夏福冷冷一笑：“那石员外已经过了天命之年，仗着家中富庶，纳了十几房小妾，竟又打上了我的主意。”
陈钰笙给她倒了一杯茶：“你爹娘也同意了？”
夏福接过茶杯，怔怔地看着杯中的茶水，半晌，点了点头。
“足足一百两银子呢，有了这些银子，他们就能盖新房子，给我哥娶媳妇了。”
她笑了，笑得有些苦涩：“仅仅是牺牲我一个而已。”
陈钰笙在她的手背上拍了拍。
如夏福一般的女孩儿，她见过太多了。
生下来之后，爹娘养的不是女儿，而是未来嫁去别人家的儿媳。
能换回一笔银子，那便不算白养。
夏福很快打起了精神：“我哪能任由他们摆布！等他们都睡了，我悄悄挪到墙角，用镰刀割断了捆着手脚的绳子，这疤就是我绑着手在刀刃上蹭的时候留下的。”
“他们堵了门，我就从窗户翻了出去。我没敢回去拿衣裳，连夜跑到了书院里，敲开先生的门，求她帮帮我。”
“先生将我藏在了书院里，我家里人找来书院，我的同窗和先生们一同帮着我躲避他们……再后来，我跟着一个商队到京城里来了。”
说起这些的时候，夏福的眼眶微微湿润：“我来这里的盘缠都是她们凑给我的，有个姐姐去年被家里逼着嫁了人，我离京的时候，她抱着孩子来送我，偷偷塞给了我二十三文钱，说这是她攒下来的。”
她将杯中的茶一饮而尽：“所幸，所幸我没有辜负她们的期盼。”
那一枚枚的铜板，是她们殷切的期望。
她迈出的这一步，不仅仅改变了自己的一生，而是给更多女子展示了另一种新的可能。
夏福很快收敛了情绪，对陈钰笙道：“陈姑娘，多谢你能帮我，京城里的客栈太贵了，我住了这些日子，身上的钱已经全花完了，若不是你将我带到这里，给了我一个住处，我可能就要沦落街头了。”
陈钰笙笑笑：“举手之劳而已，以后我们就是同僚了，遇到什么麻烦你尽管找我。”
她正是这次科考的榜眼，放榜之后，朝中有许多质疑的声音，她统统充耳不闻。
你对谁解释，就给了谁审判你的权力。
这样的质疑，她听了不知道多少，早就学会了无视。
到最后总归还是能力说话的。
“如今只是个开始，”她对夏福说，“朝中算上你我，也一共只有四名女子，会遇到什么，即便我不说，你应当也能想到。”
夏福点了点头：“我知道。”
她们是异类，她们的出现，意味着自古以来只属于男人的权力，开始被女人所瓜分。
所以遭到排挤针对是不可避免的事，她已经做好了心理准备。
丫鬟们进进出出，很快便将一切收拾妥当。
陈钰笙没有急着走：“我将另外两人也约了过来，有些话，我要和你们说说。”
这些年她走过许多弯路，遇过许多挫折，如今终于有了同行之人，她要将自己的经验讲给她们听。
很快另外二人也到了，一个是萧翰林之女萧芜悠，今年不过十七岁，自小跟着父亲读书，在她这一辈中是书念的最好的。
只是念书归念书，想要参加科考，难免会引发一场战争。
家中父母说来说去，无非还是那些陈腔滥调，她受不了，悄悄找了陈钰笙，求她请陈太傅帮自己去劝和。
陈太傅去了之后，与萧翰林促膝长谈，离开之后，萧翰林将自己在书房里关了一夜，次日便点头允了。
萧夫人自然十分不解，问他为何忽然改了主意。
他摸了摸下巴，说：“皇上有意遴选女官，所以这第一批，会是最简单的一批。”
“那又如何？”萧夫人激动地说，“难不成你还真想让你女儿去当官？”
萧翰林反问：“为何不可？”
他摊开手：“以我如今的年纪，想再进一步是不可能了。而家中的那几个儿子，你瞧着谁能有出息？”
萧夫人一时语塞，半晌，说：“那也不能叫一个姑娘家抛头露面……”
“陈太傅的嫡亲孙女也同样在抛头露面，你看谁敢说？而且陈太傅与我透了个底。”萧翰林压低了声音，“他说这第一批女官，日后的前程是不可限量的。”
萧夫人不解：“这话从何说起？”
“因为天下女子都在看着她们。”萧翰林轻声说道，“她们是这条路上的先驱，皇上不会让她们倒在中途。”
就这样，萧家总算是松了口。
而另一人，竟已经二十九岁了。
“我生不出孩子。”她坦然道，“早些年间夫家休了我，我一直在家庙里住着，闲暇时一直看书打发时间。”
萧芜悠脱口道：“你那夫家是不是康靖伯家？你是不是夏端伯之女任子卿？”
任子卿笑着点了点头。
“我知道你！”萧芜悠叫道，“当年你们两家因着这一桩亲事闹翻了，康靖伯次子在休了你之后很快又娶了一房夫人，没想到还是怀不上孩子！后院里的那些小妾，肚子也一直没动静，整个京城都在笑话他不行！”
夏福皱眉问：“既然是男方的问题，任姐姐怎么不去讨个说法？他给你休书毫无道理，你们应当和离才是！”
任子卿轻轻一叹：“都是一样的，不管我是被休，还是与他和离，娘家都是容不下我的，我只能在家庙里度日。”
她摇了摇头，很快高兴起来：“不过后来我听说，皇上在各处开办女学，还允许女子参加科考，我就知道自己的机会来了！我托人给家中的父母说，要让他们送些书给我，这些事情上他们倒是没有苛待我，我要什么，很快就都送了过去。”
“如今我终于不用在家庙中苟且偷生了，往后天地之大，任我来去！”任子卿的眼中闪闪发光。
陈钰笙向她们伸出了手。
另外三只手毫不犹豫地伸了出来，紧紧地握在一起。
“前路虽坎坷，我亦无所惧。”陈钰笙说，“诸位，放榜还远不是结束。”
她扬起一个笑脸：“这是新的开始。”