徐演，字元宝，南朝齐东海郯（今山东郯城）人。其生年已不可详考，大致在南朝宋泰始至元徽年间（约470年左右）出生，卒于南齐永元元年（公元499年）。他是南齐宰相徐孝嗣的长子，出身于当时顶尖的门阀士族——东海徐氏。这个家族自汉末以来便以儒学传家，累世高官，至其父徐孝嗣时达到权力的顶峰，官至尚书令、中书监，受遗诏为辅政大臣。徐演作为徐孝嗣的继承人，自出生起便被寄予厚望，他的命运也因而与家族的兴衰乃至南齐王朝的政治旋涡紧密地捆绑在一起，最终成为一场残酷政治斗争的牺牲品。
作为宰相长子，徐演的成长环境极尽优渥。他自幼浸润在深厚的家学传统之中，接受的是当时最精英的士族教育：精通儒家经典，熟读史书，善于属文，并谙熟上层社会的种种礼仪与规范。东海徐氏的门风兼具儒学之雅正与玄学之清通，这无疑也塑造了徐演的文化气质。他不仅学识渊博，且因家族地位，很早就得以接触权力核心圈层的人物与事务，这为他日后步入仕途奠定了坚实的基础。他的婚姻亦是高门联姻的典型体现，他迎娶了齐武帝萧赜之女武康公主，成为当朝驸马都尉。这桩婚姻不仅是徐氏家族显赫地位的明证，更是一道重要的政治护身符，将徐氏与萧齐皇权紧密地联结在一起，使其家族地位一时煊赫无比，无人能及。
凭借父亲的政治资源和驸马的特殊身份，徐演的仕途起步点远高于常人。他起家便出任“太子中舍人”一职。这是一个极为重要且关键的职位，负责侍从太子，向其汇报奏事，处理文书，并负有规谏之责。此职非皇帝亲信或顶级门阀的子弟不能担任，它意味着徐演被纳入了未来权力继承人的核心班底，前景一片光明。在任期间，他需要周旋于东宫复杂的政治环境之中，以谨慎和才智履行职责。可以想见，若非后来政局剧变，徐演本应沿着这条坦途稳步上升，最终成为朝廷的重臣，延续并光大家族的荣耀。
然而，南齐后期的政治局势波谲云诡，险象环生。齐明帝萧鸾在位后期，为巩固自身及其子嗣的帝位，大肆诛杀高帝、武帝的子孙，其手段之酷烈，令人不寒而栗。作为武帝的女婿，徐演及其家族的地位开始变得微妙而危险。尽管其父徐孝嗣以其威望和政治智慧勉力维持着朝局的平衡，并在此过程中位望更隆，但整个家族已然身处悬崖之边缘。永泰元年（498年），明帝驾崩，太子东昏侯萧宝卷即位。这位新君残暴昏聩，远甚其父，其身边围绕着一群弄权的幸臣，朝政迅速败坏。徐孝嗣作为顾命大臣，虽试图在狂澜中维持稳定，但其温和持重的作风在暴君与佞臣面前显得苍白无力。
永元元年（499年），灾难终于降临。东昏侯在宠臣的蛊惑下，决意清除像徐孝嗣这样位高权重、可能对其形成制约的旧臣。是年十月，一场毫无征兆的阴谋在宫中酝酿。东昏侯无需经过任何司法程序，便直接下诏，赐徐孝嗣死。这场突如其来的政治屠杀，目标并不仅止于徐孝嗣一人。为杜绝后患，实行斩草除根之策，徐演与其弟徐况作为徐孝嗣的子嗣和潜在的政治复仇者，也一同被下令诛杀。可以推断，徐演在生命的最后时刻，与父亲和弟弟一同被拘于官署之中，被迫饮下毒酒。一位出身尊贵、前途无量的驸马都尉、相门之子，就这样与其家族一道，成为了南齐末年黑暗政治最着名的牺牲品之一。
徐演的一生，是南朝门阀士族子弟命运的一个缩影与极端写照。他享受了门第所带来的无上荣耀与便利，婚姻显赫，仕途平坦，但他最终也无法逃脱门第在政治风暴中所带来的毁灭性风险。他的存在与死亡，深刻地揭示了在那个时代，个体的命运完全系于家族之上，而家族的命运又全然系于皇权的股掌之间。他与武康公主是否有子嗣，史书未有记载，即便有，在如此浩劫之后，其命运亦必多艰。徐演的故事，与其父徐孝嗣的悲剧一同，被载入史册，成为后人审视南朝门阀政治及其残酷性时，一个无法绕过的沉重注脚。