这群饥民，神色凝重地开口吩咐道：“去寻一块较为空旷的地方，将携带的压缩饼干拿出来给他们煮些粥。你们都仔细盯着点，切不可让他们进食过多，这些时日他们腹中空空，肠胃脆弱，吃太多很容易撑坏身子。”
“是，爵爷！”一名护卫班长神情严肃，响亮地回应一声，旋即领命匆匆而去，脚步沉稳而坚定，迅速着手安排此事。
金帅微微抬手，示意衣衫褴褛、形容枯槁的刘老四靠近些，随后目光灼灼地看向他，开口问道：“你方才说活不起？那朝廷派发的赈济粮呢？兖州府难道没把赈济粮下发到你们这里？还有，救济粥棚又怎么说，难不成也没有？”
刘老四听闻此言，嘴唇颤抖了几下，眼眶瞬间又红了起来，声音带着哭腔说道：“赈济粮倒是发了，可那哪里是人吃的东西啊！全是掺了七成沙子的陈粮，而且都发了霉，吃了那玩意儿，是会出人命的呀！再说那粥棚，熬出来的就是一碗稀汤，清得都能照见人影儿！县里的官老爷还说，说上头拨下来的粮，就……就只有这样！俺们实在不信呐，大家伙儿夜里偷偷跑去瞧了，那承县的义仓，大门锁得严严实实，跟铁桶似的！可等俺们好不容易撬开一看，老天爷啊，里头竟然是空的！空空如也，连只耗子都不愿意往里头钻啦！贵人呐，俺们一家老小，就只能眼睁睁地等着饿死啊！” 说完这番话，他仿佛耗尽了全身最后一丝力气，双腿一软，整个人直接瘫软在地，蜷缩成一团，只剩胸膛剧烈地起伏着，发出沉重的喘息声，以及那压抑到极致的无声恸哭，肩膀一抖一抖的，让人看着揪心不已。
“空仓？”金帅微微皱眉，眼中满是疑惑，语气不自觉地提高了几分，追问道。
“贵人呐！那粮仓…真真切切是空的啊！俺们可是眼睁睁瞧着粮车进去的，可最后发到俺们手里的，都是些啥玩意儿啊！”刘老四满脸悲戚，声泪俱下，干枯的双手在空中无助地挥舞着。
“空仓？偷梁换柱！”金帅脑海中瞬间闪过这种可能性，刹那间，他的眼中仿佛有千年寒冰凝结，森然杀机一闪而过，让人不寒而栗。
“陈忠，带他们先去吃点东西。”金帅强压着心中的怒火，声音虽不高，却透着一股不容置疑的威严。陈忠听闻，微微一愣，眼中闪过一丝迟疑，嗫嚅道：“爵爷，您得安……”
金帅面色冷峻，不耐烦地挥了挥手，打断了陈忠的话。陈忠见状，不敢再多言，赶忙招呼护卫们收起兵刃，带着那群饥肠辘辘的灾民离去。金帅没有再看他们一眼，目光如炬，直直地投向承县县城的方向，仿佛要穿透那层层迷雾，看清其中的黑暗。
一个时辰后，饥民们喝完了用压缩饼干熬煮的粥，苍白的脸上总算有了些许血色。金帅神色凝重，对陈忠吩咐道：“发信号，集结，给他们留些饼干，让刘老四带路。其他人，都先回家去吧。”