他的话语充满了暗示，既点明了贾家的困境，又强调了自己“长辈”的身份，还提到了棒梗。
秦淮茹看着那近在咫尺的布袋，闻着那若有若无的腊肉香气，喉咙不自觉地滚动了一下。棒梗渴望吃肉的眼神、小当槐花瘦弱的样子、贾张氏的咒骂、自己空瘪的钱包……无数画面在她脑海中闪过。拒绝的话在嘴边盘旋，却怎么也说不出口。
生存的本能，压倒了尊严。
她颤抖着手，几乎是抢一般接过了那个布袋，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“谢……谢谢易大爷……”
易中海看着她收下东西，眼中闪过一丝得逞的光芒，但他没有进一步逼迫，只是语气更加“温和”地说道：“唉，谢什么，都是应该的。以后有什么难处，就跟我说，别硬撑着。回去吧，孩子等着呢。”
说完，他侧身让开道路，看着秦淮茹像受惊的兔子一样，紧紧攥着那个布袋，快步走回了贾家。
易中海站在原地，脸上露出了志在必得的笑容，他知道，秦淮茹的心理防线，已经出现了第一道裂痕，他很快就会成功的。
……
秦淮茹拿着那小袋棒子面和腊肉回到家里，心情复杂到了极点。
贾张氏一眼就看到了她手里的东西，尤其是那油纸包着的腊肉，眼睛顿时亮了，像饿狼一样扑上来，一把夺过腊肉，凑到鼻子前深深吸了一口，脸上露出陶醉的表情：“是肉！是腊肉！从哪里来的？是不是易中海给的？”
秦淮茹默默地点了点头，把棒子面放在桌上。
“算他还有点良心！”贾张氏咧开嘴，露出黄牙，迫不及待地就要去切肉。
“妈！”秦淮茹忍不住出声，“这肉……省着点吃，给孩子们多分点。”
“知道了知道了！啰嗦！”贾张氏不耐烦地摆摆手，但手上动作却没停，很快，一小块腊肉被切成了薄薄的片，虽然少得可怜，但那咸香的肉味已经弥漫了整个屋子。
棒梗闻到味道，从里屋冲了出来，眼睛死死盯着那几片肉，口水都快流出来了。小当也围在桌边，眼巴巴地看着。
这顿晚饭，因为这几片微不足道的腊肉，竟然有了一丝“过年”般的气氛。
大部分都被棒梗给吃了，吃得满嘴流油，心满意足，小当也分到了小小的两片，小心翼翼地咀嚼着，脸上露出了久违的笑容。
贾张氏自己也吃了一片，咂摸着嘴，意犹未尽。她看着低头默默喝粥的秦淮茹，眼神闪烁，压低声音道：“看见没？还是得靠易中海吧？就这点东西，够咱们吃多少天咸菜了？你呀，别死脑筋！明天再去！多跟他要点！他现在一个人，吃不了多少，手指头缝里漏点就够咱们吃的了！”
秦淮茹没有说话，只是觉得嘴里那用易中海给的棒子面熬的粥，苦涩得难以下咽。
第二天，易中海果然又溜达到贾家门口遇到了秦淮茹，这次，他又给了一小把青菜和几个鸡蛋。
秦淮茹挣扎了一下，还是默默地接了过去。
第三天，是一小瓶食用油……
易中海的“接济”变得频繁而规律，东西不多，但每次都恰到好处地卡在贾家即将断粮或者孩子馋得厉害的时候。
这恰恰是易中海最高明的算计。他让秦淮茹在生存的压力下，一点点地习惯接受他的好处，一点点地消磨她的抵抗意志，同时也在不断地提醒她，是谁在支撑着摇摇欲坠的贾家。
贾张氏对此乐见其成，甚至开始催促秦淮茹主动去易中海家“坐坐”、“聊聊”，美其名曰“感谢易大爷的帮助”。棒梗更是彻底被收买，现在提到易中海，不再是“易老头”，而是亲亲热热的“干爷爷”，因为“干爷爷”那里总有好吃的。
秦淮茹感觉自己正被一张无形的大网越缠越紧，接受易中海的接济，让她感到屈辱和不安；但拒绝，看着孩子们渴望的眼神和家里捉襟见肘的窘境，她又狠不下心。她就在这种矛盾与痛苦中煎熬着，日渐沉默。
而这一切，都被四合院的一些有心人看在眼里。
许大茂背地里没少跟周小丽嘲笑：“瞧见没？贾家这就被易中海拿捏住了！我看啊，这易老头的心思怕不仅仅是个棒梗，你是没看到易中海看秦淮茹那个眼神，就想要吃了她一样，我看这老易心思不纯啊！”
周小丽闻言顿时瞪大了眼睛：“不可能吧，易中海都多大年纪了，秦淮茹能看上他？再说了，他可是贾东旭的师傅，棒梗的干爹！”
许大茂嗤笑一声说道：“没什么不可能的，你等着看吧，用不了多久，她就得乖乖爬上易中海的炕！贾东旭这顶绿帽子，死了都得戴着！”
周小丽皱着眉：“你少说两句吧，秦淮茹也挺难的……”
“难？谁不难？”许大茂嗤笑，“她就是自己立不起来！活该！”
……
也从谭翠兰那里听说了易中海接济贾家的事，略微一思索就知道易中海不单纯：“易中海这个老王八蛋！肯定就没安好心！秦淮茹也是糊涂！怎么能要他的东西？这不是与虎谋皮吗？”
谭翠兰叹了口气：“她也是没办法，一个人拉扯那么一大家子，难啊。易中海就是看准了这一点。”
李小燕抱着何晓，忧心忡忡：“这么下去，可不是个事儿啊……易中海没这是想要捆绑住棒梗吗？”
何雨柱挠挠头，感觉事情没有这么简单。
沈莫北对此洞若观火，但他依旧没有插手。
在他看来，这是秦淮茹自己选择的路。她选择了向现实低头，选择了饮鸩止渴，那么无论后果如何，都需要她自己承担。
他只是偶尔会在家里提醒何雨柱和李小燕，离贾家和易中海远点，免得惹一身骚。
时间就在这种诡异而压抑的气氛中流逝，转眼进入了初夏。
这天是休息日，天气有些闷热。
易中海觉得时机已经成熟，他决定不再满足于这种小恩小惠的试探，要进行最后的“摊牌”。