雨势渐渐大了，汇聚成小水洼，倒映着灰沉墨色的天空。
车厢内，殷茵透过垂帘的缝隙，看着越发偏僻萧瑟的街道，几乎没有人影。
最终，车队停在了一处破旧的驿站前。
这一刻，西岭的所有人都明白了东蜀皇室的态度。
虽然早有心理准备，可看着那破败脱落的墙皮，摇摇欲坠的木门，以及等在门外相迎的一名下人，还是皱紧了眉头。
知意撩起车帘，撑着伞将殷茵搀扶下马车。
踏入驿站，一股陈旧腐朽的气息扑面而来，夹杂着潮湿的霉味，让人呼吸一滞。
殷茵不动声色地观察着周围，角落里沉浸式打扫的小厮，一旁闷头烧水的婆子，头不抬眼不挣的样子反倒可疑。
殷茵佯装不知，轻声吩咐知意：“让我们的人警醒点，昼夜轮休，看好行李货物，不可有一丝闪失。”
知意心领神会，车队里除了公主的日用与陪嫁外，还有进献给东蜀皇室的宝物，若是不慎遗失，那就麻烦了。
然而，还未等她们安顿好，宫里的太监便匆匆赶来，宣读皇后懿旨，命殷茵即刻入宫觐见。
殷茵心中诧异，此时天色已晚，本以为要等到明日，怎料旨意如此急迫。
知意不敢耽搁，赶忙服侍殷茵梳妆，为她换上庄重得体的服饰。
又点了两名士兵带上西岭进献的宝物，随同宫人朝着皇宫而去。
夜色中，巍峨的皇宫在雨幕中如同巨兽蛰伏，压抑森严，路过的宫人们皆是步伐匆匆，沉默死寂。
殷茵随同宣旨的太监一路来到皇后的居所——栖梧宫。
那两名西岭士兵因是外男，被禁止入内。
走到正殿门前时，一名衣着体面，撑着伞的老嬷嬷正站在台阶上望着她们。
“芦嬷嬷，人已经带到了。”太监极为恭敬，话落便退到了一旁。
芦嬷嬷身形微胖，伞面阴影笼着她的脸，显得阴森暗沉，一双吊梢眼也透着几分不好相与的刻薄之相。
她居高临下地俯视着殷茵：“皇后娘娘半个时辰前下的懿旨，等你等得乏累，已经睡下。”
“瑶光公主既然来得迟，便在殿外候着吧。等娘娘什么时候醒了，再行召见。”说罢，使了个眼色，两个婢女立刻冲上来，夺过知意手中的纸伞。
“你们干什么！”知意惊呼，下意识地用袖子为殷茵遮挡雨水。
芦嬷嬷满脸骄横，厉声道：“栖梧宫内严禁撑伞！此乃后宫风水中枢，伞骨如利刃，犯冲煞，坏了娘娘的气运，你这贱婢是不想活了？”
知意皱眉反驳：“你不也撑伞了吗？”
“老奴这伞，可是灵兆监的宝妆大师开过光的，岂是你们这外来的腌臜之物能比的！”芦嬷嬷一语双关地讥讽。
“来人，这贱婢大声喧哗，掌嘴。”立刻有两个粗壮的婆子走上前来，伸手便要去抓知意。
殷茵瞬间侧身，张开双臂将知意紧紧护在身后，厉声道：“你们敢！”
“这是栖梧宫的规矩，瑶光公主既然不会教导这贱婢，老奴只能代劳了！”芦嬷嬷冷笑一挥手。
一个婆子猛地推开殷茵，殷茵踉跄扑到在水泊之中。
“公主……”
另一婆子扬手狠狠一巴掌扇在知意脸上，“啪”的声响在雨中格外刺耳。
知意咬牙，脸颊瞬间红肿，目光却担忧的看向摔倒的殷茵。
摔倒时皮肉摩蹭在粗糙的石板上，殷茵的手肘与腕部火灼般的痛，渗出的血珠却很快被雨水冲刷干净。
她蓦地抬头，满眼怒火地看向那老嬷嬷。
芦嬷嬷轻哼一声，“在这等着，娘娘若是醒了看不到你，公主自行掂量着后果。”
话落，领着人转身进殿，只留下殷茵和知意在狂风骤雨中。
“公主！”知意跑上前将殷茵搀扶起，看着她的伤口气红了眼眶，“她们摆明了是故意刁难，欺人太甚！”
很显然，这一系列遭遇皆是皇后的下马威。
从踏入皇城后被安置的破旧驿站，到眼前这个骄横刻薄的恶奴，无一不彰显着皇后对她的不喜，以及对和亲一事的排斥。
“她说不让打伞，又没说不能避雨，去长廊下。”殷茵拉起知意的手，一起躲到了廊下。
此时她已浑身湿透，寒意透过湿衣渗进骨子里，冻得人直哆嗦。
刚换的新衣也沾了满身泥泞，发丝被雨水打湿粘在脸上，狼狈得像只可怜的落汤鸡。
殷茵深吸口气，将袖摆上的水拧了拧，攥起一个角帮知意擦了擦红肿的脸颊，轻声道：“前日还说要护着你，今日却食言了，疼吗？”
知意红着眼看她，“公主，您也受伤了。”
殷茵紧紧握着知意的手，目光透过雨幕，死死盯着栖梧宫紧闭的殿门。
“人在屋檐下，不得不低头。等我在此处站稳了脚，今日受的屈辱，我必帮你十倍讨回来。”她的声音不大，却透着一股坚毅的狠劲。
——
乌云如墨，沉甸甸地堆叠在皇城的夜空之上。肖谨行从皇帝寝殿退出，殿内弥漫着浓郁的药味，那苦涩气息如影随形，粘在他的衣袂上。
御前太监王福满脸堆笑，弓着腰迎上来，“肖将军，不，如今该称肃国公了！”
“恭喜您因戍边大功，获封肃国公，还担起镇守皇城的重任，皇上对您可是信任有加！往后您在朝堂，那必是举足轻重，还望国公爷多多关照咱家。”
肖谨行神色未改，淡淡地道：“王公公客气了，日后少不了要与公公相互照应。”
“我方才见陛下精神头似乎欠佳，殿内也是药味浓郁，公公日夜在陛下身边伺候，可知陛下龙体究竟如何？”
王福笑容一敛，轻叹口气，左右瞟了瞟，凑近悄声道：“国公爷，陛下身子是大不如前了。”
“近来不知为何突染头疾，常常疼得夜不能寐，性情也越发暴躁，已有两日未上早朝了。这是听见您回来了，心情大好才进食了一些参汤，再这样下去早晚要拖垮了身子唉。”
肖谨行微微蹙眉，陛下正值壮年，身子骨一直硬朗，怎会突染头疾？
就在这时，他瞥见远处匆匆走过一名瘦高的内侍，朝他这方看了一眼，二人目光有一瞬的对视。
肖谨行没在追问陛下的身体，与王福客套几句告辞，撑伞出了大殿。
待走到一处僻静之地，那名内侍立即迎了上去，低声道：“世子，瑶光公主被皇后召进了栖梧宫，此刻正在雨中罚站。”
肖谨行闻言，眉心一凝。