宁婉面泛难色：“兄长有所不知，下月便是老夫人寿辰。她老人家待我亲厚，此时离去，未免失礼……”
“也显得赵家不知礼数。”
观察着赵昱的神色，她开始循循善诱：
“况且，能与国公府处好关系，对兄长也是大有裨益。兄长想必也见到了京城的繁华，难道就不想在此……有一番作为？”
赵昱听着宁婉描绘的“大饼”，心思不免浮动，但想到离家前父亲再三叮嘱——切勿相信宁婉的巧言令色，眉头骤然拧紧，掀眸扫去：
“你当我是三岁孩童？少说这些没用的，这就跟我回去！”
说着，便要拽宁婉的手臂。
却不防被一旁护主心切的青杏推了个踉跄。
小厮慌忙扶他：“少爷！您没事吧？”
赵昱站稳身形，顿觉颜面尽失，是真的动了怒：“反了你了！一个贱婢也敢……”
“何人在此喧哗？”
一道低沉寡淡的男声，传进几人耳中。
宁婉心中一惊。
谢淮怎么会来这里，西角门地处偏僻，平日除了仆役运送杂物，极少有主子会过来……
赵昱望去，一玄衣男子正朝他们走来，男子面容俊美，剑眉冷目，不怒自威。
他也有几分眼色，一眼便知此人绝非寻常，那通身的贵气与威压让他瞬间收敛了气焰，不敢造次，拱手施礼：
“在下赵昱，是宁婉的兄长。家中父母惦念妹妹，特命在下来接她回府团聚。”
谢淮目光淡漠地扫过赵昱，打量了一番，似是信了他的话，唤道：“长平。”
身后的长平立刻上前半步。
“世子有何吩咐？”
赵昱听见“世子”二字时，后颈冒了冷汗——这玄衣男子，竟是定国公府世子！幸亏他没有出言放肆。
谢淮漆黑的眸里，看不出情绪，只道：“既是远道而来的客人，不可怠慢。长平，带赵公子去前厅用茶。”
“世子！”
宁婉脸色顿变，顾不得礼仪，急步上前攥住谢淮的衣袖，仰起的小脸写满惶恐与哀求。
谢淮的视线落在那只微微发抖的素手上，继而移到她惊慌的脸上，唇角淡掀。
一旁的青杏看得心惊胆战，正欲提醒主子此举逾矩——
宁婉咬了咬唇，眼中闪过挣扎，而后像是下定决心，拉着谢淮的衣袖往角落走。
长平眼睁睁看着自家主子皱着眉，被柔柔弱弱的宁姑娘拽着衣袖，拉到了角落。
暗叹，主子可真会演。
余光见赵昱想跟上，面无表情地拦下，“赵公子，留步。”
看着拦在身前的长剑，赵昱虽心有不甘，也只能悻悻退回原处。
角落里
谢淮垂眸扫过女子嫩白的柔荑，眼底晦暗不明，抬眸时已恢复平静：
“宁姑娘此举何意？”
意识到自己冒失的举动，宁婉连忙松手，后退半步，压下羞窘……将自己的遭遇细细道来。
末了，仰起脸，秋水般的眸子水雾氤氲：“求世……表哥相助。”
男人眸光深邃，漆黑的深眸，就这么静静凝视着她。
宁婉被看得心口发紧，指尖微凉，却仍咬唇强撑，迎上他的视线。
直到那句带着凉意的“凭什么”自他薄唇间吐出，她脸色倏地一白。
是啊，凭什么？
她身无长物，既无权势倚仗，亦无筹码可作交换。不过是个寄人篱下之人，何德何能，让他为她出头？
情绪如潮水般退去，只余下空荡的失落与无助。她垂着眼，未曾察觉，那双深眸里，一道极晦暗的掠夺之光，转瞬即逝。
恍惚间，玄色袍角自她眼前掠过，带起一阵冷香。
她怔怔转身，
谢淮已行至赵昱面前。
“国公府要留宁姑娘长住，你，回吧！”
淡漠的眸子高高在上，俯视着赵昱，仿佛在看一只蝼蚁。
赵昱：……
觉得自己被耍了。
怒火翻腾，咬牙切齿：“国公府再有权势，扣押别家女眷，这是何道理？”
谢淮眸中寒意骤盛，敬酒不吃吃罚酒。
沉声下令：“来人。”
“此人形迹可疑，疑似他国细作，拿下，仔细审问！”
话音刚落，暗处瞬时涌出两名护卫，二话不说便反剪住赵昱的双臂，将其死死按住。
赵昱惊愕失色，奋力挣扎：“你们干什么，我不是细作，你们不能这样，宁婉！宁婉你说话啊！”
宁婉脸色煞白，心口起伏不定。
她感激谢淮出手相助，可这手段、却不免让人从心底生出惧意。
不过片刻，赵昱与他的小厮便被干脆利落地押走，仿佛从未出现过。
青杏后怕地轻拍胸口，松了口气，望着怔然呆立的主子，小声提醒：“姑娘，世子爷在看您。”
宁婉猛然回神，对上谢淮的眼睛，那双眸子，仿若深潭，让人半分情绪都抓不住。
她心头微悸，垂下眼睫，屈膝行礼：“多谢……表哥相助。”
谢淮隐约感觉到她对自己的惧意，目光落在她低垂的发顶，语气听不出喜怒：
“宁姑娘的‘谢谢’，就这么简单？”