蒙德里安的回忆结束，于白又再次置身沙漠废土世界。
余威仍在肆虐，于白跪在沙地上剧烈地咳嗽着。
霰弹枪已经卡壳，腰间最后一枚雷管在刚才的爆炸中损毁。
然而——
远处传来引擎的低鸣，不是食人鹫帮那种狂躁的咆哮，而是某种经过精密调校的、近乎优雅的机械声。
六辆纯黑色装甲车冲破沙幕，呈楔形阵列将他团团围住。
车身上喷涂着诡异的白色符号：一个流泪的笑脸。
“别动。”
声音是从车载扩音器传出的，带着电子合成的质感。
最前方的装甲车顶棚滑开，三个戴着陶瓷白面具的人影缓缓升起。
他们的面具完全一致——空洞的眼眶，夸张的笑容，嘴角处却刻着一道泪痕。
“我们观察你很久了，流浪者。”
中间的面具人抬起机械臂，某种声波武器在空气中激起涟漪。
于白突然感到全身肌肉痉挛，不受控制地跪倒在地。
“你有两个选择。”面具人递来一个水壶，但壶嘴上连接着同样款式的白色面具，“戴上它，成为泪疤的一员。”
“或者？”于白啐出一口血痰。
右侧的面具人拉动枪栓，六辆车的炮塔同时转向他：“成为沙海的一部分。”
风沙拍打着装甲车的防弹玻璃，于白看到自己的倒影映在那些哭泣的笑脸上。
系统提示在视野边缘闪烁：
【成功解锁线索：让“泪疤”帮派的首领摘下面具】
【线索描述：“泪疤”帮派】
「泪疤」是沙海中最神秘的帮派之一，他们的基地藏在地底深处，靠吸食“活体水包”的血液维持生存。
每个成员的面具连接着一个生物过滤系统，能从空气中榨取微量水分。
但真正的“水源“来自被囚禁的“水包”——活人体内抽出的血液，经过过滤后成为最高级的纯净水。
邀请新成员的原因——于白身上检测到罕见的低辐射血液，是制作“水包”的完美材料。
【需要注意：
“摘下面具”必须是首领的自主行为——任何形式的强制手段（包括直接触碰或威胁）都将触发面具的自毁机制（导致目标死亡，任务失败）。
“水源”是唯一筹码——首领只有在濒临窒息、且确认有可替代的水源时，才可能动摇。但他极端偏执，过早暴露水源将引发抢夺；过晚则会导致其死亡。
环境即武器——沙暴、气流、温湿度变化等因素可干扰面具功能，但必须精准利用时机（缺氧的窗口仅持续极短时间）。
信仰的桎梏——首领被洗脑至深，视面具为宿命。他宁愿窒息而死也不妥协，除非你证明“摘下面具”不是背叛，而是另一种“皈依”。】
就在于白思考任务的时候，
夕阳最后一抹余晖正在被沙尘吞噬，天空呈现出病态的紫红色。
温度开始骤降，面具人冰冷的陶瓷面具上凝结成霜。
【日落倒计时：17分36秒】
提示文字再次滚动。
他太清楚夜幕降临意味着什么——白天地表70度的高温会骤降至零下，而夜间活动的沙原掠食者远比白天的更加凶残。
右侧的面具人似乎察觉到了他的不安，电子合成音带着讥讽：“看来我们的流浪者知道沙海的规矩。”
机械臂指了指缓缓旋转的炮塔，“要么戴上面具跟我们走，要么...”
突然，一阵诡异的呜咽声从远处传来。
所有人的面具同时转向声源方向——地平线上，沙尘正在形成异常的漩涡。
中间的面具人猛地绷直身体：“是砂齿虫群！提前醒了！”
他一把抓回水壶，装甲车门快速闭合，“给你三秒钟做决定！”
于白的瞳孔收缩。
眼前也适时浮现文字描述：
【砂齿虫——夜间出没的群体猎食者，每个虫群都有上万只巴掌大的甲虫，能在三十秒内把一头骆驼啃成骨架。】
3。
装甲车引擎开始预热。
2。
于白看到远处沙尘暴中闪烁起无数细小的红光——那是砂齿虫的复眼。
1。
于白突然抬手抓住了面具人递来的水壶，动作却停在触碰前的最后一刻。
砂齿虫群的第一波先锋已突入车队范围，车的外壳上传来了令人牙酸的刮擦声。
“我加入。”他开口，“但有个条件——让我驾驶后面那辆武装皮卡。”
中间的面具人停顿了一下。
就在这生死间隙，第一辆装甲车突然发出刺耳的警报——砂齿虫已经钻进了散热系统。
“成交。”机械臂甩出一枚芯片钥匙，“证明你的价值，流浪者。”
于白滚向车队末尾时，看见最先接触虫群的那辆装甲车突然剧烈震动——数百只砂齿虫从排气口喷涌而出，像一团活体烟雾笼罩了整辆车。
防弹玻璃上瞬间爬满蛛网般的裂纹。
皮卡的引擎轰鸣着苏醒。
于白猛打方向盘冲向虫群最密集的区域，同时按下车门内侧某个隐蔽的红色按钮——车载音响突然爆发出高频声波，这是他从拾荒者尸体上顺来的驱虫装置。
声波过处，砂齿虫群像被无形的手拨开的沙粒般四散。
于白趁机甩出腰间最后的燃烧瓶，火焰在虫群中撕开一条临时通道。
“跟着我！”他在通讯器里沉稳下令，驾驶皮卡冲向不远处干涸的河床。
后视镜里，五辆装甲车排成箭形阵列紧随其后，而砂齿虫群正在后方重新集结。
河床的岩壁上，于白看到了期待已久的标记——那是早前食人鹫帮留下的腐蚀液储备点。
他驾车精准撞开生锈的铁栅栏，数十个密封罐滚落在地。
“现在！”
最后那辆装甲车上的声波炮全力开火。
高频震动让腐蚀液罐纷纷爆裂，绿色烟雾瞬间充满整个河道。
砂齿虫群冲进毒雾的刹那，甲壳上立即泛起泡沫状的溃烂。
领头的装甲车内置通讯器突然传来电流杂音，随后响起一个略带兴奋的低沉男声：
“老大，这小子不简单！刚才那波操作，至少保住了我们价值3000升的净水储备！”
另一辆车上的女声紧接着传来：“而且他居然知道食人鹫帮藏在河道边的腐蚀罐...这种情报连我们的侦察队都没掌握。”
于白不动声色地听着他们的通话。
仪表盘上，一个隐蔽的拾音器正微微发亮——这是他用皮卡上原有的零件临时组装的。
通讯静默了几秒，随后传来首领那标志性的电子合成音：“流浪者，你的血液样本显示你曾在北境军团服役过？”
皮卡的车载屏幕上突然跳出几份医疗档案——那正是于白在上一场战斗中留下的血迹分析报告。
报告上清晰标注着【北境军团特种作战基因标记】。
不过，这是杀意侧写技术为于白这个“侧写师”伪造的身份。