尔康神色凝重地望向傅恒，急切问道：“六叔，您可得仔细回忆回忆，那乞丐究竟是何模样，长相、身高，一丝细节都不能漏。”
傅恒双目紧闭，脸上的肌肉微微抖动，似是正竭力从脑海深处捞出那些关键的记忆碎片。
良久，他缓缓睁开双眼，眼中透着一丝笃定，“那人看着比寻常人高出一头有余，身形极为高大魁梧。
虽身着破破烂烂、满是补丁的衣衫，瞧着像个乞丐。
可他跑起来时，脚下生风，步速奇快，哪有半分寻常乞丐的拖沓疲态，依我看，绝非等闲之辈。”
尔康微微颔首，目光深沉似幽潭，转向乾隆，忧心忡忡道：“阿玛，依我之见，此人恐怕就是逃走的巴朗。
如今他公然现身挑衅，咱们可不能掉以轻心，得从长计议，现下到底该如何是好？”
乾隆脸色阴沉得仿若暴风雨将至的天空，双拳紧握，努力压下心中汹涌的怒意。
他深吸一口气，转头看向傅恒，决然下令，“傅恒，朕去江边赴约。
你带着云儿速速回船上，定要护她周全，莫让她有分毫损伤。”
萧云一听这话，脑袋摇得像拨浪鼓，几步上前拉住乾隆的衣袖。
她眼眶泛红，急声说道：“不行，弘历，你刚刚没听傅大人讲吗？那恶贼指名道姓要咱们两个去。
你若是孤身前往，万一他见不着我，迁怒之下对小十五不利，可如何是好？我必须跟你一起去。”
乾隆轻轻握住萧云的手，掌心的温热传递着安抚的力量，柔声道：“朕自有法子，能让咱们两人一道现身。
你莫要慌，忘了兔子精通易容术么？
你且先回船舱安心等着，待朕带着小十五平安归来，可好？”
萧云咬着下唇，思忖片刻后又开口：“弘历，要不，让我和兔子去赴约，你回船舱。
你是一国之君，身负江山社稷，怎能轻易涉险？”
乾隆眼神瞬间变得执拗，犹如护犊的雄狮，语气不容置疑：“你是朕最心爱的女人，朕怎会让你置身险境？
小十五又是朕的亲生儿子，于情于理，都该朕去面对。
听话，莫要再争了，嗯？”
萧云还欲张口反驳，乾隆却身形一闪，抬手迅速点了她的穴道。
萧云只觉周身一麻，身体软绵绵地朝后倒去。
乾隆眼疾手快，伸手揽住她的纤腰，小心翼翼地将她交给一旁满脸忧色的紫薇。
“傅恒，你即刻护送紫薇与云儿回船舱，不得有误。
兔子，马上准备易容成云儿模样，随朕赴约。
阿桂，你带兵悄悄跟在朕身后，隐匿行踪，莫要打草惊蛇。
倘若事不可控，朕许你便宜行事之权……”
乾隆顿了顿，眼中寒光一闪，未尽之言。
阿桂已然心领神会，重重抱拳应道：“臣遵旨！”
一时间，众人各司其职，迅速行动起来。
乾隆站在原地，目光一直追随着紫薇扶走萧云的背影，直至那抹身影彻底消失。
他才缓缓收回视线，眼神中既有决然，又藏着深深的担忧。
威风凛凛，似在为这即将拉开帷幕的惊险对峙奏响序曲。
而他，这位九五之尊，此刻已将生死置之度外，一心只为救回幼子，护得挚爱周全……
此刻，时间紧迫得如同上了弦的利箭，直直地逼向命悬一线的靶心，每一秒的流逝都似在众人的心尖上重重地跺了一脚。
兔子知晓形势危急，来不及施展平日里那套精细入微的易容绝技，只能匆匆动手，进行一番简易却又关键的伪装。
说来也巧，自上次紫薇格格遭遇凶险之后，兔子便未雨绸缪。
除了皇上那张尊贵威严、关乎国运的脸不敢轻易仿制，其余相关人物的人皮面具皆早早精心备好。
彼时不过是防患于未然的谨慎之举。
没承想，今日竟真成了绝境之中的救命稻草。
只见兔子身形灵巧地返回船舱，穿梭于船舱内的暗格之间，手指翻飞，精准地抽出那张早已备好的“萧云”面具。
而后在铜镜前立定。
他先是轻轻抚平面具上细微的褶皱，接着以一种极为娴熟又小心翼翼的姿态。
将面具一寸一寸贴合在自己的脸颊上，手指沿着边缘细细摩挲，确保毫无破绽。
眨眼间，镜中的面容已全然变换，再搭配上一袭特意挑选、与萧云往日风格相仿的素雅装束，整个人从身形到气质，竟都有了七八分相似。
兔子以最快的速度从船舱离去，赶到乾隆身边！
乾隆乍一眼望去，心神猛地一颤，刹那间竟有些恍惚，仿若站在眼前的就是自己心心念念的云儿。
可仅仅一瞬，他那历经风雨、洞察人心的锐利双眸便穿透表象，看清了这不过是一场精妙伪装。
只因那双眼睛里，寻不见半点情侣间独有的缱绻情谊，取而代之的是下属对上位者纯粹的敬重。
“跟朕去江边赴约。”
乾隆沉声道，语音虽平稳，却难掩其中的急切与决然。
兔子微微躬身，应了一声，旋即与乾隆并肩迈出坚定步伐。
骏马嘶鸣，似是知晓此番出行肩负重任，迫不及待要奔赴战场。
二人飞身上马，缰绳在手中狠狠一勒，胯下骏马吃痛，撒开四蹄，裹挟着滚滚烟尘，向着江边风驰电掣般疾驰而去。
一路上，风声在耳边呼啸如鬼哭狼嚎，马蹄踏地扬起的沙石如暗器般四散飞溅。
可乾隆与兔子的眼神却愈发坚定，犹如两柄出鞘的利剑。
直直刺向江畔那未知的险境，心中唯有一个信念：救回小十五。
江边
暮色像一块沉甸甸的黑布，缓缓地在天边铺展开来，将江畔笼罩在一片压抑的静谧之中。
巴郎如同一尊冷峻的雕像，稳稳地坐在江边一块突兀的巨石上。
他身侧，年仅两岁的小十五——永琰，眨巴着那双清澈无辜的大眼睛，小脸蛋被江风拂得微微泛红。
永琰稚嫩的童声率先打破了这份寂静。
他歪着脑袋，奶声奶气地问道：“你是谁呀？为何要抓我？”