原来年初英莲母女离开林府，由昭儿带着家丁护卫着，一路南下。送她们母女回到封氏娘家后，昭儿便回南京向贾琏复命了。
封氏的父亲已经去世，是她兄嫂当家。她这兄嫂，秉承了她父亲的抠门吝啬。原本家里养着个守寡的姑奶奶平日里就已经多有不满，又来个小的，他们当然更不乐意。
封氏和英莲寄人篱下受尽白眼。英莲毕竟年轻，就提议搬出去住。
两人用林家赠的银子，在街巷中租了一了一所房舍，每日里做些针线，勉强度日。
那天，她们雇了辆马车，出城去给封氏的父亲扫墓，回来路上遇到了那些流氓，不幸马车又出了故障，被流氓纠缠，发生先前那幕。
柳湘莲将那些流氓打退，负手而立。
“多谢侠士出手相助，我们母女感激不尽。”封氏口里说着，带着女儿向他福了一礼。
柳湘莲忙拱手还礼道：“路见不平，拔刀相助罢了！夫人不必多礼。”
“哎呀！这马车的车轴断了，可如何是好？”赶车的老苍头蹲在马车旁边，愁眉苦脸道。
柳湘莲忙走过去蹲身察看。果见车轴断裂，无法行走。又抬头看了看天色，已是浓云密布，说不好还会下雨。
“此地距离城中还有十几里地呢！”封氏愁眉道，“咱们不能在此久待，若是那些贼人回去叫了帮手来可怎么办？”
英莲道：“如今只好弃车步行。母亲，你坐到马上去，咱们这就走。”
那老苍头还只舍不得马车：“要是马车被人偷了，车行要我赔，我可是没有钱的！”
柳湘莲笑道：“命要紧还是钱要紧？你这老丈不要磨叽了，车丢了，我赔你便是！”
老头只好去牵马。英莲扶着母亲爬上去，封氏战战兢兢伏在马背上，不敢直起身子。英莲便嘱咐母亲抓好马鞍不要掉下来。
柳湘莲指着自己的马对她道：“姑娘，你骑我这匹马吧！”
英莲知道自己脚步慢，也不扭捏，便爬上去。偏生柳湘莲那马十分高大，一下子上不去。
“姑娘，踩好脚蹬，两手抓牢马鞍，一鼓作气，就上去了。”柳湘莲在她身后笑道。
英莲依他所言，咬着牙，手脚并用，虽不雅观，好歹上去了。
“多谢公子！”英莲闹了个面红耳赤，气喘吁吁，汗湿了额前碎发。她双手微微发颤，不敢往下看。
柳湘莲忍着笑，与那老苍头一人牵着一匹马，往城中走去。
一路上柳湘莲跟那老苍头有一搭没一搭地闲谈。顺便跟她们讲讲骑马的技巧，如何放松身体，减少不适。
英莲除了一开始的紧张，渐渐变得新奇起来。若没有被流氓纠缠的情节，倒是一件十分有趣的经历。
回到城里，天已经黑了。英莲下马时，腿有些打颤，又强撑着把母亲扶下来。
封氏简直是从马上溜下来的，腿几乎使不上劲儿，落地后站立不得。
英莲忙扶母亲到路旁茶肆坐下。
“阿弥陀佛！我几世里造的孽来，如今受这罪。”封氏捶着腿叹道。
柳湘莲又拿钱叫那店里伙计为她们雇两乘小轿来。
那老苍头也回去了。
柳湘莲正牵着马要走。英莲忙叫住他：“公子留步，你帮了我们这么多，我们该怎么谢你呢！”
柳湘莲挠挠头：“这也不算什么，我天生爱管闲事。天已经晚了，姑娘和夫人快些回家去吧。”他又想了想，道：“也罢！帮人帮到底，以免再出意外，我送你们到家再走吧！”
英莲母女便上了轿，柳湘莲骑着马，不紧不慢地跟在她们后面。
到了门前，打发了轿夫回去。
封氏苦留柳湘莲进屋里喝口茶再走。柳湘莲只得进来。
让小丫头倒了茶，封氏先是问了他的姓名，柳湘莲答了。又问：“相公口音不像是本地人，倒像是京城中人。我女儿也在京城住过几年呢！”
柳湘莲点点头：“确实是京城人士。只不过父母早逝，无牵无挂，便四处游历。”
封氏联想起自家遭遇，感慨万千，又问进了城住在哪里。
“就在那家悦来客栈，不过这几日便要动身回去了。”柳湘莲漫不经心地道。
封氏听了，颇为遗憾。
柳湘莲便说时候不早了，起身告辞。
偏生这时候，外面忽然下起暴雨来。这是老天爷要留客。
湘莲无法，只得将马赶到门洞里去躲雨。封氏忙命小丫头收拾出一间厢房，铺设好被褥，让柳湘莲住下。
因为行了半日路，未进米水，又命丫鬟去备饭。
丫鬟笑道：“姑娘已经备下了！”
封氏到厨房一看，果见英莲正在盛饭。托盘里已经摆了几碟小菜，有荤有素。炖盅里还炖着一个汤。封氏忙命丫鬟端上去。
“寒舍粗陋，饭食也粗鄙不堪，公子将就用一些吧”封氏让道。
“这已是很好了。”柳湘莲也不扭捏，“我平日里风餐露宿，那才叫粗陋。”
这时，英莲端着汤含笑奉上。湘莲忙起身相让。
封氏笑道：“柳相公对我们母女有大恩、乃是贵客，原该如此的。”又叹道：“如今我们也不是什么名门望族了，一介平民罢了，还讲什么虚礼呢！”
说着，忍不住唠唠叨叨，讲自己家如何遭难、如何尝遍世情冷暖、自家老爷也看破红尘出家去了，留下她们母女相依为命……只是没有将英莲的经历讲出来。
柳湘莲见她一把鼻涕一把泪地讲述自家遭遇，也不由得想起自己家来。他家原本也是世家出身——当年与宁、荣二公并称“八公”的理国公就是他家先祖，不过已是旁支。可惜他父母早逝，家业凋零，读书不成，成了个浪荡子。
吃完饭歇息。柳湘莲躺在床上，甄家只有女眷，衾褥上皆是女儿家的气息。他此时心动神摇，脑海里不禁浮现出那眉间一点朱砂痣的明艳少女……
“她当时面对歹人是那样刚烈，我一个男子见了也佩服。之后在她家避雨，偶然听见她母亲叫她英莲。”柳湘莲沉浸在回忆中，神情已经痴了，“她叫英莲，我叫湘莲，不正是天生一对吗？”
“对，对！就像我跟林妹妹。”宝玉附和道。
宝玉、黛玉也是天生一对。