萧宁脚步微移，抬眼望向那墨袍剑客，眼神幽深如海，语气平静却带着一丝审慎：
“阁下气势凌人，敢问——来者何人？”
那人微微一笑，似是嗤笑，又似是不屑，声音清冷如霜：
“怎么？当初你口口声声，说我‘只认钱，不认人’，‘贪图富贵，背信弃义’，满京城都是你放出去的风声。”
“如今，面对面了，却装作不认识？”
他话语一落，卫清挽和冰蝶顿时色变，小莲更是脸色一白，满眼错愕。
萧宁眼神一凝，却并未辩解，只是静静地盯着对方。
那人缓步上前，剑意未出，却已引得战场边缘的草叶纷纷倒伏。
“听说你接连击败了好几个天机山高手榜在榜高手，最近连付长功都死在你剑下？”
他语气淡然，语锋却越来越冷，“好大的手段，好快的崛起。”
“天机山高手榜的排名赛，眼看就要重新开启了。”
“我此番前来，一是来为自己讨个公道，二嘛——”
他轻轻按在背后的剑柄之上，嘴角掀起一抹淡淡的笑：
“是想看看，所谓‘一人敌万军’的新起之秀，究竟有几分真本事。”
此言一出，四下震动！
萧宁眼神微变，这才终于确认了来者身份，语气中第一次多出几分凝重：
“你是……任直一？”
“天机山高手榜，第七——任直一！”
此话一出，卫清挽面露骇然，冰蝶倒吸一口凉气。
“他就是任直一？！那个数年前就已震动江湖的剑客？”
小莲更是紧张地握紧了手：“他……居然来了……”
战火方歇，风雨未停，而此刻，这场未散的硝烟中，新的风暴，悄然酝酿！
任直一站在原地，手未拔剑，却仿佛万钧雷霆即将落下。
战后未息的新帝，面对这位来自巅峰之巅的挑战者，眉眼间没有丝毫退意，只有锋芒之下的沉稳：
“既然如此，我倒也想看看，我跟天机山高手榜第七名，究竟还有多大的差距。”
剑意如潮，风声如刀。
战场焦土未冷，血火余味犹在。
任直一静静站在那里，气息不显，却如一柄封鞘之剑，锋芒未露，却自带森寒。
他只是轻轻背手而立，气息无波，目光却落在萧宁的身上，丝毫不掩挑衅与战意。
而另一边，萧宁负手而立，面容平静，右臂焦黑，战袍残破，身上尚有火痕未清。但他那站姿，却如山岳般不动，神色依旧从容。
“你要战，那边站。但愿，我的剑不会让你失望！”
话落，全场一静。
卫清挽闻言，脸色一变，立即上前一步，低声道：
“陛下！您才刚经历一场恶战，臂膀火伤未愈，如今再战，未免太过——”
她话未说完，小莲亦急匆匆冲上前来：
“就是啊陛下，方才连大火都烧到您身上，您已经……已经做得够多了！现在不是与人比剑的时候！”
冰蝶也开口，面色凝重：“陛下，那是任直一。”
“天机山剑榜排名第七的任直一！”
“他的剑，快，狠，准，杀意重如山。之前付长功就是折在他手下的！”
“您此刻负伤在身，如何是他的对手？这场比试……不该现在进行！”
连战也忍不住站出一步，拱手劝谏：
“陛下，臣知您剑意已成，威震八方，但眼下之势，您若有失，这一战的结局将生变。”
“还请陛下三思！”
众人七嘴八舌，皆是心忧。
眼前这个男人，才刚刚带他们走出火海地狱，才刚让所有人从地狱边缘归来，现在却又要一战？
而对手，还是天机山赫赫有名的任直一？
可萧宁只是淡淡一笑，目光扫过众人，声音不高，却带着令人无法抗拒的力量：
“放心。”
“这一战，我若不能胜——那我也不配坐那张椅子。”
说罢，他缓缓转头，看向任直一。
“你想要的这一战，我应下了。”
话音落地，地面仿佛微微震动。
任直一眼神深了几分，轻轻一笑：
“这才有点样子。”
萧宁缓缓举手，拉住身上那件破损的战袍，将焦黑的衣袖撕下，露出那已经泛红的伤痕胳膊。
鲜红与焦黑交织，宛如一块残破战旗，但他却毫无犹豫地将长剑拔出，指向前方。
铁剑未染血，寒光已闪耀。
任直一同样伸手，自背后抽出长剑。
他的剑极其普通，甚至毫无华彩，似是一块未曾打磨的朴铁。但所有知剑之人却明白，越是这样看似平凡的剑，越是可怖。
“报上名来。”任直一冷声道。
萧宁剑指地面，沉声开口：
“大尧，萧宁。”
任直一身形一挺，声音如雷贯耳：
“天机山第七，任直一。”
两人话落，四周鸦雀无声。
兵将屏息，战马嘶鸣止于喉中，仿佛整片天地都静止，只等这两道身影交锋！
他们，一个是刚刚于万军中破敌斩火的当今天子，一个是天机山榜上有名的剑道天骄！
两人之间，不再需要任何多言。
一人持剑于国运之巅；
一人执锋于江湖之极。
这一战，不止是技艺之争。
更是帝心与剑魂之间的碰撞！
战场之中，剑光未动，气势先起！
任直一脚步不动，气息已如江潮暗涌，天地间隐隐出现一股扭曲的压迫力。
而萧宁，右臂虽伤，但背脊挺直如松，手中剑微微颤鸣，仿佛嗅到了战意的芬芳！
远处庄奎、徐学忠等人已然屏息，心头如鼓雷轰响。
“他真的要战啊……”
“这……是要以一战，立不世之威吗？”
卫清挽也早已无法动弹，眸光死死盯着那道背影。
她早已知道他变了——
可她没想到，他已经强大到这个地步。
“陛下……”
她喃喃低语，心潮翻涌，胸中酸楚、敬仰、激动、心疼交杂成乱流。
而此时，风止，云动。
二人皆是持剑立于战场正中。
长风吹拂，卷动尘土与残火，仿佛天地为他们让路。
就此一战。
没有试探，没有言语。
只待出剑！
风起云涌，万众瞩目，命运与剑，皆悬于这一刹！
风卷云动，天地沉沉，战后的上南村仍笼罩在未散尽的硝烟之中。
村口焦黑的大地上，二人遥遥而立。
一身焦战袍的萧宁，长发被火焰熏黑，伤痕纵横却仍傲然而立。
他的右臂上裹着火灼后的粗布，却仍紧握剑柄，毫无退意。
对面，任直一背剑而立，墨袍如墨，风不动而衣先扬。
此时，天地仿佛安静了下来，所有人的呼吸都不自觉地屏住，只剩下二人之间越来越逼仄的压迫感。
剑锋在下一刻出鞘！
“铮——！”
空气仿佛都被撕裂。
没有虚招试探，没有寒暄铺垫，任直一出手便是杀招！
剑未至，剑意先临！
如惊雷坠地，剑光如瀑，直奔萧宁咽喉而去！
“好快！”
不少临州军军士惊呼出声，甚至来不及看清剑锋的轨迹，便只见任直一人剑合一，身影如箭！
可就在剑锋将至之时，萧宁竟只是一步踏前，身形扭转，手中长剑横扫而出。
“砰！”
两剑交击，火花四溅！
“他竟然接住了？”任直一眼神微动。
明明方才，萧宁还在火中救人，右臂灼伤、浑身疲惫，可他这一剑接得干脆利落，没有丝毫勉强！
下一秒——
两人骤然错身而过！
“铛铛铛！”
剑影连环，呼啸不止！
二人身影在空中不断闪烁交错，几乎到了肉眼难辨的地步！
“嘶……他们这是……打了多少剑了？”
“看不清……完全跟不上节奏！”
不止是普通军士，连冰蝶和蒙尚元也都神色凝重，盯着场中如电光火石般的对决。
任直一的剑法快、准、狠，带着一股天机山剑修独有的高冷与精准，步步进逼，招招锁喉！
萧宁却反其道而行，每一剑看似简单，却总能在最关键的节点打破对方节奏，不退反进，以伤换伤的强悍打法硬撼天机剑势！
两人你来我往，一连过了十招，依旧分不出高下！
任直一眼中终于露出一丝惊色。
“这家伙……”
“身上伤成那样……怎么还能有这般反应？！”
“这不是巧合……也不是蛮力！”
“他的剑……”
“是杀过人的！”
在任直一眼中，萧宁的每一剑都充满了真实的杀意与血的磨砺，那不是剑馆中琢磨出来的技巧，而是战场上生死一线中磨出来的剑。
“他竟然……真的有点本事。”
就在他出神一瞬间，萧宁猛然逼近，长剑横斩，带着一股凌厉至极的剑意扑面而来！
任直一瞳孔微缩，反手一剑架起！
“铛！！”
剧震之下，地面直接炸开两道剑痕！
任直一连退三步，脚下拖出三道深深剑印！
而萧宁，同样震退两步，却只是缓缓吐出一口气，眼中仍是淡然。
“这一剑……不错。”
任直一眼神冷然，终于收起轻蔑之意，微微颔首。
“你是第一个，让我前十招后还不得不认真对待的人。”
萧宁则只冷淡回应一句：“天机榜第七，若不过如此，未免太让我失望了。”
这话一出，任直一面色顿变！
“好，好得很！”
“那就让你看看——我任直一，真正的剑意！”
空气中剑气陡然翻涌！
下一刻，任直一长剑直指苍穹，一声低吼：
“——风起！”
瞬间，天地骤变！
他全身气势攀升到极致，一道剑意如龙啸九天，直冲而出！
而萧宁，只是再次抬起焦黑的右臂，将手中长剑平举于胸前。
脸上，竟露出一抹笑意。
“我也想看看……”
“你这天机山的高手榜第七，能不能破我这断臂之剑！”
剑意如潮，风起云涌！
“风起！”
随着任直一厉喝出口，整片战场仿佛陷入狂澜之中，他周身气流倒卷，剑势节节攀升，整个人如同一柄出鞘的天剑，锋芒毕露，气势如破竹而下！
“天机剑意·破云斩！”
任直一脚步踏前，身形如风，长剑从上而下斩落，剑未至，地面便已龟裂！
一股浓烈到极致的压迫感扑面而来，观战之人皆是色变。
“这一剑……比之前任何一剑都强！”冰蝶面色一变，忍不住惊呼。
“是真正的杀招！”蒙尚元亦目光沉凝，“他动真格了！”
面对这一剑，萧宁却没有任何退让。
他仅是一步踏出，焦黑的右臂抬起，那柄早已布满裂纹的长剑，再次举至胸前。
风动，火痕残烬！
他没有使出任何繁复剑招，只是一剑平推，毫无花哨，却在瞬间，与任直一的惊天剑意撞击在了一起！
“轰——！！”
大地震颤！
尘沙飞扬间，两道身影被气浪掀飞，双双倒退！
任直一接连滑出五步才堪堪止住，脚下激起一圈圈震荡的气浪，他低头看了眼自己掌中微微颤抖的长剑，眉头深锁！
“怎么可能……这家伙受了伤，剑还是能如此之沉？！”
对面，萧宁也被震得后退三步，但仅是拄剑稳住身形，长发翻飞，战袍飘然，竟无丝毫凌乱。
他眼中冷意未减，只是静静望着任直一，仿佛根本不将对方的剑势放在眼中。
任直一的眼皮狠狠一跳。
他原以为，在自己全力出手之后，对方必然力有不逮，退避三舍。
可眼前这位年轻皇帝——竟仍能硬撼自己不落下风？！
“你到底是怎么练成这等剑术的？！”
他眼神中，已经不再是简单的对手敌意，更多的是深深的疑惑与惊叹。
“从我下山以来，听闻的都是你身为大尧第一纨绔，荒唐无度，骄奢淫逸，整日纸醉金迷。”
“可现在……你这剑意，这杀气……甚至比我这些年行走江湖，杀伐不断之下还要厚重！”
“你究竟是……从哪来的？”
萧宁没有立刻回应，只是收剑而立，缓缓吐气。
那焦黑右臂上，血迹已经渗透了包布，但他眼神不动如山。
“若你真听信了那些人说的纨绔传言……”
“那你该庆幸，现在才见到我。”
话音一落，任直一目光一凝，尚未反应过来，萧宁便已再次踏前，整个人如离弦之箭，骤然欺身而近！
“看剑！”
剑风炸裂，如山压顶！
任直一脸色大变，猛然提剑架住！
“砰——！！！”
一声惊响！
剑刃碰撞，气浪如怒涛翻滚，方圆十丈之地尘沙漫卷！
任直一咬牙抵挡，可萧宁的剑却接连三斩，快得几近虚影，每一剑皆带着撕裂空气的尖啸！
“他怎么越战越强？！”
任直一面色剧变！
萧宁明明右臂灼伤，体力消耗巨大，可他此刻的攻势却像是暴风骤雨，根本不给自己喘息的机会！
“你根本不是养尊处优长大的纨绔王爷……你是从尸山血海中走出来的兵王！！”
这一刻，任直一终于意识到，他看走眼了！
萧宁的剑，根本不是江湖上所谓的“剑术”，那是沙场中厮杀淬炼出的“战剑”！
每一剑斩出，都是以命搏命！
这是只有在军营、在火场、在真正战斗最前线才能铸就的剑！
“我败不得……也退不得！”任直一一咬牙，周身气息陡然一变！
“既然如此——”
“那就一决胜负！！”
他身形骤然一收，整个人似乎归于沉寂，剑意却在瞬间如海啸爆发！
“天机·四象封剑！”
刹那间，他四方踏出四步，剑意四分，封锁战场！
众人只见任直一身影如幻，脚步落处，四道剑影盘绕而出，将萧宁牢牢困在中心！
而萧宁却只是眼神微敛，唇角缓缓浮起一抹淡笑。
“你要封我剑意？”
“——那就让你看看，我的剑，能不能破你的‘四象’！”
他右手一震，长剑高举！
下一刻，一道冲天剑气自地而起，宛如冲破牢笼的怒龙，硬生生地从任直一的封锁剑阵中爆出！
“嘭！！”
四象剑影瞬间崩碎！
任直一身形猛震，连连倒退，脸色首次变得苍白！
他难以置信地望着萧宁，那道身影，在烟尘之中缓缓走出，明明一身焦黑，却如神明行于尘世！
“你……到底是谁！出自，何门何派？”
萧宁收剑，淡淡开口。
“我是谁？”
他一步步走向任直一，剑锋指地，声如惊雷。
“在下——”
“落剑山庄，萧宁。”
“但也是——”
“这大尧的皇。”
这番话落下，任直一神色剧震，心潮翻涌。
任直一怔怔地望着面前的人，脑海中回荡着那个名字：
——落剑山庄，萧宁。
落剑山庄！
那可是神川三大剑庄之一，是天下剑修圣地！
江湖传言，这三大剑庄的弟子极少出世，每一位，一出手便是惊天动地。
“你……居然是……落剑山庄的人……”任直一喃喃着，眼中的轻狂与不屑，早已荡然无存。
此刻的他，目光里只剩下深深的震撼。
“怪不得……怪不得你能接下我全部攻势……怪不得你这剑意，不是江湖剑法的招数，而是……生死搏杀中磨出的沉剑……原来，你出自那里！”
他身上的气势略有动摇，眼中一瞬间竟多出几分迟疑与退意。
而对面，萧宁提剑而立，衣袍残破，火痕尚存。
风起尘落，他的声音低沉：
“落剑山庄，杀伐之剑，唯落剑一式。”
“而今此战，亦无需再多。”
说完，他右脚轻踏地面，剑锋朝天，缓缓扬起。
这一刻，整个战场忽然静止。
即便是天上飞鸟，似也感受到某种无形之威，瞬间扇翅远遁。
“落剑式。”
这一剑，没有花哨，没有风雷交加的气势，也没有气浪翻滚的剑罡。
却在剑锋落下的那一刹那——
整个天地，如被这一剑割裂！
“嗡——！！”
无形的剑意，如雷霆贯穿长空，天地仿佛被一线光芒劈开！
那不是剑气——那是“杀念”的具现！
是万千血战之中，所锤炼出来的“终结一切”的决断！
任直一只觉面前一切尽皆崩塌，那一剑仿佛从天穹落下，将自己整个人钉死在原地。
“挡不住！”
这是任直一脑海中，第一个，也是唯一一个念头。
他的双膝一软，竟下意识半跪于地，剑横胸前，几乎是以最保命的方式迎接那一剑的威势！
“轰！！！”
剑落！
地裂！
尘沙飞卷，十丈范围内，仿佛整个战场被一股狂暴的剑意扫荡一空！
待尘埃落定，任直一身前地面上，赫然出现了一道深不见底的裂缝——
宛如天裂！
他仍然单膝跪地，手中长剑破碎，剑柄尚在掌中，脸色煞白。
一抹血线，自唇角悄然淌下。
而对面，萧宁缓缓收剑而立。
他没有趁胜追击，没有一语奚落，只是平静地望着任直一。
任直一艰难抬头，看着那焦黑战袍、伤痕累累，却依旧挺拔如山的身影，喉咙微动，最终一声叹息：
“我……输了。”
这三个字出口，他神情没有一丝不甘，反倒有种久违的释然与清明。
“败于你手……不冤。”
“你不是新起之秀……你是……从尸山血海里，杀出来的帝王。”
说罢，他猛然抬手，将那半截剑柄插入地中，双手抱拳，朝萧宁深深一拜！
“任某……记住了你的剑。”
“也记住了你这个人。”
风过尘起。
任直一低下头，沉默不语，似是在自省，又像是在思索。
而周围，先前所有看戏的兵将，此刻早已鸦雀无声，所有人都呆呆望着那立于剑痕之前的男人——
他们的皇。
他以一人之姿，击溃十万敌军；
他以一剑之威，力压天机山第七任直一！
他不是只会在朝堂发话的傀儡皇帝，
他是——
真正的帝王！
刀锋所向，众生俯首！
这一刻，战后的山风吹过，千军万马，山呼海啸。
“陛下——！！”
“陛下！！”
“吾皇万岁——！！！”
山林震荡，风雷为之低头！
——这一战，至此落幕。
——而那柄染血未干的长剑，已在众生心中，刻下无可撼动的威名！
战后余烬尚存，焦黑大地缭绕着未散的硝烟，破碎的战旗随风猎猎作响。
晨光穿透云层，洒落在焦土之上，为这片残败战场镀上一层金辉。
微风拂过，拂动血色残袍，也拂动众人心中那一抹震撼未平的波澜——山河静，尘埃落定。