副官匆匆跑进屋内，捧着刚截获的密电：\"大帅！华军参谋部给咱们发来照会，说愿意用医药物资换奉天的大豆和煤炭。\"
于亭冷笑一声：\"黄鼠狼给鸡拜年。他们缺的是战略纵深，拿这点好处来麻痹我们。\"他从卷宗里抽出一张照片，画面上是华军新组建的装甲部队在长江滩头演习，\"上个月，他们在江阴港秘密建造了三艘炮艇，这是要把势力范围延伸到渤海湾啊！\"
少帅突然抽出枪，子弹\"咔嗒\"上膛的声音在寂静的屋内格外刺耳：\"那就打！咱们的奉系骑兵，在松嫩平原上还没怕过谁！\"
老帅盯着儿子通红的眼睛，沉默良久才伸手按住枪管：\"把枪收起来。\"他起身走到窗边，哈气在玻璃上凝成霜花，\"当年我谈判，在北平城吃涮羊肉的时候就说过——咱们东北人，不当亡国奴，但也不能当冤大头。\"
夜色渐深，老帅府的煤油灯在风雪中明明灭灭。铺开宣纸，狼毫饱蘸浓墨写下\"以和为贵\"四个大字，墨迹未干就被穿堂风卷起的雪粒沾白了边角。
少帅站在廊下，望着远处奉天兵工厂彻夜不息的灯火，突然想起幼年时父亲教他骑马的场景——那时的黑土地上，还没有这么多明枪暗箭。
三日后，奉天火车站戒备森严。华军代表顾维钧身着藏青呢子大衣，踏着积雪走下列车。
老帅带着文武官员迎上前，两人的手握在一起时，顾维钧感受到对方掌心的老茧和零下二十度依然温热的体温。
\"顾先生在日内瓦的风采，老张我在关外都听说了。\"老帅指着远处雪原上奔驰的马队，\"不过咱们东北人讲究实在，那些外交辞令，不如坐下来喝碗高粱酒实在。\"
谈判桌上，水晶杯里的烈酒倒映着双方代表紧绷的面孔。顾维钧推过来的协议上，赫然写着\"东北-华国经济互助区\"的条款，其中\"共享铁路运输权\"的条款让于亭的钢笔尖在纸上戳出破洞。
\"顾先生这是要把势力伸进东北？\"于亭的声音像冰碴子。
顾维钧举起酒杯，酒液在烛火下泛着琥珀色的光：\"于参谋长应该清楚，苏俄一直在一旁虎视眈眈。\"他的目光扫过少帅，\"与其让豺狼环伺，不如我们自己人携手。\"
少帅突然拍案而起：\"说来说去，还是想吞并我们！\"
老帅却按住儿子的肩膀，仰头饮尽杯中酒：\"年轻人火气别这么大。\"他盯着顾维钧，眼中精光闪烁，\"我可以开放大豆贸易，但热河省的驻军，一个都不能撤。另外......\"他伸手扯过协议，用红笔在\"军事协作\"条款上重重画了个圈，\"要是红毛人敢动，华军得第一个出兵。\"
谈判结束时，窗外飘起了细碎的雪。顾维钧望着老帅府门口高悬的\"镇边\"匾额，突然明白老帅在东北经营多年的智慧——在列强环伺的夹缝中，刚硬如铁固然重要，懂得审时度势、屈伸自如才是生存之道。
两个月后，首批装载着青霉素和医疗器械的列车驶向东北。少帅站在奉天站台上，看着印有\"华国制造\"的木箱被搬下列车，忽然想起父亲常说的话：\"这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的黑土地。\"
远处，关东军的了望塔在雪雾中若隐若现，而更远处，华军的防线正在山海关外悄然加固，一场新的博弈，正在这片苍茫的黑土地上拉开帷幕。
寒风如刀，将松花江的冰层刮得咔咔作响。老帅府的议事厅内，炭火盆烧得通红，却驱不散众人脸上的寒意。
少帅盯着墙上新挂的华军布防图，手指在热河省边界处反复摩挲，\"爹，华军在山海关增派了两个炮兵团，明摆着是防备我们。\"
老帅将烟袋锅子在铜盆沿上磕出火星，\"防备好啊，省得咱们藏着掖着。\"他突然转头看向于亭，\"你不是说他们在仿制青霉素？产量怎么样？\"
于亭推了推眼镜，从皮包里掏出一叠情报，\"已经能满足半数伤兵营需求，更要命的是，他们不知道哪来的武器弹药，就好像会变戏法似的源源不断。奉天兵工厂的枪炮，再在他们面前，根本不占半点优势。\"
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。副官抱着电报闯进来，\"大帅！苏俄在边界调动频繁，还增派了不少装甲部队！\"
老帅猛地起身，虎皮披风扫落桌上的茶碗，\"红毛子这是要浑水摸鱼！立刻给我接张作相，让他把洮南的骑兵旅调到四平！\"他转身看向少帅，\"你带三个步兵团去锦州，没有我的命令，不许越过连山关。\"
少帅握紧腰间枪柄，\"爹，这时候不趁机南下，等红毛子动手，咱们腹背受敌！\"
\"糊涂！\"老帅抄起烟袋杆敲在桌案上，\"华军刚打赢鹰国，士气正盛。你以为咱们三十万大军是铁打的？\"他抓起地图，在热河与华北交界处狠狠戳了两下，\"当年郭松龄反奉，要不是膏药人......\"说到这突然顿住，眼中闪过一丝厉色。
深夜，老帅独自坐在书房，煤油灯将他的影子拉得很长。桌上摆着两封信，一封是华军参谋部的合作邀约，另一封是红毛军司令的密信。他拿起火钳，将密信慢慢凑近火苗，信纸卷曲成灰的瞬间，窗外传来了急促的马蹄声。
三日后，顾维钧再次来到奉天。这次随行的除了外交官，还有一队荷枪实弹的卫兵。老帅在帅府设宴款待，席间却只字不提正事，只是让戏班子唱了一出《将相和》。
酒过三巡，顾维钧放下酒杯，\"老帅，红毛军的异动，想必您比我更清楚。\"
老帅夹起一块鹿肉，\"顾先生是说，咱们该学廉颇和蔺相如？\"
\"正是。\"顾维钧从公文包里取出一份密报，\"根据我方情报，红毛军准备在开春冰雪融化时，同时进攻热河和吉林。\"