清末的湘西黑竹镇，像颗被遗忘在群山褶皱里的腐珠。七月的暑气裹着山间的湿雾，将镇子泡得发黏，镇后山漫山遍野的臭梧桐花正开得疯魔，粉白的花瓣层层叠叠，却散发着一股混杂着腐朽气息的怪异甜腥，风一吹，便裹挟着细碎的花瓣，像无数只苍白的手，在街巷间游荡。
“又少了一个！”清晨的镇口，不知是谁先喊了一声，原本沉寂的街巷瞬间被恐慌撕开一道口子。三个精壮的汉子抬着一副简陋的木板，上面躺着个面色青紫的青年，双目圆睁，瞳孔缩成针尖大小，四肢以一种违背骨骼常理的姿势扭曲着，裸露的皮肤下，青筋暴起如蛛网，浑身都萦绕着那股臭梧桐花的怪味。木板经过之处，镇民们纷纷避让，脸上满是惊惶，有人双手合十默念，有人转身就往家中跑，关门声在街巷间此起彼伏，像敲在人心上的丧钟。
“是李家的三郎，昨儿个还在酒馆喝酒，怎么就……”
“还能是啥？桐花鬼索命呗！”
“七月十五快到了，这诅咒又要应验了……”
窃窃私语像毒蛇般蔓延，没人敢多看那具尸体一眼，只知道他是今年第三个失踪后被发现的人，死状与前两个如出一辙，都在镇后山的臭梧桐花丛中被找到，浑身无伤，却像是被抽走了魂魄。
此时，镇口的青石板路上，三个人影正踏着晨雾走来。为首的是个游方道士，身着洗得发白的青布道袍，边角处磨出了毛边，腰间挂着一柄桃木剑和一面铜制八卦镜，剑身隐隐泛着温润的光。他约莫四十岁，面容清癯，下颌留着一缕短须，左眼眉骨处斜斜划过一道疤痕，让原本温和的眉眼添了几分凌厉，正是李承道。他身后跟着一男一女两个徒弟，女孩林婉儿穿一身灰布短打，梳着利落的发髻，腰间别着个牛皮药囊，双手骨节分明，指缝间沾着些不易察觉的草药碎屑，眼神锐利如鹰，扫视着镇中的景象；男孩赵阳则是文弱书生模样，戴一副粗框木眼镜，背着个沉甸甸的行囊，里面鼓鼓囊囊装着古籍和法器，他脸色有些苍白，却始终抬着头，目光警惕地观察着周围的动静。
“师父，这镇子的气场不对，阴寒之气郁结不散，还夹杂着药气。”林婉儿压低声音，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊，“而且这臭梧桐花，开得太盛了，透着股邪气。”
李承道颔首，目光落在镇后山的方向，眉头微蹙：“臭梧桐花性平，祛风除湿，本是良药，可此地的花气中，混了生人血的戾气，是被人借了药性作恶。”他早年游历四方，见过不少借药材特性装神弄鬼的伎俩，却从未见过这般浓郁的怨气。
三人刚走到镇口的客栈，就被一个身着锦缎长衫的中年男人拦住了去路。男人面色焦虑，眼眶泛红，正是镇上的富绅张万霖，他儿子张少爷三天前失踪，活不见人，死不见尸，急得如热锅上的蚂蚁，听闻有游方道士路过，连忙亲自来迎。
“道长！求求您救救我儿！”张万霖“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，“只要能找到我儿，不管是死是活，我愿捐出半数家产，重修道观！”
李承道扶起他，沉声道：“张老爷起来说话，我等云游至此，本就是为了除祟安良。你先说说，你儿子失踪前，可有什么异常？”
张万霖抹了把眼泪，回忆道：“三天前傍晚，他说要去后山打猎，就带着家丁去了，可直到天黑也没回来。家丁们说，在后山的臭梧桐花丛附近，看到过一片白雾，雾里有女人的哭声，少爷追着哭声进去后，就再也没出来……”
“又是臭梧桐花丛。”赵阳推了推眼镜，轻声道，“师父，前两个死者，也是在那附近被发现的吧？”
李承道点头，转头对张万霖道：“我们需先去后山看看，再做计较。另外，麻烦你安排一处清静的住处，最好是……镇中那座废弃的道观。”
张万霖一愣，面露难色：“道长，那道观荒废多年，据说闹鬼，而且后院就长着不少臭梧桐花，怕是……”
“越是凶险之地，越容易找到线索。”林婉儿接口道，语气斩钉截铁，“就选那里。”
安顿好行囊后，三人即刻前往后山。越往深处走，臭梧桐花的气味越浓郁，甜腥中夹杂着腐朽的味道，让人胃里翻涌。花丛密密麻麻，粉白的花瓣上，竟沾着些暗红的斑点，像是干涸的血迹。林婉儿弯腰摘下一朵，指尖轻捻，花瓣瞬间碎裂，露出里面暗红色的花芯，她凑近闻了闻，脸色微变：“师父，花芯里有血渍，而且是新鲜的。”
赵阳从行囊里取出一张黄符，点燃后凑近花丛，符纸燃烧的速度异常之快，还发出“滋滋”的声响，灰烬落在地上，竟冒出一缕黑烟。“师父，这花丛下，埋着东西，怨气很重。”
李承道抽出桃木剑，剑身轻轻划过花丛，剑气所及之处，花瓣纷纷飘落，露出底下松软的泥土。他弯腰拨开泥土，一股腥气扑面而来，泥土中竟掺着不少毛发和碎布，像是某种动物的残骸，又像是……人的衣物碎片。
“不对劲。”李承道心中一沉，刚要进一步探查，就听到林婉儿一声低喝：“小心！”
话音未落，周围的臭梧桐花丛突然剧烈晃动起来，无数花枝如毒蛇般缠绕过来，赵阳反应不及，被一根粗壮的花枝缠住了脚踝，他惊呼一声，险些摔倒。林婉儿见状，立刻从药囊里掏出一把晒干的艾草，撒向花枝，艾草接触到花枝的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟，花枝瞬间萎靡下去。
“是幻术，借花气引动人心底的恐惧。”李承道手持桃木剑，在三人周围画了个圈，剑气形成一道无形的屏障，花枝再也无法靠近，“这凶手不仅懂药性，还会术法，不简单。”
三人退出后山时，天色已暗。回到废弃的道观，只见道观破败不堪，院墙多处坍塌，院中杂草丛生，后院果然长着一片臭梧桐花，在夜色中泛着惨白的光。赵阳收拾出一间相对完好的厢房，点燃了油灯，昏黄的灯光照亮了屋内斑驳的墙壁，墙上竟画着许多奇怪的符号，像是某种阵法。
“师父，你看这墙。”赵阳指着墙上的符号，“像是百年前的道家阵法，但又有些不同，似乎被人篡改过，用来聚阴养煞。”
李承道走上前，仔细端详着符号，眼神凝重：“这是‘血桐阵’，以臭梧桐花为引，生人血为媒，能汇聚阴魂，操控人心。看来百年前的传说，并非空穴来风。”
传说百年前，镇上有位名医周济安，垄断了后山的臭梧桐花资源，一位游方道士路过，说此花若与特定药材配伍，能治绝症，希望周济安能分些花给周边百姓，却被周济安视为抢夺生意，残忍杀害在花丛中。道士临死前，用自己的鲜血画了一道符，立下血咒，诅咒周济安的后人，以及所有参与抢夺臭梧桐花的人，世代沦为“桐花祭品”。
“周济安的后人，现在是谁？”林婉儿问道。
“是镇上的药材商周万山，他掌控着全镇的臭梧桐花收购，势力很大。”张万霖之前提过此人，语气中带着几分忌惮。
李承道刚要说话，就听到后院传来“簌簌”的声响，像是有人在花丛中走动。林婉儿立刻拔出腰间的短刀，示意赵阳熄灭油灯，三人悄无声息地摸到后院。
夜色深沉，月光透过云层，洒在臭梧桐花丛上，只见花丛中，竟开满了白色的花朵，与白日见到的粉白不同，这些花洁白如雪，花瓣上渗着暗红的液体，像是鲜血在缓缓流淌。更诡异的是，花丛中央，竟站着一个白衣人影，长发披肩，身形窈窕，背对着他们，一动不动。
“谁在那里？”林婉儿大喝一声，声音在寂静的道观中回荡。
白衣人影缓缓转过身，一张惨白的面容映入眼帘，五官模糊，像是被雾气笼罩，唯有一双眼睛，空洞无物，直直地盯着林婉儿。“你……还记得我吗？”那人开口，声音嘶哑，像是生锈的铁器在摩擦，“当年在药庐，你偷学的那味‘止痛方’，少了一味药引……”
林婉儿浑身一震，脸色瞬间变得惨白。那件事，是她幼时的秘密。当年她父母双亡，流落街头，曾偷偷趴在一位老药农的药庐窗外，偷学过药方，那味止痛方，老药农确实说过，少了一味关键的药引，此事除了她自己，绝无第二人知晓！
“你到底是谁？”林婉儿握紧短刀，指尖因用力而发白，心中的恐惧如潮水般涌来，眼前的白衣人影，难道真的是鬼？
白衣人影没有回答，只是缓缓抬起手，指向林婉儿。刹那间，后院的臭梧桐花疯狂晃动，无数花瓣纷飞，像是要将三人吞噬。李承道见状，立刻祭出桃木剑，大喝一声：“妖物休走！”
桃木剑带着金光，直刺白衣人影。可剑尖刚要碰到对方，人影却化作一缕白雾，消失在花丛中。与此同时，赵阳突然惊呼一声，他的手腕上，不知何时出现了一道青黑色的指印，像是被人用力掐过，冰冷刺骨。
“师父，这指印……”赵阳脸色苍白，声音颤抖。
李承道握住他的手腕，指尖传来一股阴寒之气，他眉头紧锁：“是阴煞之气入体，还好不深。婉儿，你刚才听到的话，是真是假？”
林婉儿定了定神，沉声道：“是真的，但我从未告诉过任何人。这东西，不仅能操控花气，还能窥探人心。”
夜色渐深，道观后院的臭梧桐花，开得愈发诡异，花瓣上的暗红液体，像是在缓缓流动。李承道知道，他们面对的，绝非简单的鬼魅，而是一个精通药性、术法，且对他们了如指掌的对手。这场破咒之行，从一开始，就陷入了一场精心布置的陷阱。而那百年前的血咒背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密，无人知晓。唯一能确定的是，七月十五越来越近，下一个祭品，或许已经被盯上了。
鸡鸣破晓，黑竹镇的晨雾比昨日更浓，像掺了墨的纱，将整个镇子裹得密不透风。道观后院的臭梧桐花，经过一夜的诡异盛放，花瓣上的暗红液体已然干涸，留下一道道狰狞的血痕，像是无数双眼睛，在雾气中默默注视着来人。
赵阳的手腕依旧泛着青黑，虽经李承道用符水擦拭，阴寒之气却未完全消散，指尖仍有些发麻。他坐在门槛上，翻看着从行囊中取出的《道家杂记》，试图找到破解阴煞指印的方法，镜片后的眼睛满是焦灼。
“师父，这阴煞之气，与寻常鬼魅所留不同，里面混着药气。”林婉儿将昨晚摘下的带血花瓣放在掌心，用银针轻轻刺破，一丝暗红汁液渗出，接触到银针的瞬间，针尖竟泛起黑锈，“像是用臭梧桐花的汁液，混合了某种阴毒草药炼制而成。”
李承道接过花瓣，放在鼻尖轻嗅，眉头拧得更紧：“是‘腐骨草’，性阴寒，与臭梧桐花配伍，本是用来治疗顽固性风湿痹痛，可一旦过量，再沾染阴煞，就会变成催命的毒物。凶手不仅懂医，还对道家术法了如指掌，是个难缠的角色。”
三人正说着，道观门外传来一阵嘈杂的脚步声，张万霖带着几个镇民匆匆赶来，脸色比昨日更加难看：“道长，不好了！镇上的老人们说，这是桐花鬼发怒了，要选‘八字轻’的少女献祭，否则整个镇子都会被诅咒！”
“献祭？”林婉儿眼神一冷，“不过是装神弄鬼，岂能当真？”
“道长有所不知，”一个白发老者上前一步，神色惶恐，“百年前，周济安杀了道士后，镇上也闹过一次诅咒，最后是献祭了一个少女，才平息了怨气。现在大家都怕了，已经推举周万山主持祭典，三日后就是七月十五，要在在后山的桐花阵前，献祭镇长家的女儿！”
“周万山？”李承道心中一动，“他同意了？”
“他能不同意吗？”张万霖苦笑道，“周万山是周济安的后人，镇上人都说，这诅咒就是冲他周家来的，若不献祭，第一个遭殃的就是他。而且……大家都觉得，只有他能与‘桐花鬼’沟通。”
李承道沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“祭典之事，我们暂且不反对。婉儿，你伪装成信女，混入祭典筹备的人群中，暗中调查周万山；赵阳，你随我去周家药铺，看看能否找到线索。”
分派妥当后，林婉儿换了一身粗布衣裙，将短刀和药囊藏在衣襟下，跟着镇民们前往镇中心的祠堂。祠堂早已被布置得阴森诡异，正中央摆着一个香案，上面供奉着一朵巨大的臭梧桐花，花瓣上竟还沾着新鲜的血迹，香案前，几个老妇人正围着周万山，低声念叨着什么。
周万山身着一身黑色长袍，面容枯槁，眼窝深陷，像是多日未曾合眼。他约莫六十岁，双手布满老茧，指缝间沾着药粉，见到林婉儿等新加入的信女，只是淡淡地扫了一眼，眼神中带着几分审视，随即又恢复了麻木的神色。
林婉儿假装虔诚，跪在香案前焚香，余光却紧紧盯着周万山。趁众人不备，她悄悄溜到祠堂的后堂，那里是周万山临时休息的地方。后堂陈设简单，只有一张木桌和一把椅子，桌上放着一本泛黄的医籍，正是百年前周济安流传下来的《济世录》。
她心中一喜，连忙拿起医籍翻阅，里面详细记载了各种草药的配伍之法，其中关于臭梧桐花的记载尤为详尽。可翻到中间一页时，却发现书页被人硬生生撕去了，残留的纸边还带着血迹，显然是近期被撕的。林婉儿心中了然，被撕去的，定然是臭梧桐花的禁忌配伍，也就是凶手作案的关键。
就在这时，门外传来脚步声，林婉儿迅速将医籍放回原处，躲到屏风后。周万山走了进来，脸色阴沉地坐在椅子上，从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面竟是一缕乌黑的头发，头发上系着红绳，像是个孩童的发辫。
“小儿，爹对不起你。”周万山低声呢喃，声音哽咽，“再等等，等祭典结束，爹一定想办法救你。”
林婉儿心中一动，原来周万山并非心甘情愿主持祭典，他的儿子恐怕也被凶手控制了。
与此同时，李承道和赵阳来到了周家药铺。药铺门面宽敞，货架上摆满了各种药材，却唯独不见臭梧桐花的踪影。药铺的伙计见两人穿着道士服饰，神色警惕，不愿多说。
“周掌柜不在铺中？”李承道随意拿起一味药材，故作闲聊，“听闻贵铺的臭梧桐花品质极佳，为何不见摆放？”
伙计眼神闪烁，支支吾吾道：“最近……最近缺货，没有进货。”
赵阳趁机四处打量，目光落在柜台后的一扇木门上，门后隐隐传来药味。他悄悄拉了拉李承道的衣袖，用眼神示意。李承道会意，突然掏出桃木剑，大喝一声：“不好！有阴煞缠身！”
伙计吓得脸色惨白，连忙躲闪。李承道趁机推开木门，里面竟是一间密室，密室中摆满了瓦罐，罐子里装的全是臭梧桐花的汁液，颜色暗红，散发着与后山花丛中相同的甜腥气。密室的墙角，还堆着不少“腐骨草”，叶片发黑，散发着阴寒之气。
“果然在这里。”赵阳走上前，拿起一个瓦罐，罐底竟刻着一个奇怪的符号，与道观墙上的“血桐阵”符号如出一辙，“师父，这是聚阴用的，凶手用这些汁液喂养阴煞，增强力量。”
李承道刚要说话，就听到药铺外传来一阵喧哗，一个镇民匆匆跑来，大喊道：“不好了！周掌柜，祭品……祭品不见了！”
两人心中一惊，连忙冲出药铺，只见镇民们四处奔走，神色慌乱。原来，镇长家的女儿被安置在祠堂后侧的厢房，刚才送饭时，发现房门大开，人早已不见踪影，地上只留下一朵沾着血的臭梧桐花。
“是桐花鬼！是桐花鬼把祭品带走了！”不知是谁喊了一声，恐慌瞬间蔓延开来。
周万山匆匆赶来，看到空无一人的厢房，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退几步，喃喃道：“完了……一切都完了……”
李承道走进厢房，仔细查看，发现窗台上有新鲜的泥土，还有几根细小的植物藤蔓，藤蔓上沾着暗红的汁液。“不是鬼，是人。”他沉声道，“凶手带走了祭品，祭典是假，趁机掳人才是真。”
林婉儿也赶了过来，将在祠堂后堂看到的一切告知李承道。“师父，周万山的儿子被凶手控制了，他也是被逼的。”
李承道目光锐利地看向周万山，沉声道：“周掌柜，事到如今，你还不肯说实话吗？凶手到底是谁？你儿子被藏在哪里？”
周万山浑身一颤，抬起头，眼中满是绝望：“我……我不知道是谁。三个月前，我儿子突然失踪，几天后，有人送来了他的头发，说只要我配合主持祭典，七月十五那天，就放了我儿子。我也是没办法啊！”
“那本《济世录》，被你撕去的那一页，记载着什么？”林婉儿追问。
周万山脸色一变，支吾道：“没……没什么，只是一些过时的配伍之法。”
“是臭梧桐花的禁忌配伍吧？”李承道步步紧逼，“凶手用这配伍炼制毒物，借百年诅咒杀人，你怕牵连自己，所以撕毁了书页，对不对？”
周万山被说中了心事，双腿一软，瘫坐在地上。就在这时，赵阳突然惊呼一声，指着厢房的墙角：“师父，你看！”
众人循声望去，只见墙角的阴影处，用鲜血写着一行字：“三日之后，桐花阵前，以血还血，缺一不可。”字迹扭曲，像是用手指蘸着血写的，在昏暗的光线下，透着说不出的诡异。
李承道心中一沉，他知道，凶手是在挑衅，也是在宣告。三日后的七月十五，后山的桐花阵前，必然有一场生死对决。而那个被掳走的祭品，还有周万山的儿子，恐怕都成了凶手手中的筹码。
雾气渐渐涌入厢房，带着臭梧桐花的甜腥气，那行血字在雾气中，竟像是活了过来，缓缓流淌。林婉儿握紧了衣襟下的短刀，眼神坚定；赵阳推了推眼镜，将手中的《道家杂记》攥得更紧；李承道望着窗外的浓雾，桃木剑在手中微微颤动，他知道，这场斗智斗勇，才刚刚开始，而真正的凶手，还隐藏在迷雾之后，露出了獠牙。
七月十三的夜，黑竹镇的雾气浓得化不开，灯笼的光晕在雾中散成一团昏黄，照得青石板路上的水渍泛着诡异的光。镇民们大多闭门不出，只有祠堂方向还亮着灯火，隐约传来诵经声，却在寂静的夜里显得格外阴森。
李承道三人离开祠堂后，并未返回道观，而是循着线索，来到了镇西的老井旁。这口井是全镇的水源，若凶手要操控镇民，最可能在这里动手脚。老井周围长满了杂草，井栏上布满青苔，刻着的祈福纹路早已模糊，夜色中像一张扭曲的脸。
“师父，你看井水上的漂浮物。”赵阳蹲下身，借着灯笼的光仔细观察，只见井水表面漂浮着一层细密的白色泡沫，散发着淡淡的异香，与臭梧桐花的甜腥气截然不同，“这气味，像是‘迷魂草’。”
林婉儿取出腰间的药囊，倒出一点白色粉末撒向井水，粉末接触水面的瞬间，泡沫竟剧烈翻腾起来，冒出一缕淡紫色的烟雾。“是‘迷魂草’和‘醉心花’的混合粉末，少量服用会让人产生幻觉，长期饮用，心智会被人操控。”她脸色凝重，“镇民们的恐慌，恐怕不只是因为传说，还有这井水在作祟。”
李承道点点头，从行囊中取出一根绳索，系上一块石头，沉入井底。绳索拉起时，石头上沾着些黏腻的黑色淤泥，淤泥中竟缠绕着几根细小的臭梧桐花根须。“凶手将混合了迷魂草药粉的臭梧桐花根，埋在了井底，让药效随着井水扩散，全镇人都成了他的‘傀儡’。”
就在这时，井旁的矮墙后突然传来一阵响动，林婉儿瞬间警觉，拔出短刀就冲了过去。只见一个黑影正蜷缩在墙角，见到人来，吓得浑身发抖，竟是个十三四岁的半大孩子，身上穿着周家药铺的伙计服饰。
“你是谁？在这里做什么？”林婉儿用刀指着他，语气冰冷。
孩子吓得眼泪直流，结结巴巴道：“我……我是周家药铺的伙计，是周掌柜让我……让我来井边撒药粉的。”
“周万山让你撒的？撒的什么药？”李承道上前一步，目光锐利地盯着他。
孩子从怀中掏出一个小纸包，里面装着白色粉末，正是刚才在井水中发现的混合物。“是……是周掌柜给我的，说撒在井里，能平息桐花鬼的怨气。我不敢不来，他说要是我不听话，就把我丢进后山的桐花丛里。”
赵阳看着孩子惊恐的模样，不像是在说谎。“师父，看来周万山确实是被胁迫的，他不仅要应付凶手，还要安抚镇民，左右为难。”
李承道沉吟片刻，对孩子道：“你回去告诉周万山，就说我们已经知道井底的秘密。三日之后的祭典，我们会去后山，若他想救回儿子，就把《济世录》撕去的那一页内容，偷偷告诉我们。”
孩子连连点头，抱着纸包，跌跌撞撞地跑了。
三人刚要离开，井水中突然泛起一阵涟漪，一个白衣人影从水中缓缓升起，长发披散，面色惨白，正是昨晚在道观后院见到的鬼魅！她的身体一半浸在水中，一半露在外面，空洞的眼睛直勾勾地盯着李承道，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“你们……不该多管闲事。”鬼魅的声音嘶哑，带着水的湿气，像是从地底传来。
林婉儿二话不说，抽出腰间的桃木匕首，就朝鬼魅刺去。可匕首刚碰到对方的身体，就像刺进了雾气中，毫无阻碍，鬼魅的身影竟穿过匕首，化作无数水珠，重新落入井中。
“是水遁术，结合了幻术。”李承道拉住林婉儿，眼神凝重，“这鬼魅的实力，比我们想象的更强，她能借助水源和花气，随时现身。”
赵阳突然惊呼一声，指着井水：“师父，你看！”
只见井水表面，竟浮现出一幅幅画面：一个穿着道袍的男子，被一群人围在桐花丛中，乱刀砍死，鲜血染红了花瓣；百年后，一个黑衣人影，在桐花丛中布置阵法，将一具尸体埋在花下，花瓣瞬间疯长，将尸体吞噬……画面一闪而过，井水又恢复了平静。
“是百年前的真相，还有凶手作案的过程！”林婉儿瞳孔骤缩，“那个黑衣人影，会不会就是当年道士的同伙？”
李承道摇头：“不像同伙，倒像是……复仇者。你看他布置的阵法，与百年前道士临死前画的符，有几分相似，却更阴毒。”
三人回到道观时，已是深夜。后院的臭梧桐花，在月光下泛着惨白的光，像是在为即将到来的祭典哀悼。赵阳坐在桌前，翻看着从行囊中取出的《道家秘录》，突然眼前一亮：“师父，你看这里！记载着一种‘血桐禁术’，是以自身精血为引，结合臭梧桐花的药性，炼制‘血傀儡’，能操控死者的尸体，还能借助花气和水源，制造幻象。”
“血傀儡？”林婉儿心中一动，“那死者体内的臭梧桐花汁液，就是用来炼制血傀儡的？”
“没错。”赵阳点头，“凶手杀死与百年血案相关的人，用他们的尸体炼制血傀儡，再借井水的迷魂药，操控镇民，营造出诅咒的假象。而他的真正目的，恐怕不只是复仇，还有更可怕的阴谋。”
就在这时，道观的门被轻轻推开，一个黑影闪了进来，正是周万山。他神色慌张，身后跟着一个家丁，手里捧着一个锦盒。
“道长，我……我来兑现承诺。”周万山将锦盒递给李承道，打开一看，里面是一张泛黄的纸片，正是《济世录》被撕去的那一页，“这是臭梧桐花的禁忌配伍，凶手用它炼制了‘血尸膏’，能让死者的尸体不腐，变成血傀儡。”
李承道拿起纸片，上面的字迹工整，详细记载着：“臭梧桐花与腐骨草、迷魂草配伍，以生人血为引，熬制七日，成血尸膏，涂于尸身，可驱尸为傀儡，借花气现身，惧阳火与桃木。”
“果然如此。”李承道沉声道，“周掌柜，你儿子被藏在哪里？凶手到底是谁？”
周万山叹了口气，眼中满是绝望：“我不知道他是谁，只知道他每次联系我，都是通过后山的桐花丛。他说，三日后的祭典，要在桐花阵中心，用祭品的血，激活血傀儡，让百年前的怨气，彻底爆发，让整个黑竹镇，都变成人间地狱。”
“激活血傀儡？”赵阳脸色一白，“那需要大量的鲜血，他是想……”
“他是想，用全镇人的血，祭祀那些血傀儡，让它们变成真正的恶鬼！”李承道眼神一冷，“周掌柜，你可知当年被周济安杀死的道士，还有什么亲人？”
周万山回忆道：“听祖辈说，那道士有个师弟，当年外出云游，回来后发现师兄被杀，就失踪了，有人说他死了，也有人说他隐居起来，伺机复仇。”
“师弟……”林婉儿喃喃道，“难道凶手，就是那个师弟的后人？”
周万山刚要说话，就听到道观外传来一阵凄厉的惨叫声，紧接着，是镇民们的呼喊声：“不好了！李家的媳妇，被桐花鬼抓走了！”
三人脸色一变，立刻冲出道观。只见镇东的方向，一片白雾弥漫，雾中隐约有一个白衣人影，抱着一个女子，缓缓向后山飘去，女子的惨叫声渐渐微弱，最终消失在雾中。
“是血傀儡！”李承道大喊，“她在提前收集祭品，快追！”
三人循着白雾的方向，追向后山。雾气越来越浓，臭梧桐花的甜腥气也越来越重，脚下的泥土，变得黏腻湿滑，像是踩在血泊中。周围的桐花丛，纷纷晃动起来，无数花枝伸出，像是要阻拦他们的去路。
林婉儿抽出桃木匕首，斩断缠绕过来的花枝，大喊道：“师父，赵阳，小心！这些花，都是被操控的！”
李承道手持桃木剑，在前方开路，剑气所及之处，花枝纷纷枯萎。赵阳跟在后面，不断祭出符纸，点燃后扔向四周，符纸燃烧的阳火，暂时逼退了雾气。
就在他们快要追上白衣人影时，前方的桐花丛突然分开，露出一个巨大的阵法，阵法中央，埋着数十具尸体，都是近年来失踪的镇民，他们的尸体被桐花的根须缠绕，面色青紫，双目圆睁，像是活着一般。白衣人影将怀中的女子放在阵法中央，转身看向他们，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“你们……终于来了。”白衣人影的声音，突然变得清晰，不再嘶哑，反而带着几分阴冷的笑意，“百年的等待，终于可以结束了。”
李承道心中一沉，他认出这个声音，不是鬼魅，而是人的声音，而且，他似乎在哪里听过。雾气渐渐散去，白衣人影摘下头上的面纱，露出一张枯槁的面容，眼窝深陷，嘴角却带着疯狂的笑意，正是镇上那个独居的老药农！
“是你？”林婉儿大惊，“你不是一直独居在桃林边缘，不愿卷入纷争吗？”
老药农冷笑一声，眼神疯狂：“纷争？百年前，周济安杀我师兄的时候，怎么不说纷争？我隐姓埋名，在这黑竹镇待了百年，就是为了今天！”
“你就是当年那个道士的师弟？”李承道瞳孔骤缩，“你竟然活了这么久？”
“托周济安的福，我用师兄留下的禁术，以臭梧桐花的药性续命，活了百年，就是为了复仇！”老药农抬手一挥，阵法中的尸体突然动了起来，纷纷从泥土中爬出，关节僵硬地扭动着，朝着三人扑来，“今日，你们都要成为我血傀儡的祭品！”
无数血傀儡围了上来，空气中弥漫着尸臭和药味，李承道三人背靠背站在一起，神色凝重。这场突如其来的对决，比他们想象的更早，也更凶险。而老药农的背后，是否还隐藏着更深的秘密，无人知晓。他们唯一能做的，就是握紧手中的武器，在这血色桐花丛中，杀出一条生路。
尸气与药味交织，在后山的桐花丛中弥漫成令人作呕的腥甜。数十具血傀儡从泥土中爬出，关节以诡异的角度扭曲着，青紫色的皮肤紧绷在骨骼上，双眼空洞无神，唯有嘴角挂着的暗黑色血渍，透着噬人的凶光。老药农站在阵法中央，枯瘦的手指掐着诡异的法诀，口中念念有词，周围的臭梧桐花瞬间疯狂晃动，无数花枝如毒蛇般缠绕向李承道三人。
“师父，这些血傀儡刀枪不入，只能用阳火和桃木破解！”赵阳一边躲闪着扑来的傀儡，一边从行囊中掏出大把符纸，点燃后掷向人群。符纸在空中炸开，金色的火光瞬间吞噬了几具傀儡，尸体在火焰中发出“滋滋”的声响，冒出黑烟，臭梧桐花的汁液与尸油混合着流淌，散发出更刺鼻的气味。
林婉儿手持桃木匕首，身形灵活如猫，在傀儡之间穿梭，匕首精准地刺向每具傀儡的眉心——那里正是血尸膏凝聚的核心。她手腕翻飞，匕首刺入的瞬间，总会带出一缕黑色的雾气，傀儡的动作便会停滞片刻。“师父，傀儡的核心在眉心，需用桃木法器击碎！”
李承道手持桃木剑，剑气纵横，将缠绕过来的花枝尽数斩断。他目光如炬，死死盯着阵法中央的老药农：“玄尘！百年前你师兄死于非命，冤有头债有主，可这些镇民与当年的血案无关，你为何要滥杀无辜？”
老药农闻言，狂笑起来，笑声嘶哑如破锣：“无关？周济安的后人，抢夺药源的帮凶，还有这些冷眼旁观的镇民，哪个是干净的？百年前若有人站出来说句公道话，我师兄也不会含恨而死！”他抬手一挥，一枚黑色的令牌从袖中飞出，令牌通体由臭梧桐木制成，上面刻着扭曲的符文，还沾着暗红色的血迹，正是血桐令牌。
令牌在空中旋转，散发出浓郁的阴煞之气，原本被火焰灼伤的血傀儡，竟瞬间恢复了行动力，攻势愈发猛烈。“这血桐令牌，是以我师兄的鲜血浸泡百年而成，能操控所有血傀儡，今日，你们都要沦为我复仇的祭品！”
赵阳被一具傀儡扑倒在地，胸口一阵剧痛，他死死抵住傀儡的脖颈，大喊道：“师父！令牌是阵眼，必须毁掉它！”
李承道点头，纵身一跃，避开几具傀儡的围攻，直扑玄尘。玄尘早有防备，挥手让几具傀儡挡住去路，自己则后退几步，继续掐动法诀。“李承道，你以为凭你们三人，就能阻止我？我筹谋百年，早已布下天罗地网！”
林婉儿见状，从药囊中掏出一把晒干的艾草和硫磺，混合在一起，点燃后掷向傀儡群。艾草和硫磺都是阳火之物，遇火瞬间爆燃，形成一道火墙，暂时阻挡了傀儡的攻势。她趁机冲到赵阳身边，一把将他拉起：“快，帮师父牵制傀儡，我去毁掉令牌！”
赵阳点点头，从行囊中取出罗盘，快速转动，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根，广修亿劫，证吾神通！”随着口诀响起，罗盘上的指针开始疯狂转动，一道微弱的金光从罗盘射出，落在几具傀儡身上，傀儡的动作瞬间变得迟缓。这是他从《道家秘录》中学到的“困魔咒”，虽不能伤敌，却能暂时困住阴煞之物。
林婉儿借着这个机会，纵身跃向空中，手中的桃木匕首对准血桐令牌，狠狠刺去。可就在匕首即将碰到令牌的瞬间，玄尘突然口吐鲜血，喷在令牌上，令牌瞬间爆发出浓烈的黑雾，黑雾中，无数冤魂的惨叫声响起，林婉儿被黑雾击中，胸口一阵翻涌，从空中跌落下来。
“婉儿！”李承道心中一紧，分心之际，被一具傀儡的手臂击中后背，一口鲜血喷出。他稳住身形，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一张黄色的符纸，这是他的本命符，以自身精血炼制，威力巨大，却也会损耗修为。
“玄尘，你执念太深，早已入魔！”李承道将本命符贴在桃木剑上，剑身瞬间爆发出耀眼的金光，“今日，我便替天行道，除了你这妖道！”
他手持桃木剑，如一道金光，冲破傀儡的围攻，直刺玄尘。玄尘脸色一变，想要操控令牌抵挡，却发现令牌的黑雾竟被金光压制。原来，林婉儿刚才的一击，虽未毁掉令牌，却已在上面留下了桃木的阳刚之气，削弱了它的阴煞之力。
“不可能！我的血桐令牌，怎么会被你破掉？”玄尘不敢置信，疯狂地掐动法诀，可血傀儡的动作却越来越迟缓，最终瘫倒在地，化为一滩滩黑色的脓水。
李承道一剑刺穿玄尘的肩膀，鲜血喷涌而出，玄尘惨叫一声，后退几步，眼中满是怨毒：“我不甘心！百年的等待，难道就这样功亏一篑？”他突然从怀中掏出一个瓷瓶，打开后，一股浓郁的药味弥漫开来，正是用臭梧桐花和腐骨草炼制的血尸膏。
“既然我杀不了你们，那就让整个黑竹镇，为我陪葬！”玄尘将血尸膏一饮而尽，身体瞬间发生异变，皮肤变得青黑，肌肉暴涨，双眼布满血丝，竟化作了一具巨大的血傀儡。
“师父，他服下了过量的血尸膏，变成了血傀儡王！”赵阳脸色惨白，“这种傀儡王，刀枪不入，唯有毁掉他体内的血桐令牌碎片，才能将他彻底消灭！”
玄尘化作的血傀儡王，嘶吼着扑向李承道，力道之大，竟将周围的桐花丛都夷为平地。李承道挥剑抵挡，剑气与傀儡王的拳头碰撞，发出震耳欲聋的声响，他被震得连连后退，嘴角再次溢出鲜血。
林婉儿挣扎着爬起来，擦掉嘴角的血迹，眼神坚定：“师父，我来帮你！”她从药囊中取出所有的桃木粉末和硫磺，混合在一起，制成一把简易的火药包，点燃后掷向傀儡王的胸口。
火药包炸开，火光冲天，傀儡王的胸口被炸开一个口子，露出里面跳动的黑色核心，核心中，竟嵌着一小块血桐令牌的碎片。“师父，就是那里！”
李承道眼中闪过一丝决绝，他纵身跃起，将全身的修为汇聚在桃木剑上，剑身金光更盛。“玄尘，你师兄若泉下有知，也不会希望看到你如此作恶！”
他一剑刺向傀儡王的胸口，桃木剑精准地刺入黑色核心，将血桐令牌碎片击碎。傀儡王发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，无数黑色的脓水流淌出来，腐蚀着地面的泥土。玄尘的意识在消散前，眼中闪过一丝清明，喃喃道：“师兄……我……错了……”
随着傀儡王的倒下，周围的臭梧桐花瞬间枯萎，花瓣纷纷飘落，像是在为这场百年的恩怨哀悼。李承道因损耗过多修为，双腿一软，瘫坐在地上，林婉儿和赵阳连忙上前搀扶。
就在三人以为危机解除时，周万山突然带着一群镇民，拿着锄头和扁担，冲了过来。他们眼神迷茫，像是被人操控，口中念念有词：“献祭……需要献祭……”
赵阳心中一惊：“不好！他们还被井水的迷魂药控制着，玄尘虽死，可药效还没消退！”
李承道脸色凝重，他知道，若不能尽快解除镇民身上的迷魂药，这场危机，就还没有真正结束。而此时，远处的天空，已经泛起了鱼肚白，七月十五，越来越近了。
晨雾尚未散尽，七月十五的第一缕天光，穿透云层洒在黑竹镇的后山，却照不进满地的狼藉。枯萎的臭梧桐花散落各处，黑色的脓水在泥土中凝结成痂，空气中弥漫着尸臭与药味的混合气息，令人作呕。
被迷魂药操控的镇民，提着锄头扁担，眼神空洞地围了上来，口中反复念叨着“献祭”，一步步逼近李承道三人。他们的动作僵硬，像是被抽去了魂魄的木偶，脸上却带着诡异的狂热，显然还沉浸在玄尘制造的诅咒幻象中。
“师父，怎么办？他们人太多，我们总不能对镇民动手！”赵阳扶着李承道，脸色惨白。他手腕的青黑印记虽已淡化，却仍隐隐作痛，体内的阴煞之气尚未完全清除。
李承道喘息着，抹去嘴角的血迹，目光扫过满地枯萎的臭梧桐花，心中忽然一动：“婉儿，取臭梧桐花的花蕊，加上之前剩下的艾草和硫磺，熬制成解毒汤，迷魂药是借花气起效，用其花蕊反制，以毒攻毒！”
林婉儿立刻会意，俯身收集尚未完全枯萎的臭梧桐花，指尖被花刺划破也浑然不觉。赵阳则取出罗盘，再次催动困魔咒，金色的微光笼罩住围上来的镇民，让他们的动作愈发迟缓，为林婉儿争取时间。
周万山混在镇民中，眼神时而迷茫时而清明，显然他的意志比常人坚定些。李承道对着他大喊：“周万山！醒醒！你儿子还在等你救他！玄尘已死，这一切都是幻象！”
这句话像是惊雷，击中了周万山的心神。他浑身一颤，眼神渐渐恢复清明，看着围上来的镇民，又看了看满地的狼藉，突然大喊：“大家别被迷惑了！桐花鬼是假的，是玄尘在装神弄鬼！”
他冲到镇民面前，拦住众人：“我儿子被玄尘掳走，他就是想让我们自相残杀！井水被下了药，大家才会被操控！”
部分镇民听到“儿子”“井水”，眼神也泛起一丝清明。此时林婉儿已经熬好了解毒汤，黑色的汤药冒着热气，散发着浓郁的药味。她用树枝蘸着汤药，快速洒向围上来的镇民，汤药接触到皮肤的瞬间，镇民们纷纷发出一声闷哼，眼神渐渐恢复正常。
“快，去镇西老井，把井底的臭梧桐花根挖出来，再烧些艾草水，让全镇人都喝一碗，才能彻底解了迷魂药的毒！”李承道高声喊道。
清醒过来的镇民们如梦初醒，想起自己刚才的所作所为，无不后怕，纷纷拿着工具，赶往镇西老井。周万山则跪在李承道面前，连连磕头：“道长，求您救救我儿子！玄尘把他藏在哪里了？”
李承道扶起他，目光落在玄尘尸体旁的一个暗洞上——刚才傀儡王崩溃时，地面塌陷，露出了一个黑漆漆的洞口。“他一定藏在那里，玄尘的阵法核心，就在地下。”
三人带着周万山，点燃火把，钻进暗洞。洞内狭窄潮湿，墙壁上爬满了细小的根须，正是臭梧桐花的根系，根须上还沾着暗红色的血迹。走了约莫数十步，前方豁然开朗，竟是一个宽敞的石室，石室中央，摆放着一个石棺，石棺旁，绑着一个年轻男子，正是周万山的儿子周明轩，他面色苍白，昏迷不醒。
“明轩！”周万山冲上前，解开绳索，唤醒儿子。
石室的角落里，还堆着许多古籍和草药，其中一本，正是完整的《济世录》，还有一封泛黄的书信，是百年前那位道士写给玄尘的。李承道拿起书信，借着火把的光阅读，终于明白了所有真相。
原来，百年前的道士，并非为了争夺药源，而是发现周济安用臭梧桐花和腐骨草，炼制毒药，毒害那些欠他钱财的镇民，将他们的尸体埋在桐花丛下，滋养花株，让药材的药性更强。道士想要揭发他，却被周济安残忍杀害。玄尘回来后，发现了师兄的日记，得知真相，才立下复仇的誓言。
“原来，玄尘的初衷，是为了揭发罪行，只是被仇恨蒙蔽了双眼，才走上了滥杀无辜的道路。”林婉儿看完书信，心中五味杂陈。
就在这时，石室突然剧烈晃动起来，墙壁上的臭梧桐花根须疯狂生长，像是要将整个石室吞噬。“不好！玄尘的血桐令牌碎片虽毁，但他的精血已经融入了这些根须，石室要塌了！”李承道大喊，“快带周明轩离开！”
周万山背起儿子，跟着三人向外跑去。刚冲出暗洞，身后就传来轰然巨响，石室彻底坍塌，无数根须从地面钻出，又迅速枯萎。
回到镇上，镇民们已经清理了井底的臭梧桐花根，喝了艾草水，彻底摆脱了迷魂药的控制。张万霖也找到了自己的儿子，他被玄尘藏在祠堂的密室中，只是受了些惊吓，并无大碍。
危机终于解除，镇民们纷纷向李承道三人道谢，周万山更是拿出重金，想要报答，却被李承道拒绝了。“我们云游至此，除祟安良是本分。只是这黑竹镇的诅咒，虽因玄尘而起，却源于人心的贪婪与自私。”
他指着满地枯萎的臭梧桐花，沉声道：“臭梧桐花性平无毒，本是良药，却被人用来炼制毒药，滋养仇恨。玄尘的复仇，看似是为了正义，却终究沦为了仇恨的奴隶，滥杀无辜，与当年的周济安，并无二致。”
周万山羞愧地低下头：“道长所言极是，是我周家祖上作恶，才酿成今日之祸。我定会将此事告知后人，世代以善为本，再也不借药材之名作恶。”
三人离开黑竹镇时，已是午后。阳光洒满大地，驱散了最后的雾气。林婉儿回头望去，镇后山的桐花丛，已经彻底枯萎，露出了光秃秃的山坡。她腰间的药囊里，放着一张纸条，是从玄尘的遗物中找到的，上面写着“臭桐性平，人心有毒”，字迹潦草，却透着无尽的悲凉。
赵阳推了推眼镜，轻声道：“师父，这场恩怨，终究是结束了。”
李承道摇头，目光深远：“仇恨可以结束，但人心的贪婪，却难以根除。这世间最可怕的，从来不是鬼魅妖邪，而是被欲望吞噬的人心。”他手中的桃木剑，还沾着玄尘的血迹，在阳光下泛着淡淡的金光。
三人的身影，渐渐消失在山路尽头。而黑竹镇的故事，却没有真正结束。多年后，有人说，后山的臭梧桐花，又重新开了，粉白的花瓣，依旧带着淡淡的甜腥气。还有人说，每逢七月十五，镇中总会传来隐约的哭声，像是在哀悼，又像是在警示——警示着世人，人心如毒，若不加以克制，诅咒便永远不会真正消散。