2010年12月18日，青海茶卡盐湖笼罩在零下三十度的严寒中，盐晶在月光下闪烁着刀锋般的冷光。林晓跟着国际刑警的探照灯走向盐湖中央，防滑靴下的盐壳发出细碎的爆裂声，与对讲机里的电流杂音交织成诡异的节奏——青海警方在盐湖底发现金属建筑群的第七十二小时，他们即将揭开沈家矿脉计划的最后一层伪装。
“地下实验室的入口在盐晶裂缝下方。”张警官的防寒面罩结着冰碴，手中的定位仪红光闪烁，“结构和镜湖老宅完全一致，十二道齿轮状闸门，每道闸门的铊结晶都在响应小葡萄的生物信号。”
小葡萄突然蹲下身，掌心的齿轮印记贴在盐晶地面，睫毛上凝着的盐粒在探照灯下折射出细碎光斑：“妈妈，下面有106个心跳，和我的频率一模一样。”她抬头望向林晓，眼中倒映着盐湖的碎光，“是姐姐们，那些和你长得一样的克隆体。”
刘律师展开泛黄的羊皮地契，火漆印在冷光下泛着暗红：“1900年的记录显示，沈家在盐湖底建造了初代镜眼基因库，而你……”他的手指划过“第十号适配体 1985年7月15日”的记录，“真正的出生地是这里，镜湖镇的身份是陈墨用铊结晶伪造的记忆。”
林晓的太阳穴突突直跳，记忆碎片如盐晶般刺痛神经——1999年暴雨夜，沈明修塞进她手中的不是襁褓，而是刻着“10”字的金属牌；2003年铊中毒后，医生说她的抗体“带有人工编辑痕迹”……原来所有的“特殊”，都是沈家基因实验的标签。
地质专家的雷达仪发出蜂鸣，圆形屏幕上107个红点组成完美的齿轮图案：“生命体征信号正在向中央祭坛汇聚，那里的铊浓度是正常值的500倍——初代镜眼的骸骨，可能被改造成了基因容器。”
齿轮闸门在液压剪的轰鸣中开启，零下四十度的寒气裹挟着铊元素的涩味扑面而来。106个培养舱呈环形排列，每个舱内的克隆体都穿着与林晓相同的米色风衣，左眼下的编号“01”到“106”在铊光中闪烁，像极了镜湖老宅地窖的石棺编号。
“第十号适配体，欢迎回家。”电子合成音从中央祭坛传来，青铜椅上的“初代镜眼”缓缓转头，仿生眼球瞳孔里流动着全球矿脉坐标，“请将第十三号适配体放入祭坛，完成‘镜眼归一’程序。”
小葡萄突然抓住林晓的手，乳牙盒在掌心发烫：“妈妈，姐姐们的项圈在响——那不是警报，是心跳声。”她指向最近的培养舱，编号“01”的女性睫毛颤动，左眼下的“01”正被珍珠色光晕吞噬，“她们的记忆在复苏。”
培养舱突然发出蜂鸣，舱门缓缓滑开，编号“01”的女性踉跄着走出，掌心没有编号，只有淡淡的铊结晶痕迹：“我……我叫苏晴，1980年出生在青海。”她望向林晓，眼中是重逢的错愕与释然，“陈墨在我们基因里留了密码，项圈碎裂时，记忆就回来了。”
林晓的手机震动，国际刑警发来基因检测报告：“所有克隆体的线粒体dNA与初代镜眼匹配度99.2%，但细胞核基因……”她的声音突然哽住，“与沈家矿商、陈墨的dNA存在序列重合。”
“我们是基因杂交体。”苏晴握住林晓的手，指尖的温度和常人无异，“沈家想用初代镜眼的铊抗性基因培育矿脉钥匙，陈墨却在我们基因里埋了自杀代码——当项圈转为珍珠形态，就是自毁程序启动。”
盐湖底突然传来齿轮转动声，中央祭坛的青铜椅缓缓升起，露出下方的金属密室。林晓看见，密室墙壁上挂满沈家五代人的合影，每张照片里的矿商手中都捧着铊结晶，而在最中央的相框里，是1966年的陈墨，左眼下的齿轮印记被墨镜刻意遮挡。
“他才是沈家矿脉计划的总设计师。”刘律师从密室取出《矿脉世袭契约》，签署日期1900年的乙方签名栏，赫然是陈墨的花体字，“1966年的污染、2001年的假死、1999年的车祸，都是为了让小葡萄成为‘活体矿脉接口’。”
小葡萄的乳牙盒突然弹出张胶片，1966年的实验室里，年轻的陈墨正在调试反应釜，胚胎标签写着：“第十三号适配体，矿脉钥匙兼自毁程序”。而反应釜旁的工作日志显示，前十二号实验体的“失败”，不过是为了掩盖第十三号的完美培育。
“爸爸的日记……”小葡萄的声音带着不属于孩子的冷静，“那些关于保护镜湖的文字，首字母连起来是‘沈家矿脉永存’。他从来不是反抗者，是最疯狂的继承者。”
张警官的对讲机传来国际刑警的紧急通报：“沈家高层正在向盐湖集结，他们启动了备用计划——提取小葡萄的基因，制造‘镜眼机械体’。”他的配枪保险声在寂静中响起，“而陈墨的海外账户显示，他才是‘镜湖资源’公司的实际控制人。”
盐湖底的警报突然变调，106个克隆体的项圈同时发出蜂鸣，齿轮形态彻底转为珍珠，培养舱的营养液开始沸腾。苏晴突然指向中央祭坛，那里的铊结晶正在重组，不再是“自由”，而是“陈墨”的英文拼写。
“他想让小葡萄的基因成为全球铊矿的唯一接口。”林晓望着金属密室里整齐码放的107个金属盒，每个盒盖上都刻着“沈初瑶”，“这样无论沈家后人是谁，都必须通过她的血脉才能开采。”
小葡萄走向祭坛，乳牙盒发出蜂鸣，106个克隆体自动围成圆圈，手拉手挡住了沈家的半机械人部队。她的掌心印记第一次完全呈现齿轮形态，却在齿轮中心，嵌着枚极小的珍珠——那是初代镜眼的基因，在陈墨的疯狂中留下的最后防线。
“妈妈，还记得爸爸说的‘珍珠奶茶’吗？”小葡萄抬头，眼中倒映着逐渐崩塌的实验室，“那是用初代镜眼的眼泪、沈家的基因、还有我的乳牙调制的——为了让我以为自己是受害者。”
盐湖的冰面在此时彻底炸裂，滚烫的铊矿液从湖底涌出，将齿轮闸门融化。林晓抱着小葡萄冲向出口，回头看见，陈墨的全息投影正在矿液中消散，最后的声音通过项圈传来：“晓儿，镜湖的水是矿脉的血液，而你们，终将成为最璀璨的齿轮。”
直升机的轰鸣声穿透盐湖上空时，林晓望着怀中的小葡萄，孩子左眼下的皮肤干干净净，只有颗淡淡的珍珠状胎记。苏晴坐在舱门边，掌心摊开，那里没有编号，只有在阳光下才能显现的、属于自己的掌纹。
“我们去哪？”小葡萄望着逐渐缩小的盐湖，那里的冰面正在愈合，再无铊光。
“回镜湖镇。”林晓握住她的手，“那个陈墨用铊结晶和爱为我们伪造的家——现在，我们终于能自己决定，做珍珠还是齿轮。”
张警官的手机震动，省厅发来沈家老宅的最新发现：地窖石棺群的第十二号，刻着“林晓 1985”，但棺内只有份陈墨的信，信末写着：“晓儿，珍珠的价值从不在成为钥匙，而在成为自己的湖。”
盐湖的雪越下越大，覆盖了所有齿轮痕迹。但林晓知道，故事的齿轮从未真正停止——在镜湖湖心岛的正下方，编号107的培养舱里，营养液正泛起涟漪，舱壁上的铊结晶，正缓缓拼出“小葡萄”的名字。而这，不过是沈家矿脉计划的，又一个开始。