转眼间，腊月二十二，苏府东院，惊鸿阁。
窗外飘着细雪，屋内炭火融融，暖香袅袅。
苏时瑾斜倚窗边软榻上，指尖轻轻摩挲着一封信。
那是三日前，收到的最后一封鸿煊的信，字迹潦草，墨色晕染，像是匆忙间写得。
“南蛮局势不稳，恐有异动，勿念。”
短短一行字，却让她心口微窒。
往日鸿煊的信，日日都来一封，总是洋洋洒洒写满两三页。
事无巨细地告诉她，南蛮的风物、一些琐事，偶尔还会夹上一片异域的干花。信的结尾，总是长长一段情话，让人脸红心跳。
可这三日，却杳无音讯。
\"小姐，您别担心，殿下武功高强，定不会有事。\"凌黛端来一盏热茶，轻声劝慰。
苏时瑾垂眸，指尖拨弄颈间雪玉坠子。
“嗯，我信他。”她柔声道，可心里却仍有一丝不安。
正出神间，嫣然掀帘进来，手里捏着一张烫金喜帖，神色古怪：“小姐，沈家送来的。”
苏时瑾挑眉，接过一看，唇角微勾：“沈如风和颜宛白大婚？”
她忽地想起来，今日是腊月二十二，确实是那对贱人，大喜的日子。
“正是。”嫣然撇嘴，“那颜小姐特意嘱咐，说务必请您赏光。”
苏时瑾轻笑一声，指尖在喜帖上轻轻一弹：“她倒是迫不及待，想让我看看她如何风光大嫁。”
嫣然担忧道：“小姐，咱们还是别去了吧？那颜宛白分明是想让您难堪。”
“为何不去？”苏时瑾懒懒起身，走到妆台前，指尖轻点胭脂盒，“鸿煊不在，我正无聊，去看看戏也好。”
她抬眸，铜镜中的女子眉目如画，浅褐色的秋水眸微挑，唇边那颗美人痣衬得她愈发清冷绝艳。
“备马车。”她淡淡道，“我倒要看看，沈如风攀上的这门亲，能有多风光。”
……
腊月二十二，槐花巷的积雪，还未化尽。
沈竹茹站在铜镜前，指尖颤抖着抚上自己的脸。
镜中倒映的，早已不是那张令她厌恶的国字脸，而是一张精致的瓜子脸。柳叶眉下那双杏眼，流转间尽是风情。
她微微张开嘴，曾经豁牙的位置，如今整齐洁白，连唇形都变得饱满诱人。
“大师，这……这真的是我吗？”沈竹茹有些不敢置信。
云曼站在她身后，全身笼罩在黑纱下，只露出一双幽深的眼睛。
她轻笑着划过沈竹茹脖颈，那里盛开着一朵金色彼岸花，妖冶又神秘。
“沈姨娘付得出价钱，自然能得到相应的回报。”云曼的声音如同寒风拂过，有些冰冷。
沈竹茹连连作揖，笑道十分谄媚：“多谢大师，大师真乃神人也！”
待云曼走后，她迫不及待让云雨为她梳妆。
这一个多月以来，主仆三人过得十分清苦，她瘦了不少。如今倒显得羸弱不堪，颇有几分病西子的韵味。
身上的嫁妆，和贵重的狐裘，早就典当出去了。
她穿得十分单薄，一袭湖蓝色长裙，脖颈处金色彼岸花若隐若现，衬得她又纯又欲。
就是有些不合时宜，毕竟如今正是寒冬腊月。
“姨娘，您真美。”云风为她插上一支珠钗，惊叹道，“二公子若见了，定会移不开眼。”
提到柳文州，沈竹茹眼中闪过一丝恨意。
那个嫌她貌丑的男人，如今她倒要看看，他若见到现在的她，会是什么表情。
这一个多月以来，她不但改面成功，还跟着云大师学了不少手段。
沈竹茹笑得张扬：“走，我们先回沈家，去看看母亲和哥哥。”
云雨花完了最后一点银子，租了一个有些破旧的小马车。
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
沈竹茹掀开车帘，望着熟悉的巷弄，心中百感交集。
一个多月前，她还是那个因貌丑，而被丈夫嫌弃殴打的妾室，如今却脱胎换骨。
所以，她第一个便是要来告诉，自己最亲的人。
有了这张脸，还有那些手段，她觉得今后定能讨得柳文州欢心，在国公府混得风生水起。
“停在这。”她吩咐车夫，在沈家小院前停下。
主仆三人下了马车，走到门前，却发现大门紧锁，门环上积了一层薄灰。
沈竹茹皱眉，正欲询问，隔壁的王婶探出头来。
“哎呀，这不是沈家小姐吗？你不是嫁到靖远国公府，怎么回娘家来了？”王婶眯着眼打量她，忽然瞪大眼睛，“你……你的脸……你到底是不是沈家三丫头？”
沈竹茹忙戴上面纱，轻咳一声：“王婶，是我。我家人去哪了？”
“你不知道？”王婶惊讶道，“今日是你二哥与承恩侯府嫡女的大婚之日！你们全家人，早在半个月前，便搬到大宅子去了。”
沈竹茹瞳孔微缩，心头涌上一阵狂喜。
承恩侯府！那可是真正的权贵世家！她那个商贾出身的前嫂子苏时瑾，如何能与之相比？
“多谢王婶告知。”她强压住兴奋，又开口问道，“王婶可知，新宅子在哪？”
王婶盯着她的面纱，心中虽还有好奇，却也不好多问，只好回答她：“就是朱雀街，你过去稍稍打听下，就知道了。”
……
朱雀街，一处八进八出的宅院，门前张灯结彩，车马如龙。
沈竹茹站在石狮子前，朱红大门上高悬着牌匾——“沈宅”。
她指尖不自觉抚上面纱。
“姨娘，到了，咱们进去吧！”云雨小声道。
沈竹茹笑着说：“嗯。”
寒风中，那袭湖蓝色长裙显得格外单薄，却也衬得她更加楚楚可人。
门前护卫见她穿得普通，还格外单薄，伸手拦住：“这位小姐，请出示请帖。”
沈竹茹微抬下巴，唇角勾起一抹笑：“今日是我兄长大喜的日子，我特地来赴宴。”
护卫面露难色：“沈大人的家眷早已入席，未曾提及过还有……”
瞧这女子穿得如此寒酸，怕不是来蹭席的吧？
“放肆！”沈竹茹声音陡然提高，引得其他宾客纷纷侧目，“我哥哥大婚，亲妹妹竟被拦在门外？”