伦敦，海德公园，海西一身利落的深棕色男士骑马装，双手悠然地握住缰绳，驾驭一匹漂亮的白色阿拉伯马，缓缓而行。
她身前一个年幼的小绅士，正兴奋地探头探脑，正是卡尔.霍华德，马上就要结束快乐地童年，进入伊顿公学，开始苦逼求学生活。
“海西姐姐！伊顿公学真的要每天早起练马术吗？”小卡尔的小手覆在海西手上，从早上起笑容就不曾从脸上消失。
他瞟见远处湖边的天鹅，坏笑着指了指，“我听说爱德华叔叔当年还在这公园里被天鹅追着啄，是真的吗？”
两人身后隔着两个马身，是并驾齐驱的‘保镖二人组’，海西的未婚夫威廉公爵和卡尔的好父亲托马斯。亲爱的诺福克公爵爱德华，今早也自告奋勇想要担负这一职责，却被海西无情地拒绝了。
海西的原话是：‘爱德华公爵，请你为我们几方的投资，多多花费一点点时间吧！躺平享受的待遇，就我一个人，就足够了。’
托马斯收了收缰绳，稍微靠近威廉，低声提一句：“三天前早上，肖恩爵士把埃德温娜送走了，说是不想再让她在伦敦惹麻烦。不过，听说前一天晚上，菲兹威廉伯爵府派人去了肖恩爵士府邸..”
威廉淡淡点头：“亨利倒是拎得清。露伊莎小姐是个聪明人，只要没人在旁边挑拨，她自然知道该怎么跟咱们这边相处。
“嗯......”托马斯面上云淡风轻，心里却并不平静。
他最近总觉得爱德华这个‘糟心’弟弟，对婚约的热情淡了些。虽没失礼，拜访频率也没减，但作为兄长，他能感觉到弟弟眼底少了之前的期待，多了几分应对的‘分寸感’。
不用问也知道，这种深层次的变化，只怕离不开露伊莎.菲兹威廉小姐多疑的多次试探......让爱德华觉得累了。
这些就不必，也不能和威廉提及了。
托马斯目光追随着前面熟练控马到湖边，利落接下小卡尔身影——海西，这个狡诈敏感的狐狸，怕是也察觉了露伊莎小姐的试探，最近都在尽量避免与爱德华相处......
“托马斯...”威廉朗声开口，冰冷的音调瞬间打断托马斯的思绪。“约克郡的荒地勘察，你的人有消息了吗？海西之前说，那些不适合种粮食的地，用来种薰衣草正好......”
托马斯抬眼回望，威廉的眼神明显在告诉他——别总把心思放在和你无关的人身上。
“已经有初步结果了，下午就让人把地图和报告给你送过去。”
威廉的意思明确：海西是未来的德文郡公爵夫人，容不得旁人过多窥探，更容不得旁人因“猜忌”给她惹麻烦。
前方闲庭信步，丝毫不知道身后两人的暗潮涌动，也不太在意他们之间的小小交锋。
小卡尔亲近地向后倚靠到海西怀里，晃着腿嘟囔：“海西姐姐，前几天露伊莎小姐和露西夫人来公爵府做客了，问了我好多话呢！”
听到这个，海西挑眉笑了笑，掏出手帕帮他擦了擦额头的汗水，随即低头捏了捏他的脸颊，嘀咕：‘哦？听你这语气，难道她们找你探听了什么消息？
“哈哈...”小卡尔清脆的笑声响起，仰头偷亲了海西脸颊一口，“海西姐姐，你最懂我了。她们觉得我小好糊弄...哼...问你会不会经常来拜访，还问你会不会常去叔叔书房……”
“我告诉她们你只喜欢拜访我，”小卡尔得意地发言，抓住海西的手掌，补充道，“我还问露伊莎小姐，是不喜欢有人来拜访我吗？等我从伊顿放假回家，可以住到海西家里去...她吓坏了，告诉我没有那个意思呢。”
“你啊！”海西完全没想到小卡尔会这样耍弄小聪明。
她好气又好笑地摘下他的帽子，故意揉乱他的额发惩罚，又无奈地亲了亲他额头。
“小傻瓜，你不用因为我这么做。也不要因为她们看低你，而急着尖锐回怼。”
小卡尔有些忐忑地回身抱住海西，“海西姐姐，我做错了，我不应该这么做吗？”
“我并不觉得你有什么不对的地方。”海西回抱住他，“我只是担心你...你的年龄太小，人小言轻，等到你18岁以后，拥有独立权力好吗？”
“好吧！我知道你太爱我了。”小卡尔确定海西对他的尖锐回击行为，并没有任何的反感，彻底放下心来。
他故作成熟地理了理领口的领巾，郑重保证：“为了不让你担心，作为一个体面的绅士，我答应你下次会慎重选择回击方式。”
海西轻抚他挺直的背脊，再次嘱咐道：“下次这种事情，你可以直接甩锅到你爸爸和叔叔身上，‘我记不清了，让爸爸告诉你’，也能达到效果......”
“哈哈哈哈...海西姐姐，你太聪明，太厉害。怪不得......咳...咳咳”小卡尔赶紧捂住嘴，把后面的话语，生生咽了下去，害得自己小脸通红。
他可怜的叔叔和可怕的爸爸，都喜欢海西姐姐这件事，是他们霍华德家不能说的秘密。
“好的，我记住了，下次就甩锅给我爸爸吧。爱德华叔叔有点笨，我怕他顶不住，办不好...”
“哈哈哈...你说的对极了...哈哈哈...多亏爱德华今天没来，否则会被我们气哭吧...”海西一想到爱德华听到小卡尔对他的评价，会露出的气恼委屈神情，就再也忍不住笑意。
身后两人，瞧着笑得前倨后恭的一大一小，好奇地驱马向前。
“海西，亲爱的，怎么了？”
威廉拿起手帕想要替海西擦拭眼角溢出的眼泪，却被未婚妻一把抢过按在眼角，严肃地指了指自己身上的绅士骑装。‘两个绅士，这么亲近，合适吗？’
“这是我和卡尔之间绅士的‘秘密’，不能告诉你哦！”
海西笑着扬了扬马鞭，“你们俩聊完了？要不要你们来比一场？谁输了，就请客去Royal house吃饭如何？”
阳光透过柳叶洒在她身上，深棕色骑马装衬得她身姿挺拔，笑容明媚，毫无阴霾，鲜活动人。
威廉勒紧缰绳朝她的方向靠近：“我自然是没有问题，就是不知道一向‘孱弱’的托马斯大表哥，行不行。”
男人是不可能说自己不行的！托马斯看向这对无良未婚夫妻，还有亮晶晶望着自己的儿子，坦然接下战书：“比就比，不过威廉你若是输了，可不要找借口，赖账。”
Royal house，菲兹威廉府三人刚在的靠窗桌落座，露伊莎正低头翻看菜单，就听见餐厅门口传来一阵笑声。
她下意识抬眼，只见四位“绅士”说说笑笑走进来。
最前面的年轻绅士牵着个小男孩，赫然是霍华德府的小少爷卡尔.霍华德。
年轻的绅士深棕色骑马装穿得笔挺，侧脸线条干净利落；后面跟着的，正是德文郡公爵威廉和托马斯勋爵。
威廉已经瞧见了他们一行人，朝亨利.菲兹威廉勋爵点头，算是打招呼；托马斯也跟着颔首致意，嘴角带着几分浅淡的笑意。
最前面的“绅士”也顺着他们的目光看过来，跟着微微点头。
这一转头，露伊莎手里的菜单“啪”地碰了下桌面。她睁大眼睛，贴近嫂子露西低语：“是海西小姐……怎么可能...她穿着男装...难道不怕公爵...”
露西赶紧向对方回以微笑，目光扫过海西：她回首致意时，威廉贴心扶住她胳膊，像是在提醒她“小心台阶”，动作自然又亲昵。
亨利.菲兹威廉轻咳一声，提醒妻子和妹妹别一直盯着看，却又开口说了一句：“看到了？霍华德公爵府和海西亲近的，并不是爱德华...威廉公爵的偏爱，毫不掩饰...”