后世对汉武帝的评价两极分化，极其复杂，但有一点几乎所有人都公认的。
雄才大略。
赵延年给他画了一张大饼，他肯定会去查证。在得到验证之后，他会有一个跨度长达其一生甚至是几代人的规划，而不是急于毕其功于一役。
但这与冒险拿下河西并不冲突。
以迅雷不及掩耳的姿态，一战拿下河西，保持对伊稚邪的威慑，迫使伊稚邪签城下之盟，维持和亲，天子才能腾出手来，解决内部的问题。
攘外必须安内，只有完成中央集权，征讨四夷、直达罗马的战略规划才有实现的可能。
所以，赵延年选择了相信，也选择了配合。
但他同样清楚，天子的这个选择非常冒险。稍有差池，就有可能将霍去病这个天才将领赔进去。
真要是那样，天就塌了，天子会气急败坏，恼羞成怒。
在如此关键的时刻，赵延年选择隐忍一时，以免成为背锅侠。
你让我干什么，我就干什么。如果你还想迁怒于我，那我就只能翻脸了。
真到了那一步，大汉就不能待了，远走他方是唯一选择。
赵延年已经想好了，要么去北海，要么去黑海。
反正匈奴人迟早要西迁的，他提前去抢地盘也不是不可以。
想想那片肥沃的黑土地，富饶的大平原，他就心动不已。
华夏子孙对种地的渴望已经写在了基因里。
——
很快，新年就到了。
正如张骞所言，在新年朝会上，十几位列侯因为酎金不合格，被夺去了爵位。
这些列侯中既有开国功臣的后代，也有新贵。
因为是当场处置，被夺爵的封君当场就被取下了印绶，站在一旁，场面极其难堪，搞得所有人都很紧张。
即使是仪式完成之后，赶到别院来向赵延年通报，说起这事时，仆朋还是心有余悸。
“亏得你阿嫂准备的仔细，也亏了你之前攒下的赏钱，要不然我这爵位就丢了。”
赵延年没多说什么，只能安慰仆朋不要太放在心上。
其实他自己也心痛。
两个关内侯，一次新年朝贺，就赔进去一百万。
就算他攒了一些钱，也撑不了几次。
“天子有行动吗？”
“有，我们很快就要出征。”仆朋压低了声音。“随骠骑将军出征河西，就是不知道会安排在主力，还是别部。上次出征，桀龙的精锐损失惨重，还没来得及补充。”
“谁领别部？”
“不太清楚，估计不是大将军，就是公孙敖。苏将军和李将军年纪都大了，跟不上骠骑将军的速度。”
赵延年眉心微蹙。
大军尚未出征，相关的消息就已经传开了，可见军事行动的保密有多难。人多嘴杂，总会传开的，传到匈奴人的耳中也是迟早的问题。
好在具体的战术目前不得而知，匈奴人想打听也打听不到。
“别部就别部吧，说不定反而安全些。”赵延年说道。
他也看出来了，霍去病和天子一样，属于那种只要结果，不问过程的。伤亡多少，并不是他们关心的问题，能否达到目标才是唯一的衡量标准。
跟着霍去病出战，收益很大，风险也拉满了。
好在仆朋现在也算是校尉级别的将领，不是冲锋陷阵的普通士卒，危险系数相对小得多。
“我知道。”仆朋搓了搓手。“我这次来，就是想跟你说一下。万一，我是说万一啊，我回不来，雷电和小鹿就交给你了。至于你阿嫂……”
仆朋咂了咂嘴。“她不能生了，你是知道的。这里又是长安，不是草原，你也不能娶她。不过，你帮我照顾她，别让她受苦，行不？”
赵延年阴着脸，斜了仆朋一眼。“正月还没过完，你说什么丧气话，太不吉利了。”
仆朋哈哈一笑。“我们匈奴人从来不觉得战死不吉利，反而觉得这是荣幸。”
“行了，行了。”赵延年摆摆手，结束了这个过于沉重的话题。
——
温室殿。
郎中令李广站在天子面前，眼神中透着恳求，甚至是乞求。
天子低着头，没看他，只是摆了摆手，示意李广可以退下了。
李广一声长叹，躬身再拜，沮丧地转身离开。下殿的时候，他与卫青、霍去病擦肩而过。卫青抬起手，正准备行礼，李广哼了一声，加快脚步走了。
霍去病哼了一声。“倚老卖老，莫名其妙。”
卫青伸手按住了霍去病的手臂，示意他不要生气。两人并肩上殿，来到天子面前，躬身行礼。
天子赐座，又将案上的地图往前推了推。“看到李广了吧？”
卫青躬身说道：“回陛下，看到了。”
“知道他是来干什么的吗？”
卫青摇了摇头，霍去病却说道：“莫不是来请战的？”
天子无声地笑了，看向霍去病的眼中充满了喜悦。“没错，他请求出征，哪怕是做偏师也行。可是他的运气太差了，朕不能让他毁了这次河西之战。”
霍去病想了想。“让他为后军呢？”
“后军？”天子微怔，挪了挪身体，又扫了一眼地图。“仔细说说。”
霍去病身体前倾，伸手在地图上指了指。“我军这次出击，匈奴人很可能会选择避战，然后集结人马，在稽且山、乌鞘岭一带以逸待劳，截我后路。若以郎中令为后军，护我后路，准备接应，或许能有所助益。”
天子眨了眨眼睛。“为何是他？”
“李敢在我麾下，郎中令必然尽心。”
天子眼皮轻抬，看看霍去病，又看看卫青。“仲卿，你觉得呢？”
卫青沉吟良久，轻吁一口气。“郎中令久在沙场，威名远镇，又以浪战着称。他守后军，只怕会适得其反，吸引匈奴人来攻。”
霍去病说道：“匈奴人舍长取短，来攻郎中令，正合我意，又怎么会适得其反？”
卫青转头看了一眼霍去病。“你觉得郎中令是固守孤城的人吗？”
“不给他骑兵，只给他步卒，他不守城，还能如何？”
“与匈奴人交战，不给骑兵，只给步卒？”卫青有些生气了，声音也大了起来。“哪有这种战法？”
霍去病不以为然。“战法只看有用无用，何必在乎之前有没有？之前没有，现在有了，不也一样？”
卫青无语，低下了头，不想再和霍去病争执，尤其是在天子面前。
天子却看得津津有味，对霍去病说道：“你继续说。”
霍去病侃侃而谈。“上次出兵河西，在稽且山一带遭到匈奴人截击，托陛下之福，赖将士之勇，全身而退。但匈奴人不会放弃，只会集结更多的人马，故技重施。臣以为，骑兵对阵，我军持矛突击，可以一当五。可是一旦匈奴人据险而守，骑兵的作用就不大了，还是步卒更有用，所以，臣斗胆，想请陛下安排五千步卒，固守乌鞘岭。”
霍去病在乌鞘岭的位置点了点，随即又向西延伸，一直到地图之外。“乌鞘岭在我军手中，臣无后顾之忧，率骑兵长驱直入，将沿途的匈奴人一一扫清，歼其主力，收其幼童，河西可一战而定。”
天子眼神闪烁。“如你所说，据乌鞘岭而守，面对的可不是一万两万匈奴人，很可能是四五万匈奴人。这支步卒少了，守不住乌鞘岭。多了，又来不及准备足够的粮草，须得真正的精锐才行。”
“陛下所言甚是，是以，臣想请陛下安排郎中令为后军。”
“郎中令悍勇，但他年纪太大了，运气又不好。”
“那就为他配一个运气好，实力强的裨将。”
天子笑了。“运气好、实力强的禆将已经难选，能以禆将反制郎中令的，更是绝无仅……”他突然愣了一下，眼皮轻抬，看向霍去病，眼神犀利。“你说的这个禆将，莫不是赵延年？”
“陛下英明。”霍去病拜倒在地。
天子眼神微缩，打量着霍去病，却没有说话，只是手指在地图上轻叩。
过了一会儿，他收回目光。“你最近见过他？”
“年前去南山狩猎，见过一面，请他考校我新练的卫士。”
“他怎么说？”
“他说这些卫士武艺都好，只是有攻无守。”
“你怎么回他的？”
“臣回以进攻就是最好的防守。”
“他又怎么说？”
“他说若进攻不利，则将转攻为守，两者不可偏废。是以臣觉得，命郎中令为后军，赵延年为禆将，扼守乌鞘岭，以备不虞，或许是万全之策。”
天子转头看向卫青。“仲卿，你觉得呢？”
卫青也点头表示赞同。“赵延年奉诏和亲，娶匈奴单于之女。若他出现在乌鞘岭，或许能让匈奴右部怀疑伊稚邪与我汉军并力。且赵延年武艺精湛，与李氏父子交情也不错，或许郎中令能听他的意见。”
天子哼了一声。“你说得没错。郎中令一向自负，对这小子倒是客气得很。”
霍去病说道：“臣以为，赵延年最大的优点不是武艺好，也不是与李氏父子相处莫逆，而是奉诏。陛下让他和亲，他就和亲。陛下让他修道，他就修道。陛下让他守乌鞘岭，他就会力保乌鞘岭不失。”
天子乜了霍去现一眼，笑道：“行吧，就依你之见，让郎中令和赵延年去守乌鞘岭，为你后军。”他又叹了一口气。“只要他们能守住乌鞘岭，配合你完成扫荡河西的任务，朕就让李广遂了这封侯的心愿，免得让人说朕辜负了他。”
——
二月二，龙抬头。
汉朝还没有这个习俗，这一天来得非常平静，根本没有人在意。
赵延年却早早地起来，在晨曦下练了一趟拳，让体内肌肉、气脉加速运行，又在一块大石上盘腿而坐，练起了吐纳，直到物我两忘，与天地融为一体。
就在他享受着天人合一的奇妙时，家丞鲜于士则气喘吁吁的赶了过来。
“君侯，有诏书到。”
赵延年有些诧异。他在这儿修道，怎么有诏书到，而且这么早？
按时辰算，这时候城门还没开吧，什么诏书这么急？
虽然知道霍去病出征在即，赵延年却没往那方面想。他已经死心了，不想去掺和这件事。
起身，回到别院，赵延年一眼就看到了系在门外的马匹，不禁有些奇怪。
这匹马高大雄壮，比一般的马大一圈。此刻它却浑身是汗，四肢颤抖，鼻息粗重，一看就知道累得够呛，是刚刚一路急行至此。
一个匈奴马奴正给马擦汗，生怕它受凉生病。
“你安排的？”赵延年问鲜于士则。
他有过吩咐，没有他的同意，金吉丽和她的随从一律不得出门。
“不是。”鲜于士则有点不安。
马奴听到赵延年的话，赶了过来，躬身行礼。“是弗里达夫人安排的。”
赵延年皱皱眉，没有再说什么，转身进了门。刚进中庭，就听到了弗里达的声音，充满了快乐。
赵延年大惑不解，进了中庭一看，顿时恍然。
来传诏的居然是威廉姆。
虽然他一身郎中服饰，看起来与汉家儿郎无异，但他那比普通人高出一头的身材太显眼了，很难长出第二个。再加上从鹖冠里透出的金发，整个长安都长不出第二个。
“是你啊。”赵延年走上前去，拍拍威廉姆的手臂，大笑道：“看来你这期门郎干得不错，居然有传诏的机会了。”
威廉姆笑道：“也就是给你传诏，才派我来。换了别人，不会轮到我的。”
“什么重要的诏书，这么急？我看门外的马浑身是汗，你这一路都没停下来喘口气？”
“天子要你立刻回长安，不能有一丝耽搁。”
“什么事？”
“不知道。”威廉姆说着，从怀里掏出一块腰牌，塞到赵延年手中。“你先走一步，我在你这儿休息半天，和弗里达说说话。一路跑来，马太累了。”
赵延年没有再多说什么，接过腰牌，让人去马厩选了一匹好马，飞身上马，向长安城急驰而去。
虽然不知道天子召他有什么事，但这么急，肯定是要紧事。
不得不说，匈奴人养马有一套，这些马膘肥体壮，跑起来又快又稳，堪和那些大黑马相提并论，速度甚至更胜一筹。赵延年踩着马镫，身体伏在马背上，屁股脱离了马鞍，人马合一，一路如风似电，引起一阵阵惊呼，又将这些惊呼甩在身后。
只用了平常三分之二的时间，他就赶到了长安城下。
还没进城，他就看到了西安门的门楼上，有一个人影，正用力的向他挥手。