陈嗣源微微沉了眉，眼底闪过一丝阴暗，“挑选一批机灵的弟子，伪装成重病的村民，到时候，乔念他们要医治整个村的村民必定分身乏术，等乔念身边没人之时，我们再下手！”
听到这话，天鹰堡堡主不由得皱了皱眉，“可乔念医术高明，是不是真的得了病，她怕是看一眼就能知道……”
话音未落，陈嗣源接了话，“所以，伪装的人，也得服下我特意研制的药。”
陈嗣源说着没从怀中取出了一个药瓶来，沉声道，“这是先前沈越给我的，服下后便能得瘟疫。你们先派人将这些丢到村子的井水里，然后剩下的，各自服下。”
“什么？服药？！”七煞盟盟主第一个失声叫了出来，眼中满是惊疑和抗拒，“陈嗣源，你莫不是想借此机会，将我们两派弟子一并毒害，好让你青岚宗独吞好处？”
天鹰堡堡主虽未立刻开口，但那紧锁的眉头和审视的目光，也清晰地表达了他的怀疑与不赞同。
底下弟子们更是面面相觑，窃窃私语，脸上写满了对未知药物的恐惧。
陈嗣源面对众人的质疑，脸色阴沉，但似乎早有预料。
他冷哼一声，不慌不忙地拔开塞子，倒出几颗色泽乌黑、散发着怪异苦涩气味的药丸。
“诸位未免太小看我陈嗣源了！”他声音提高，带着一丝被误解的愤懑，“此时此刻，我等三方俱在一条船上，一损俱损！我若有异心，天诛地灭！”
见众人仍是将信将疑，陈嗣源眼中闪过一丝决绝，竟抬手将其中一颗药丸送入了自己口中，喉头一动，咽了下去！此举一出，满堂皆惊！
陈嗣源强忍着药物带来的初期不适，面色微微发白，却强撑着冷笑道：“如何？若真是毒药，我岂会自寻死路？若非装得足够真，以乔念和她身边那些人的精明，如何能骗得过？我们要的，就是让他们确信这是真正的瘟疫，放松警惕！”
他喘了口气，看着脸色变幻不定的两位掌门，语气带着一丝嘲讽：“更何况，乔念心善，一旦确认是瘟疫，必会全力救治。届时，她熬制的解药汤剂，我们的人混在村民中喝下，自然可解此药之效。若是连这点风险都不愿承担，只想坐享其成，那不如趁早退出，也免得在此互相猜忌，徒增笑柄！”
这番话，既有自证，又有激将。
天鹰堡堡主和七煞盟盟主对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎。
陈嗣源连自己都服药了，他们若再退缩，不仅联盟即刻破裂，传出去更是颜面扫地。最终，两人咬了咬牙，各自点了三四名心腹弟子，硬着头皮接过了那乌黑的药丸。
服下药的弟子们面色惨然，却也不敢违抗命令。
三日后，万霞山脚下，一个名为“残霞村”的小村落，死寂得如同鬼域。
空气中弥漫着污秽与草药混合的怪味，村口歪斜的牌坊下不见人影，只有几只乌鸦在枯树上发出凄厉的啼叫。
乔念一行人的马车缓缓驶入村庄，看到的便是这般凄惨景象。
破败的茅屋中，不时传来痛苦的呻吟。
许多村民面色潮红，瘫倒在床榻或草席上，上吐下泻，气息奄奄，症状与传闻中的瘟疫一般无二。
乔念见此情景，心中大恸，她迅速跳下马车，对楚知熠和影七吩咐道：“大哥，你带人去村中水源和各处查看，找出疫病源头和扩散情况！影七，你身手快，帮忙将症状轻重不同的村民分开安置，避免交叉感染！我去检查病人，确定症候，准备药材！”
楚知熠眉头微蹙，“可是……”
“不会有事的！”乔念的视线，扫过几个眼神带着一丝精明的病患，这才道，“他们都已经病重至此，不能把我怎么样的。”
听到这话，楚知熠方才缓缓点了点头，沉声叮嘱：“万事小心，切勿单独行动太久，有事立刻发信号！”
说罢，便带着几人迅速散开探查。
影七也如同鬼魅般闪动，开始整理秩序。
乔念则拿起药箱，毫不犹豫地走向最近的一间茅屋。
凝霜也紧跟在她身后。
直到诊过三个病人之后，乔念方才下了定论，“这些人，的确都是瘟疫的症状。”
说话间，她从怀中取出一个药瓶来，递给凝霜，“你去将这里的药化了水，喂给村民们喝下，虽然不能立刻痊愈，却能缓解病症。”
闻言，凝霜立刻点头，接过药瓶就走了。
而乔念则继续前往下一家查看。
她未曾注意到，在不远处一间几乎半塌的土坯房里，一双阴鸷的眼睛，正透过破败的窗棂缝隙，死死地盯着她的一举一动。
正是伪装成重病老人的陈嗣源。
此刻他瘫在脏污的草席上，浑身散发着恶臭，与其他病人无异，但体内残存的内力却支撑着他保持着一丝清醒，等待着猎物的靠近。
不多久，乔念就来到了陈嗣源所在的土坯房前。
“有人吗？”乔念轻轻推开那扇摇摇欲坠的木门，一股浓烈的酸腐气味扑面而来。
屋内昏暗，只见一个“老人”蜷缩在角落的草席上，气息微弱，似乎已陷入半昏迷。
乔念快步走上前，蹲下身，柔声道：“老人家，别怕，我是大夫，来给你看看。”说着，她便伸手想去搭对方的脉搏。
就在她的指尖即将触碰到对方手腕的刹那！
那原本奄奄一息的“老人”眼中骤然爆射出骇人的精光！
动作快如闪电，哪里还有半分病态！
他一只手如铁钳般猛地扣住乔念伸来的手腕，另一只手并指如风，瞬间点向乔念胸前几处大穴！
乔念根本来不及反应！
她只觉手腕剧痛，一股阴寒内力透体而入，紧接着胸口一麻，全身力气仿佛被瞬间抽空，眼前一黑，便软软地倒了下去，甚至连惊呼都未能发出。
陈嗣源一把接住乔念软倒的身体，脸上露出一抹计谋得逞的阴冷笑意。
他迅速用早已准备好的麻袋将乔念套住，抗在肩上，如同鬼魅般从土屋的后窗窜出，几个起落，便消失在茂密的山林之中，没有留下任何痕迹。