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姜明珠问道:“你仔细看看,这令牌是不是你的?有没有可能是仿造的?”
林墨接过令牌,反复查看,语气肯定地说道:“这绝对是我的令牌!令牌材质是药王谷特有的‘沉水木’,上面的草药图案是谷主亲手雕刻的,背面的‘墨’字也是我的笔迹,绝不会有错。只是我的令牌在被毒医谷掳走时就已经丢失了,怎么会突然出现在这里?”
“方才有人深夜潜入驿馆,将令牌放在我的窗台上,随后便消失了。” 姜明珠沉声道,“你想想,除了你和药王谷的人,还有谁可能拥有你的令牌?毒医谷的人会不会有可能拿到你的令牌,故意送来这里,想要栽赃陷害?”
林墨思索片刻,摇了摇头:“毒医谷的人虽然掳走了我,但他们未必知道这令牌是我的。而且药王谷的令牌制作工艺特殊,外人很难仿造,更别说拥有我的专属标识了。除非…… 是药王谷内部的人,或者是与药王谷关系密切之人。”
“药王谷内部的人?” 姜明珠眉头一皱,“你是说,药王谷中有人与外界勾结,将你的令牌送给了黑衣人?”
“不排除这种可能。” 林墨脸色凝重,“药王谷此次遭遇突袭,谷中弟子伤亡惨重,人心惶惶,难免会有意志不坚定之人被利诱,与毒医谷或其他势力勾结。只是我没想到,他们竟然会用我的令牌来做文章。”
就在这时,易青快步走进房间,神色严肃地说道:“太后,我们仔细搜查了驿馆内外,没有发现可疑人员的踪迹。不过,我们在驿馆外的小巷中发现了一串脚印,脚印朝向城外,似乎是黑衣人离开的方向。另外,我们还在脚印旁发现了一小包白色粉末,经过初步检测,是一种迷药,与毒医谷常用的迷药类型相似。”
“迷药是毒医谷常用的类型,令牌又是林墨丢失的药王谷令牌……” 姜明珠眼中闪过一丝疑惑,“难道黑衣人是毒医谷的人,与药王谷的内奸勾结,故意送来令牌,想要挑拨我们与药王谷的关系?还是说,他们有其他的目的?”
林墨咬牙切齿地说道:“若是真的有药王谷的内奸与毒医谷勾结,我定要将他找出来,为死去的师兄师姐报仇!”
“现在不是说报仇的时候,我们需要先弄清楚黑衣人的目的。” 姜明珠冷静地说道,“令牌既然送到了我这里,必然是冲着我来的。或许是想引我主动追查,落入他们设下的圈套;或许是想让我们怀疑药王谷,破坏我们与药王谷的合作;也有可能,是在向我们传递某种信息,只是我们暂时没有解读出来。”
易青说道:“太后,不如我们顺着脚印的方向追查下去,看看能否找到黑衣人的踪迹?”
姜明珠摇了摇头:“不必了。黑衣人既然敢深夜潜入驿馆,必然做好了万全准备,脚印很可能是故意留下的,引我们进入圈套。而且现在天色未亮,城外情况复杂,贸然追查风险太大。”
她顿了顿,继续说道:“易青,你派人密切监视驿馆周围的动向,同时加强对林墨和阿尔罗的保护,防止有人趁机对他们下手。青烟,你将令牌收好,明日让叶澜惜用巫蛊秘法探查一下,看看令牌上是否残留着黑衣人的气息,或许能找到一些线索。林墨,你再仔细回忆一下,你丢失令牌时的情景,有没有什么可疑之人或事,或许能帮助我们找到内奸的线索。”
“是,太后!” 三人齐声应道。
林墨努力回忆着丢失令牌时的情景,片刻后,说道:“我记得在被毒医谷掳走的前一天,曾在楚国国都的一家药材铺中与一位神秘人见过面。那人自称是药王谷的故人,想要向我购买一种罕见的药材,我没有答应。当时我曾拿出令牌,证明自己的身份,那人看到令牌后,眼中闪过一丝异样,只是我当时并未在意。现在想来,那人很可能就是毒医谷的人,或者是与毒医谷勾结的内奸,我的令牌很可能就是在那时被他们盯上的。”
“药材铺的名字和位置,你还记得吗?” 姜明珠问道。
“记得,那家药材铺名叫‘百草堂’,位于楚国国都的西市附近。” 林墨回答道。
“好。” 姜明珠点头,“徐尚辰回来后,让他派人去‘百草堂’调查一番,看看能否找到那位神秘人的线索。另外,你也将那位神秘人的外貌特征详细描述出来,交给徐尚辰,方便他们追查。”
“晚辈明白!” 林墨应道。
众人离开后,姜明珠再次拿起那枚药王谷令牌,心中的疑虑更深。深夜出现的黑衣人、药王谷的令牌、毒医谷常用的迷药,这一切看似毫无关联,却又隐隐串联在一起,形成一个新的谜团。而这个谜团的背后,是否与楚恒有关?是否与毒医谷的藏匿之地有关?
她走到窗边,望着窗外漆黑的夜空,心中暗下决心:无论这背后隐藏着怎样的阴谋,她都要查个水落石出。不仅是为了祁国,为了蛊王,更是为了那些被毒医谷迫害的无辜之人,为了还离仓族和药王谷一个公道。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,叶澜惜便急匆匆地来到驿馆。她连夜追查毒医谷的撤离路线,虽然没有找到毒医谷的踪迹,却有了一个重要的发现。
“太后,属下在毒医谷废弃的一处据点中,发现了一个隐秘的地下室。地下室中布满了机关,属下费了很大的力气才将其打开。地下室里没有人员,却存放着大量的图纸和笔记,看起来像是毒医谷研究药物和蛊虫的资料。” 叶澜惜将一叠图纸和笔记递给姜明珠,“属下粗略翻看了一下,发现其中一张图纸上画着一个祭坛的图案,与之前那张被烧毁的纸片上提到的‘祭坛’极为相似。另外,笔记中还多次提到‘血脉祭祀’‘力量觉醒’等词语,似乎与离仓族的血脉之力有关。”
姜明珠接过图纸和笔记,仔细查看。图纸上的祭坛图案复杂而诡异,祭坛中央画着一个类似血脉图腾的符号,与阿尔罗体内的血脉之力波动极为相似。笔记中的内容更是让她心惊 —— 毒医谷想要利用离仓族的血脉之力,在祭坛上进行 “血脉祭祀”,唤醒某种沉睡的力量,而这种力量一旦觉醒,将会带来毁灭性的后果。
“看来,毒医谷的阴谋远比我们想象的更加可怕。” 姜明珠脸色凝重,“他们绑架阿尔罗,不仅仅是为了利用他的血脉之力炼制药物,更是为了将他作为‘血脉祭祀’的祭品。若是让他们得逞,不仅阿尔罗会性命难保,整个离仓族,甚至周边各国,都可能会受到波及。”
叶澜惜也说道:“太后,毒医谷必然会寻找合适的时机和地点,进行‘血脉祭祀’。我们必须尽快找到他们的藏匿之地,阻止他们的阴谋。”
“嗯。” 姜明珠点头,“你将这些图纸和笔记交给林墨,让他帮忙解读其中的药物配方和蛊虫研究资料,或许能从中找到毒医谷的弱点。另外,你继续追查毒医谷的撤离路线,重点关注楚国境内有类似祭坛地形的地方,毒医谷很可能会将祭祀地点选在那里。”
“属下明白!” 叶澜惜领命后,转身去找林墨。
就在这时,徐尚辰也返回了驿馆。他脸色复杂地说道:“太后,属下派人调查了‘百草堂’和那位神秘人的线索,有了一些发现,只是这个发现,有些出人意料。”
“哦?什么发现?” 姜明珠问道。
徐尚辰说道:“属下查到,‘百草堂’的幕后老板,竟然是楚恒的一位远房亲戚。而林墨公子描述的那位神秘人,经过画像比对,确认是楚恒宫中的一名侍卫长。此人曾多次代表楚恒与毒医谷的人接触,只是做得极为隐秘,之前一直没有被我们发现。”
“什么?” 姜明珠心中震惊,“楚恒的远房亲戚是‘百草堂’的幕后老板,他的侍卫长又与毒医谷有接触?这么说来,楚恒与毒医谷的勾结,已经是确凿无疑了?”
徐尚辰点头道:“属下还查到,‘百草堂’经常会向毒医谷提供珍稀药材,而这些药材的采购资金,有一部分来自楚恒的私人库房。另外,毒医谷撤离时所使用的车马和船只,也是由楚恒的那位远房亲戚提供的,并且楚恒暗中下令,让边境关卡对这支队伍放行。”
真相终于浮出水面!楚恒一直以来的 “配合” 与 “帮助”,不过是一场精心策划的骗局。他才是毒医谷真正的幕后庇护者,毒医谷的所有行动,都离不开他的支持与纵容。他之所以帮助姜明珠,不过是为了利用她的力量,清除萧翎和沈丽君这些障碍,同时获取蛊王和离仓族血脉之力的秘密,待时机成熟,再与毒医谷联手,实现自己的野心。
“好一个楚恒,真是好手段!” 姜明珠眼中闪过一丝冷厉,“他以为自己做得天衣无缝,却没想到还是留下了蛛丝马迹。现在证据确凿,我们终于可以揭穿他的真面目了!”
易青闻言,愤怒地说道:“太后,既然已经掌握了楚恒与毒医谷勾结的证据,我们不如立刻派人将此事告知各国使臣,揭露楚恒的阴谋,让他受到各国的谴责和制裁!”
“不可。” 姜明珠摇了摇头,“虽然我们掌握了一些证据,但这些证据还不足以彻底扳倒楚恒。楚恒在楚国经营多年,势力庞大,且深得民心。若是没有确凿的、能让各国信服的证据,贸然揭露此事,只会被楚恒反咬一口,说我们诬陷楚国国君,引发祁、楚两国的战争,甚至可能让其他国家对我们产生不满。”
徐尚辰也说道:“太后所言极是。楚恒的那位远房亲戚和侍卫长,很可能只是他推到前台的棋子,一旦事情败露,他完全可以将所有责任推到他们身上,声称自己毫不知情。我们需要找到更直接的证据,证明楚恒与毒医谷的核心阴谋有关,比如他与毒医谷谷主的往来信件、参与‘血脉祭祀’的计划等等。”
姜明珠沉思片刻,说道:“看来,我们需要改变策略。表面上,继续与楚恒保持合作,迷惑他,让他以为我们还没有发现他的阴谋。暗地里,加快追查速度,找到毒医谷的藏匿之地和‘血脉祭祀’的祭坛,同时收集楚恒参与阴谋的直接证据。一旦证据确凿,我们再联合离仓族、药王谷以及其他对楚恒不满的势力,共同揭露他的真面目,将他绳之以法。”
“太后英明!” 众人齐声应道。
就在这时,侍卫前来禀报:“太后,秦国摄政王萧翎派人来催,请您即刻前往秦国驿馆赴宴。”
姜明珠眼中闪过一丝锐利的光芒:“既然萧翎如此急切,本后便去会会他。正好借此机会,看看他究竟知晓多少内情,也探探楚恒的虚实。”
易青担忧地说道:“太后,萧翎心怀不轨,此去恐怕危险重重。不如让属下带领侍卫随行,全程保护您的安全?”
姜明珠点头:“也好。你挑选二十名精锐侍卫,乔装成随从,随本后一同前往秦国驿馆。切记,若无本后命令,不可轻举妄动。”
“属下明白!” 易青躬身领命,转身去安排随行侍卫。
青烟整理着姜明珠的衣饰,轻声说道:“太后,楚恒与毒医谷勾结的证据已初步掌握,萧翎又在此时设宴,他们之间会不会早已串通好,设下圈套等着您钻?”
“可能性极大。” 姜明珠抚摸着袖中那枚药王谷令牌,眼神深邃,“楚恒、萧翎与沈丽君,这三人表面上看似敌对,实则或许有着不为人知的过往。他们或许并非真正的仇敌,只是为了各自的利益,暂时处于对立面。此次萧翎设宴,很可能是楚恒在背后授意,想要试探本后的底细,或是借机对本后下手。”