静谧的圣殿内，时间一分一秒地流逝。
窗外盛焰绚烂，映照出殿内众人的身影——
无壑海渊的使者们如雕塑般静坐在鎏金长案两侧，优雅而危险，每张俊美的面容都笼罩在强大的威压中。
镶着深海珍珠的骨制沙漏发出细微声响，每一粒落沙都在加剧着这场沉默的较量。
“呵……”
藻褐色长发的雄兽忽然轻笑，他慵懒地支着下巴看向眼前的沙漏，发丝在光芒映照下泛着妖异的光泽，“这次随手带来的小玩意，倒成了时间的见证。”
他眼中的戏谑不定，“看啊，最后一点海沙，就要流尽了。”
话音未落，他身旁高大的海渊雄兽抬起眼，目光极具压迫感。
“你们的王兽，迟到了。”
刹那间，数道泛着冷光的竖瞳直视空荡王座旁的山嵩。
“能在这个时候迟到。看来，你们的王兽并不在意这次与我们的会面。”
藻发雄兽危险地眯起眼，“还是说，斗兽城主认为，我们无壑海渊的祭司不配让你们王兽亲自迎接？”
另一名海渊雄兽冷笑一声：“我们跨越深海而来，可不是为了在这里干等！”
山嵩坐在王座旁，神色沉稳，但眼底闪过一丝凝重。
他微微抬手，示意旁侧兽人奉上早已备好的美食美酒。
随后目光扫过众人，沉声道：“各位从遥远之地来此，北域自然欢迎。只是今晚盛焰庆典事务繁杂，王兽一时难以抽身，还请各位……再稍候片刻。”
殿内气氛微微凝滞。
藻发雄兽晃着酒杯，看着眼前渐渐堆叠如山的食物，似笑非笑：“城主这么说，看来，只能让我们继续……干等？”最后两个字被他咬得极重。
他仰头饮尽杯中烈酒，眼中的讽意更加明显：“传闻北域这次遭受的寒季最漫长，食物匮乏，现在看来，也确实是这样啊……单单这酒的滋味，比起我海渊，就逊色了不少。”
山嵩脊背挺得很直，声音低沉而克制：“寒冬季已经结束，现在的北域只会越发繁荣。至于这酒，在北域而言，确实不够醇厚。”
他抬眸看向那名雄兽，“因为相比之下，我们更擅长——利用敌兽的血来温酒。”
两人的视线在半空中相撞，无形的威压让烛火剧烈摇曳。
其余海渊使者们彼此交换眼神，最终齐齐投向端坐在一侧的雄兽身上。
那人一袭灰袍静默如渊，若不细看，几乎要与殿中的阴影融为一体。
可偏偏他所坐的位置最为显赫，旁侧的海渊使者对他更是恭敬，显见其地位。
只是灰袍雄兽始终没有开口，海渊使者们见状，也只能对视后不再言语。
唯有藻发雄兽缓缓直起身，他唇角挂着的笑意彻底消失：“哈 ，用敌兽的血温酒，斗兽城主你这句话的意思……故意在威胁我？”
山嵩脸上不见波澜，声音沉稳有力：“这不是威胁，只是在告诉你北域制酒的习惯。”
“你作为来客不懂北域，我可以给你讲述。但如果你执意要将其视作威胁——”山嵩话音稍顿，作为老城主的威严在这一刻不容置疑。
“那便是威胁。”
藻发雄兽眼中寒光一闪:“山嵩，别以为我听不出来，你嘴上说什么讲述北域习惯？这分明是借机向我等海渊众人挑衅！”
“够了！”他旁侧海渊雄兽同样气势不弱，“我算是看明白了，这哪里是要接见我们？根本就是故意晾着，羞辱罢了！”
他冷笑一声，“北域的王兽，是不是就等着我们低头主动求见啊！”
“区区极寒之地，竟然摆出这么大的架子！”
山嵩依旧岿然不动。
殿外起了风，寒意浸入殿内，他的声音却比寒意更冷：
“我们王兽诚心接见各位，无论你们在海渊身处何等地位——”
“但此刻，你们脚下所踏之地，是北域。”
“所以——”
“别太嚣张了。”
最后一句落下时，海渊众人脸色皆变。
为首的藻发雄兽腕骨鳞甲怒张，眼见气氛再次紧张起来。
始终静默的灰袍雄兽，终于动了。
他缓缓抬头，兜帽下露出一截流畅的下巴，指尖轻点桌面。
“嗒。”
一声轻响，却让整个大殿瞬间寂静。
“坐下，卡伦斯。”
灰袍雄兽开口，声音低沉得像是从深海传来：“海渊的使者，不该在北域的圣殿里失礼。”
名叫卡伦斯的藻发雄兽动作明显一滞，暴起的青筋在鳞甲下缓缓平复。
他立刻收敛住浑身气势，只是重重落座时，目光仍死死盯在山嵩身上。
灰袍雄兽转向山嵩，平静开口道：
“斗兽城主，北域的欢迎之道，就是让远客见识血性么？”
山嵩目光微凝。
他早听闻过无壑海渊的祭司种种传闻，也知道眼前跟他对话的这位就是那名祭司。
却未料到眼前之人的声音竟与想象中截然不同，甚至谈得上年轻——不是那种未经风浪的稚嫩，而是历经深海沉浮后淬炼出的内敛锋芒。
一位年轻的雄兽执掌海渊祭司之位，甚至能让周围人对其恭顺，这本就是件耐人寻味的事。
更何况，向来那广阔幽深的海渊之地，可不是靠年轻就能服众的……要知道，海里的事远比陆地的事复杂多了。
想到这里，山嵩不动声色地将手中酒杯搁置一旁，回应他的话：“用敌兽血温酒是北域的习性。真正的客人，自然能喝到最好的酒。”他望向那名灰袍祭司，“至于那些想要在北域存心挑事的……”
他温和地笑了笑，那笑意却未达眼底：“北域的烈酒，怕是会灼穿他们的喉咙。”
卡伦斯的脸色变得更加不好了，想起刚刚喝下的酒，喉结不自觉地滚动。
“北域待客，原来是以诚换诚。”
灰袍祭司缓缓勾唇，了然道：“我等从海渊来此，可是带着十足的诚意。就是不知……北域王兽是否也如城主所说，同样诚意相待？”
殿内油火摇曳，光影在众人脸上明灭不定。
山嵩眯了眯眸，刚要开口。
恰在这时，沉重的殿门被一股无形的力量缓缓推开——
所有油火在同一瞬间尽数熄灭，只剩窗外盛焰将一道修长的影子投映在大殿中央。
一道清润温雅的声音随风飘入殿内：
“自然是——诚意相待。”