那士兵掂了掂，十分满意。
都说打狗还要看主人，忠勇侯府这几年虽然不比从前了，但也不是他们这些雪夜里还要当值的士兵所能比的。
他给同伴使了个眼色，几人装模作样地检查了一下，便挥手放行了。
马车平稳地出了城，几人嘻嘻哈哈地将那包银子分了，方才说话的士兵感叹道：“到底是瘦死的骆驼比马大，忠勇侯府的一个管事，出手都这么大方。”
同伴笑了一声：“那是自然，谁让人家有门路，能谋到这样的好差事呢？不是我说，像咱们这样看城门的，都不如给权贵去看大门！怎么说，等会儿去软香楼？”
说话间就到了交班的时辰，几人刚要离开，忽然一匹马疾驰而来。
马背上那人高声道：“宫中有令，即日起不许任何人离京！”
一连高喊了三次，才打马离开。
几人面面相觑，收钱的那个士兵小声问：“那方才……用不用报上去？”
方才说话的同伴用胳膊肘捅了他一下：“他们是在下令之前离京的，同咱们有什么关系？你这会儿报上去，岂不是给自己找麻烦？”
“就是，”旁边的人也附和道，“反正不过是个管事而已，又不是什么大人物。”
那士兵一想，也确实如此，于是便不再提了，只是说道：“前阵子就有不少富商离京，如今又锁了城门，我瞧着像是要出大事。”
同伴嗤笑道：“出事也是上面那些人出事，咱们就是守城门的，同咱们有什么关系？”
几人勾肩搭背，怀揣着刚得来的银子，一路进了城。
一片雪花悄悄地飘了下来，落在地上融化了。
更多的雪花落下，很快便将整个京城都裹上了一片素白。
……
叶清言跟在宫女身后，一路上安静地垂着头，什么都没有问。
宫女也不言语，带着她进了钟毓宫。
殿中已经有不少人在了，叶清言看了一圈，这些年她经常跟着田氏各处应酬，倒是认得几个，于是便上前打了招呼。
对方显然心事重重，只是敷衍地说了几句，便丢下她同别人说话了。
叶清言心无波澜，自己寻了个角落等着。
来的人越来越多，议论的声音也慢慢大了起来。
“皇后娘娘这样急地召咱们入宫，到底是因为何事？总不会真是为了聚在一起说话吧！”
“来都来了，知道是何事又能如何？”
“总得弄个明白才是，否则我这心里一直没底。”
“你那婆母莫非没有同你说？”
“你不是上个月刚生了儿子，怎么来的是你？”
“到底是怎么一回事啊？”
……
有的人心知肚明，有的人一头雾水。
不安的情绪弥漫开来，有个年轻妇人忍不住哭了起来。
叶清言看过去，认出是那个刚生了儿子的。
旁边年长些的妇人怜悯地拍了拍她的手：“好了，你也别想太多，兴许过不了多久咱们就能出去了呢，你别哭了。”
年轻妇人并不说话，只是低声啜泣着。
但很快内殿的门便打开了，皇后在宫女的搀扶下走了出来。
众人连忙跪下请安，皇后坐在了主位上，微笑着让她们平身，目光在叶清言的身上一扫而过，最后停在了那个哭泣的女子身上。
“宁化伯夫人这是怎么了？莫非是什么地方不舒服？”
宁化伯夫人连忙跪了下去：“娘娘恕罪，臣妇只是……只是想念儿子。他才出生一个月，每天晚上睡不安稳，都是臣妇亲自哄睡的……”
皇后了然地点头：“做母亲的，担心孩子是天经地义的事，你先起来吧。”
待宁化伯夫人道了谢站起身之后，她又问道：“只是你才出了月子，今日怎么就过来了？本宫记得你有两个妯娌，还有个小姑子，婆母年纪也不大，怎么偏生就叫你来了。”
宁化伯夫人细声细气地说：“回娘娘的话，臣妇的儿子，自打出生之后，便有个夜惊症的病。婆母说娘娘是天底下福缘最深厚的人，让臣妇来，也是想沾一沾娘娘的福分，说不定回去孩子便能好了。”
皇后笑了，对身边的宫女吩咐了几句，那宫女应声离开，很快便回来了，手中捧着一个香囊。
皇后拿起香囊，对宁化伯夫人说道：“这是本宫从寺里求来的，有大师开过光，最能镇压邪祟。你拿回去，挂在孩子的帐前，应当能有些用处。”
“多谢皇后娘娘！”宁化伯夫人受宠若惊，上前接过香囊，仔细地收了起来，方才脸上的惊慌已经消散不见了。
叶清言离得并不远，听见刚才安慰她的那妇人小声说了一句：“蠢货。”
她重又垂下眼眸，将自己当成一个透明人。
皇后让众人都落了座，有一搭没一搭地同她们说着话。
众人心中各有思量，气氛自然不热烈，只有承怀伯夫人热络地同皇后搭着话。
“听闻娘娘身子不适，臣妇当即便坐不住了。若不是娘娘召见，臣妇这会儿都已经去给娘娘祈福了！”她眉飞色舞地说，“娘娘，臣妇见您的脸色还是不大好，可是最近没有休息好？”
皇后按了按眉心：“是啊，本宫也想好好休息，奈何身边的人太聒噪。”
承怀伯夫人“嗐”了一声：“就是娘娘的性子太好，才将底下的人纵得不成样子！臣妇知道娘娘心善，不忍责罚下人，但有时候啊，那些奴才就是贱皮子，您好好同他们说，他们是听不懂的，唯有狠狠地罚，才能叫他们长记性！”
皇后似笑非笑地看着她：“难怪林昭容宫里的人一贯听话，原来是你教女有方。”
“娘娘谬赞了。”承怀伯夫人得意道。
“又一个蠢货。”
方才那妇人摇头小声说道。
叶清言只觉有趣，不由多看了她几眼。
那妇人感受到她的目光，主动换到了她旁边。
“你小小年纪，家中怎么让你来了？”她问道。
叶清言低声道：“是我自己要来的。”
那妇人欲言又止：“你可知……”
叶清言点点头。
她叹了一口气，在叶清言的手背上拍了拍：“等会儿不管出了什么事也别害怕，跟着我，我会照顾你的。”
叶清言眉心微蹙：“还未请教夫人名讳。”
“咱们见过一回，”那妇人心不在焉地说，“就在许家外头。”