三人汗毛唰的一下立起来了。
那笑声很童趣可爱，但突兀出现在一览无余的木屋中，就显得阴森极了。
笑声很快就消失了，小木屋重新恢复了寂静。
“这声音有些耳熟。”
艾玛率先开口，冥思苦想。
艾米丽则放下捂着心口的手，也开始思索这声音她在哪里听过。
当局者迷，旁观者清了。爱丽丝颇有些无语，很想说这声音很像艾玛的。
只是更加清脆稚嫩，更有无忧无虑和欢快的基调。
或许，就像艾玛自己说的，这里是曾经属于她的秘密基地，装下了一个孩子的童年。
“想不起来……”
艾玛挫败。
笑声只响了一两下就消失了，艾玛想不起来就想不起来，并没有深究。
简单检查完木屋里面唯一的铁皮柜子，三人往地下室走去。
艾玛冲在最前面，艾米丽看顾着爱丽丝，落后一步。
“这里的空间真不小，感觉都比上面的木屋还大一圈了。”
艾玛的声音从地下室传来，
“幸好这里有个火盆，不然什么都看不清。咦？这是什么？天啊……”
艾玛的惊讶让两人加快脚步。
如艾玛所说，地下室的光线有些昏暗，全靠摆在中央的火盆照明。人刚走进去，视野范围一片雾蒙蒙的。
爱丽丝眯起眼睛，过了一两秒才看清，那些隐藏在阴影之中的东西。
“这看上去像是特制的绞刑架。”
艾米丽很不适，强忍着恶心的感觉半蹲下来检查，
“绳子很长，被套上脖子后一时半会不会出什么事。但是随着时间的流逝，后面的处刑架会逐渐收起绳子，直到将受刑人吊起至断气……”
艾米丽的手停住，惊恐从目光中喷涌而出，
“我在这上面看到了很多发黑的血迹，地面还有人留下来的指印。这绝对不是吓唬人的玩意，这些东西都被使用过！”
爱丽丝目光凝重，知道艾米丽说的是对的。
“一，二，三，四……一共有四台绞刑架，对应的…正好是四名游戏参与者。看来这些东西都是给惩罚执行人用的，名副其实的惩罚啊。”
爱丽丝从侧面敲了敲绞刑架，观察这金属氧化的情况，
“很陈旧的设施，表皮都开始剥落了。”
艾米丽浑身颤抖，声音逐渐拔高，害怕道：“不是只是一场游戏吗？庄园主为什么会准备这个？这都已经不是普通杀人的道具了，这是虐杀才会用到的……”
“嘘！”
爱丽丝急急转身，提醒艾米丽，
“别忘了，木屋可是在惩罚执行人的巡逻路线上。虽然他未必会听到，但我们最好保持安静，这也能让我们及时注意到他的动向。”
艾米丽捂住嘴，但人依旧在发抖。
充斥着血迹的刑具，昏暗的环境，到处都让人感到压抑而不适。
爱丽丝正准备继续研究地下室的情况，忽然发现最早下来的艾玛已经很久没说话了。
她转过视角，发现艾玛在最里面的那具绞刑架面前站住，正仰头看着什么。
“伍兹小姐，您有什么发现吗？”
她压低声音，走过去。
艾玛怔怔道：“12月21日，是我的生日。很奇怪，我为什么会想到这一点，而且一直在想这一点？”
“12月21日，对他来说的特殊日期……”
靠近后，爱丽丝才看清楚，艾玛不是在观察绞刑架。
艾玛在看的，是一个立在绞刑架旁边的便携式黑板，上面钉着一些发黄的陈旧纸张。
大部分纸上面的字迹都模糊不清，唯有最中央的那一张，纸质较好，保存下来的内容最多——
【项目编号：「？？？-031」
对象编号：「1-12-22-13」
（手术过程记录已被摧毁，只剩附录页有部分完好的内容）——
日期：1897年12月21日
随笔记录：一如既往，“余烬”会在12月21日表现出异常的亢奋。
……
以个人情感化视角而非实验结果或病理经验评估并不专业，但考虑到只是日常随笔记录，我姑且对此行为作出断言：
对该日期过分敏感，并不仅仅因为这是“余烬”自焚的日期，还有更深层的原因，诸如——家庭经历重大变故的日期，或某个重要人物的相关日期。
若能准确定义，大概率可以找出阻止这种不受控制的兴奋行为，更便于日常实验。
毕竟，不可否认，“余烬”作为实验对象的表现十分优异。
相比之下，大多数实验对象在实验过程中的表现十分单一，约有85%的几率在中途死亡，而“余烬”往往能反馈出更多令人兴奋的可能性。
——十年实验以来，一直如此。
「一些记录，一位言行神秘的先生发现了‘余烬’的存在，记录人对此感到不解和担忧」
……
……我不应该给实验对象取名，12月21日之后。
“余烬”只是实验对象——1-12-22-13号。
（后面的资料被人刻意销毁，无法辨认）】＊
这半张随笔记录，让每个人的反应都不同。
爱丽丝第一眼，看到的是那个十年实验。她脸色猛然一沉，想到了许多。
奥尔菲斯开启庄园实验也就这两年的事，十年前，他还只是一个少年。
但这个时间点……
考虑到这份记录可能是几年前的…实验开启的时间，能与德罗斯惨案的时间卡上！
根据手头的信息，爱丽丝一直以为，家族覆灭，是因为巴利尔家族盯上了德罗斯的财富。
可这个时间……爱丽丝越想越多，甚至有些毛骨悚然。她耳边有着嗡嗡的鸣声，发胀的大脑涌出她曾经窥见的几个画面。
曾经，她理不清楚，而现在，那些话有了别样的含义——
西装革履的巴利尔出现在父亲的书房，他们正在谈着什么——
“这座庄园地处偏远，占地面积足够辽阔，非常适合……”
“我不同意，德罗斯无意参与这些事，听我一句劝，收手吧，老巴利尔。贵族们拥有的已经够多了，何必再主动接触那些黑暗……”
“……那真是令人感到遗憾。时代是在不断往前的，您的选择，可能会让德罗斯无法在贵族里继续立足……”