“大人的命令，尔等贱民胆敢违抗！再有废话，可就不是死这么简单的事了……”
眼见有人送了命，这群商贩还是舍不得兜里的三五个子儿。带头的官兵冷笑，一脚踢开横陈在路上的尸首，语气威胁，翘起的指头直指城北。
脸上并非凶神恶煞，但没人将这话当作玩笑。或攥着钱袋子绝望倒地，或急忙脱衣服，咬开线头到处凑起了银钱。
七拼八凑，连同身上唯一能典当换银的袄子也脱了下来，唯一庆幸的是妻女还在家中。
青紫的脸上淌着泪，却又别扭地挂着笑。千恩万谢，将无几身家尽数奉上。
照朱治所言，北城外面都是无处可去的流民……
站在街角，楚禾目睹这场混乱。
看到凑不齐银钱的人被人扒了个干净，摊子扣押，人也被绑着不知去了何处。剩下的人惶惶不安，任由官差作威作福。
看到那疙瘩汤摊主补了铜板，后又咬着牙掏出碎银。挑刺儿的官差这才歪着嘴收起鞭子，心情极佳地去了下一处。
“商税已清。回去再多备点银钱，待会儿自有人上门清缴！”
一阵兵荒马乱，待到官威耍得差不多，战战兢兢苦等的摊贩却是又被当头给了一棒。
重物落地声又起。
……
面无表情，楚禾迈步，悲鸣哀哭渐渐远去。
在惶恐惊呼和杂乱脚步声里，孤身一人悠悠晃晃，同惊慌归家的行人背道而行。
昂首阔步，目不斜视。混在平民连注目都不敢的高头大马和华盖轻轿中，楚禾大摇大摆从街市一路转悠到官署，最后停在府衙正门不远处。
虽说民生艰难，却见把守府的衙卒和护卫只多不少。姿态倨傲，像看门狗一样护着面前一圈地，凶光毕露，见人就咬。
容光焕发，精神抖擞。看样子日子过得还挺滋润，起码对这身份引以为傲，乐在其中。
着重看向这些人身上的皮革软甲和各式武器，楚禾咋舌，又多少有些眼羡。
自己囤的那些武器只是数量多，论起质量可真是比不上眼前这些家伙什。想起每打一场架就要换的大刀，还要时常打磨保养，楚禾眼中燃起浓浓烈火。
兴趣盎然，可不又多了个理由光顾这阖州城府库。
不过纵使心中念头无数，楚禾仍无任何举动，反是神色更为冷肃。
无他，只因这府衙内外潜藏兵马众多。仅是门口便被里三圈外三圈地层层把守着，别说是人，就是一只鸟都难飞进。
一个个全副武装，气势沉稳，应当是专门训练出来的精锐。
不用刻意去查探隐匿无影的数道气息，只那屋顶檐上不时忽闪的寒光，以及墙头布满的竹刺碎瓦就足够让楚禾重视应对。
生怕有人无息潜入，设下此等埋伏。这般看来，倒像是专门为她准备的似的。
兴味十足，眸光闪了闪。回想着之前可能会泄露行踪和信息的人与事，楚禾飞快转身。
悄然撤步远出数丈，于巡逻官兵的视野最薄弱之处站定藏身。
并非逞强好胜之人，楚禾自知己力。青天白日，就算她再厉害也没有把握能躲过这么双眼睛。
也不怪朱治空有人手却束手无策，只能寻求援力。
只可惜了，楚禾不禁叹惋。
耐着性子，楚禾隐在街角又是等了好久。
直到阴寒被突破云层的光芒驱散，陶雅雯探头探脑朝这边溜达走来的时候，府衙门口终于走出了一个还算眼熟的身影。
是昨晚所见的驰马夜徙之人。
虽是品阶不高的小吏，却是被几个身穿官服的男人殷勤相送，甚至在脸上还能看到讨好之色。
“这是皇上的旨意，乱臣贼子当诛。此事不可怠慢，还望梅大人尽快安排，误了大事可就不妙了。小人还得亲自去一趟司南府，各位大人留步。”
想来休整紧张，驿差满脸憔悴又难掩焦急。竟在街口再次开口叮嘱，说完急忙翻身上马，叱声远去。
只余几个官吏唉声叹气，苦着脸，却不得不走回官署。
早就过了下差的时刻，这些人竟然还待在府衙中不出。勤政为民鬼都不信，定然是有大事发生！
任保成还未归来，扬手让陶雅雯稍安勿躁，楚禾继续看守。
日光偏移，云翳攻城掠地霸占了整个天幕，冷风和寒流再次窜动起来。
睫毛已然被哈气打湿，手脚早就僵硬麻木。而衙前的把守依旧没有松懈，凡有过路之人必将遭其驱逐，竟毫无破绽。
不知又过了多久，远处打转的人又多了一人，当楚禾伸展身体准备离开之时，久久没有动静的衙门终于再次打开。
不是官员放衙，而是浩浩荡荡的几队小卒。提着铜锣，卷着厚厚一叠纸张，有序自门口散开。
嘴上呼喝着，铜锣重重敲响，震得屋檐尘土簌簌而落，“朝廷征壮丁！凡十到五十，统统入兵！”
一路横冲直撞，高昂的嗓音如雷炸响，让死寂犹如空城街头巷尾瞬间沸腾。
集市长街上的告示栏糊满了新纸，鞋底和刀枪一并撞开各家门户。不分富贵贫贱，只是那姿态和语气截然不同。
铜锣震耳，官差如潮涌，所过卷起的冷风重重拍在楚禾脸上。
嚣张惯了，见有人挡路，几个兵痞张嘴欲骂。却在看清楚禾身上的锦衣后咬着舌头卒然收声，不过眼里的幸灾乐祸还是难以遮掩。
又是一阵鸡飞狗跳，各家各户之人被强行撵了出来。大人哆嗦着身子将孩子紧紧搂在怀中，连哭都不敢，生怕惹了这些官差不快。
“征壮丁？爹？大哥？”
“凡应募兵役者，可输纳银钱代役，或免其身……可以交钱免役？？
“一人……一千两？”
起初听到还可以用银钱相抵，尚有余银的人家大喜过望，盘算着打算挤出些钱来换命。
却不想竟从大儿口听到了这个数字，一个毕生都难接触到的数字。
“姐！”挤过重重人群，陶雅雯着急忙慌地跑了过来。神情焦急，张嘴就要说些什么。
“先回！”凛声打断话，等到任保成急急聚来，楚禾当即折身回转。