秦乾似笑非笑地盯着程墨言：“哦？‘都是我逼得’？这是你准备好的最后台词吗？你好歹也是大名鼎鼎的程队长，说话却这么狗血。可惜了——”
他语气猛地一沉，眼底杀意乍现，语调冰冻三尺：“今夜，别怪我无情。既然你心意已决，那我送你一程也是理所当然的，程墨言，来见真章吧！”
一语未竟，秦乾的气势骤然拔高，一刀从冷光迸开的角度斩入，寒气直逼程墨言咽喉。
程墨言陡然感受到强大压力，手中长剑连连架挡，却步步失守。
两人交手不过数十招，程墨言虎口已然裂开，鲜血顺着剑柄流下。
他心中不甘，眼看秦乾寒光乍现的刀锋再次袭来，避无可避，只觉得自己马上就要死掉了。
然而，千钧一发之际，一缕飞影斜刺入场，手中流光掠过，竟生生将秦乾那夺命至极的一刀挡下。
“够了，今晚不是清点人头的时候。”
还不等秦乾反应过来，那人已一手拎起重伤的程墨言，似拂袖而去般轻松离开，只留下一抹暗香消散在夜风中。
秦乾微怔，大喝一声：“站住！何人胆敢——”
话音未落，却已感到异样。
帐外乱哄哄的吼声渐大，震耳欲聋的警号陡然刺破宁静。
“敌袭！敌袭！”哨兵的一声高喊如远雷炸开，让整个营地喧闹起来。
一瞬间，主帅营帐竟成了靶心，无数人持灯持刀持弓而来，直扑秦乾。
秦乾眸色深深，掌中的帖刀锐气不减。
他一个翻身跃出营帐。
……
而另一边，已经大睁双眼喘息的程墨言被丢进了一间装饰奢华的房间里。
他双膝跪地，手捂胸口，大口大口地喘着气。
冷汗夹杂着血水从他额上滴到地面上。
在他重重的喘息声中，一道清越的嗓音响起：“程队长，难怪你还有胆子和秦乾过招，原来本事长进不少嘛。”
程墨言抬起头，目光直射向来人，却蓦然愣住。
是他——三皇子夏瑾瑜！
“……是你？”
程墨言哑然，嗓音略沙哑。
“是我。”夏瑾瑜轻轻转动手里的白玉扇，将它敲击在掌心，一副儒雅随意的模样。
他眼中掠过一丝薄凉：“真没料到，秦乾竟还有闲情逸致，一个人来找你叙旧。怎么，你们落到从拳脚到砍刀的进展了？”
“……这么说，是你安排的这一切？”
程墨言咬牙低声道。
“当然不是，我才能没浪费在这种小事儿上。”
夏瑾瑜轻描淡写，但话锋一转，语气却变得极为冷然：“但，我的人确实一直守在暗中。今天救你，只是顺手罢了。”
程墨言猛地攥紧手指，忍着胸口还未止息的闷痛。
“三殿下的‘手’，未免也伸得太长了点。”他低声讽道。
“哦，意思是，你希望秦乾帮你‘短命’？”
夏瑾瑜嗤笑一声，俯身靠近，语调充满戏谑：“夜魇队长，别试图和我玩心计太多。你也知道，我若要你生，你便不能死。反之亦然。”
程墨言垂着眼眸。
片刻后，他抬起头，终于冷冷开口：“好，我投。我愿助三殿下谋得……整个江山。”他说到最后，嗓音微抖，仿佛吐出一块火辣的铁。
但他又添上一句，字字分明：“赢了之后，女帝归我。”
夏瑾瑜一怔，旋即笑得意味深长：“可以，那我也多谢程队长全力以赴了。”
在程墨言调整好呼吸之后，他抬眼看向正斟茶的夏瑾瑜。
夏瑾瑜问：
“程队长，这些年侍奉陛下，与她相处得应该不算差吧？”
程墨言蹙眉，接过茶杯，却没有急着饮下一口。
他反问道：“要是我说不算差，殿下准备赏赐我一枝花么？”
夏瑾瑜一愣，轻茶差点呛到喉咙。
他眉梢微扬，唇角勾起更深的弧度：“既如此，我问一句——陛下的夜歇何时最少人伺候？”
程墨言听罢，心中已有计较，但他一向习惯稳之再稳。
于是只是慢悠悠地喝了口茶，半晌才意有所指道：“看来殿下打算问的，不止于‘夜歇’二字。”
夏瑾瑜淡声应道：“诚如你所言。”
程墨言轻啜一口茶，目光垂在杯中袅袅热气里，似在权衡什么。
许久，他才缓缓道：“陛下习惯入寝后无人打扰，但至今有三件东西她从不离身，一为玉簪，二是熏香盒，三……”
“三是什么？”
“是剑。”
“剑？”夏瑾瑜微微挑眉，“夜里抱剑而眠，倒是任谁听了都该敬畏？”
程墨言不接话，像是自言自语般低喃了一句：“这是她的底线。而尊驾若有胆越过，后果绝非侥幸罢了。”
夏瑾瑜低低笑了一声，道：“程队长，跟聪明人对话，最忌玩意有所保留的文字游戏。”
“你接着说，既然她连夜都得带着剑，某些意义上，岂非时刻警觉身旁之人？那么她眼下得力的，是谁？”
程墨言眼睑微动，随即挑唇笑道：“当然是我，不过殿下既然问出这句话，怕是早有自己答案了罢？”
夏瑾瑜不置可否地一笑。
“程队长，我倒真心佩服你的冷静。被问这么尖锐的问题居然还能答得滴水不漏。不过今天，我救你，不是看你绕圈子的表演。我的耐心，也不是廉价的。”
程墨言对上他的眼神，心里一紧，却迅速伪装了冷淡。
“不敢，”程墨言面不改色，“殿下若真想问军国大事，在下自当知无不言。只是，在下以为，知己知彼，方能百战不殆。便是行军打仗，也得先摸清敌方粮草辎重所在，不是么？”
夏瑾瑜眼中闪过一丝兴味，收起折扇，轻轻敲击着掌心：“有点意思。继续说。”
程墨言不动声色地观察着夏瑾瑜的反应，继续说道：“陛下近来在研习一本古籍，名曰《玄机策》。听闻此书包罗万象，上至天文地理，下至奇门遁甲，无所不有。陛下尤为关注其中阵法一章……”
他将自己所知晓的夏映雪的习惯和近期的举动娓娓道来，其中真假参半，虚虚实实。
他深知夏瑾瑜多疑的性子，说得太真切反而会引起怀疑，倒不如半真半假，让他自己去费心揣测。