苏晚坐在她身旁，从最初的紧张不安，到后来的渐渐放松。
她看着楚若涵言笑晏晏，从容不迫地应对着那些或明或暗的打探与挑剔，心中涌起一股难以言喻的敬佩。
她知道，若非楚若涵，今日自己定会窘态百出，成为这些人私下里的笑柄。
一上午的功夫，送走了一批又一批的客人。
楚若涵虽也觉得有些疲累，但面上依旧神采奕奕。
待最后一批客人告辞，前厅终于恢复了清静。
楚若涵这才松了口气，对苏晚笑道：“今日可算是应付过去了。苏妹妹，让你受惊了。”
苏晚连忙摇头，眼圈有些泛红：“若涵姐姐……今日多亏了你。我……我都不知道该说什么才好。”
她先前一直称呼“夫人”，此刻情急之下，竟改口叫了“若涵姐姐”。
楚若涵微微一笑，并不在意这些称呼上的细节。
“你我姐妹相称，何须客气？陛下将你托付于我，我自然要护你周全。”
她顿了顿，又道：“这些人今日不过是来探探虚实，日后你入了宫，真正的风浪才刚刚开始。”
“不过你放心，万事都有陛下，也有顾家。”
苏晚重重地点了点头，心中一片温暖。
她知道，眼前的这位镇国夫人，不仅是她未来夫君的得力臂助。
更是她在这深不可测的京城中，第一个真心待她，护着她的人。
这份情谊，她会牢牢记在心里。
苏晚螓首低垂，纤长的手指摩挲着杯壁，沉默片刻，方才幽幽开口：“其实，我与陛下……与凡哥相遇，也是偶然。”
她口中的“凡哥”，自然是赵允慈当初为僧时的化名了凡。
“那时他身受重伤，昏迷在山林里，是我采药时发现了他。”
苏晚回忆起往事，眼底泛起一层温柔的水光，“我将他带回家中照料，他那时……很虚弱，却总是温和待人。”
“后来他伤愈离开，我以为此生再不会相见。未曾想……”
她轻轻叹了口气，命运的奇妙，让她至今仍觉如在梦中。
楚若涵静静听着，未曾打扰。
她能感受到苏晚话语中的真挚，那份不掺杂任何功利的情感，纯粹而动人。
“我自幼父母双亡，是吃百家饭长大的，并无什么显赫家世可言。”苏晚的声音低了些，带着一丝不易察觉的黯然，“孑然一身，了无牵挂。”
楚若涵瞧着她，那瞬间闪过的落寞，让她心头微动。
这样一个无依无靠的女子，却有着如此坚韧纯良的内心，着实不易。
“姐姐，”苏晚抬起头，有些迟疑地问道，“陛下说，我是国公爷的义妹……此事，会不会给府上添麻烦？”
“我……我怕因为我，让国公爷和姐姐为难。”
她清澈的眸子里盛满了担忧，显然是将此事放在了心上。
楚若涵温和地看着她，道：“你想多了。此事是陛下的意思，有这层身份在，你日后在宫中，也能少许多不必要的纷扰。”
“国公爷在朝堂上说出那番话，便是将顾家的颜面与你系在了一处。我们是一家人，何来麻烦之说？”
苏晚听了，眼眶微微湿润，用力点了点头：“姐姐，我都明白。这份恩情，苏晚永世不忘。”
楚若涵心中对苏晚的聪慧与善良，又多了几分欣赏。
她并非不知世事，只是选择以最纯粹的心去面对。
接下来的两日，苏晚在镇国公府的日子过得颇为平静。
楚若涵时常过来与她说话解闷，楚月淑也会在身子爽利时过来坐坐，三人相处融洽。
直到第三日午后，宫中派来的教习嬷嬷到了。
来人姓李，约莫五十上下年纪，身形略显干瘦，面容严肃，一双眼睛锐利得仿佛能看透人心。
她穿着宫中统一的深色衣袍，行走间一丝不苟，一踏入听竹轩，便带来一股无形的压力。
“奴婢李氏，见过苏姑娘。”李嬷嬷微微屈膝，声音平板，听不出任何情绪。
苏晚连忙起身还礼：“嬷嬷快请起，不必多礼。”
李嬷嬷直起身，目光在苏晚身上上下打量了一番，那眼神，不带丝毫温度，倒像是在审视一件物品是否合乎规制。
她并未直接回应苏晚的客气，而是转向一旁的楚若涵：“镇国夫人，老奴奉皇命，前来教导苏姑娘宫中规矩。”
“时日紧迫，还望苏姑娘能用心学，莫要辜负了陛下的厚爱，也莫要让皇后娘娘失望。”
这话听着是职责所在，但那语气中的不以为然，楚若涵却是听出来了。
看来，宫里有些人，对这位即将入主中宫的民女，并不那么看好。
楚若涵面上不动声色：“有劳李嬷嬷了。苏妹妹聪慧，想来定能很快上手。”
李嬷嬷不置可否地“嗯”了一声，便开始对苏晚讲解起宫中礼仪的繁琐条目。
从站姿、坐姿、行礼的幅度，到说话的语气、眼神的收放，无一不有严格的规定。
苏晚自幼在乡野长大，哪里受过这等约束。
她努力地跟着李嬷嬷的指点去做，却总是显得笨拙。
“苏姑娘，您的腰要挺直，不可含胸！”
“手要放在此处，指尖微并，不是让您随意摆放！”
“回话时，声音要柔和，语速要平缓，您这般急促，成何体统！”
苏晚额上渗出细密的汗珠，一遍遍地重复着枯燥的动作，稍有不慎，便会招来呵斥。
听竹轩的院门虽关着，但李嬷嬷那拔高的训斥声，还是时常会传到外面，引得路过的下人们纷纷侧目，交头接耳。
“啧啧，这位未来的皇后娘娘，日子怕是不好过啊。”
“可不是嘛，李嬷嬷可是宫里出了名的铁面无私，谁的面子都不给。”
“到底是从乡下来的，这规矩学起来，怕是有的苦头吃了。”
楚若涵在不远处听着，眉头微蹙。
她知道宫中规矩森严，也理解教习嬷嬷的职责，但李嬷嬷这般严苛，甚至有些吹毛求疵，未免也太过了些。
她走进听竹轩时，正瞧见苏晚因为一个屈膝礼做得不够标准，被李嬷嬷勒令重做第十遍。