腊月的雪域高原，寒风如刀，却挡不住大乾依旧寻求和平的脚步。
种冽深知，武力并非平定吐蕃的唯一选择，若能通过宗教力量化解矛盾，便能减少更多流血牺牲。
于是，他请杜迁这个草原活佛，从吐蕃参谋室筛选出十余名熟悉藏传佛教教义、精通吐蕃语的僧人，组成劝和使团，前往吐蕃各地劝说喇嘛与头人，传递大乾的和平诚意。
劝和使团分为两队，一队前往逻些城，另一队则深入吐蕃东部的村镇。
和那些进入吐蕃的教导员，宣传员并非一路。
前往逻些城的僧人，身着藏传佛教的僧袍，手持经卷与大乾政策告示，沿着茶马古道缓缓西行。
沿途遇到土司头人或吐蕃官兵，他们便停下脚步，耐心宣讲。
“大乾无意征服吐蕃，只为铲除西夏、辽、大理的余孽，还汉藏百姓太平。赞普若能悬崖勒马，大乾愿保留吐蕃的宗教与习俗，与吐蕃世代友好。”
在途经玛尔敢时，使团还特意与当地的僧侣喇嘛会面。
寺庙的大殿内，大乾僧人将《三大纪律八项注意》的吐蕃文译本递给喇嘛，轻声说道：“这是大乾军的纪律，我们绝不伤害无辜百姓，更不会破坏寺庙与经卷。希望您能劝说当地百姓，不要被三国余孽蒙蔽，和平才是唯一的出路。”
喇嘛们捧着译本，虽未明确表态，却也留下使团在寺庙暂住，这让僧人们看到了和平的一丝希望。
然而，这份希望很快便被吐蕃顽固势力的敌意击碎。
随着使团逐渐深入吐蕃腹地，对大乾的政策了解越多，那些土司头人的态度愈发强硬。
有的直接将僧人拒之门外，恶语相向。
有的表面热情接待，暗地里却派人监视。
更有甚者，在使团的食物与茶水中下毒，妄图悄无声息地阻止劝和。
腊月二十二日，一则令人悲愤的消息传到种冽的军帐。
进入吐蕃的大乾僧人，除两名侥幸逃脱的小沙弥外，其余几乎全部遇害，死因均为中毒。
侥幸逃脱的小沙弥浑身是伤，跪在种冽面前，泣不成声地讲述了事发经过：“我们在逻些城外的一座寺庙里，被吐蕃头人的亲兵围住，他们强行给我们灌下毒酒，还说‘大乾的奸细，不配活着走出吐蕃！”
消息传开，大乾军中一片愤慨。
战士们纷纷请战：“将军，吐蕃顽匪如此凶残，咱们别再跟他们谈了，直接发兵，踏平逻些城！”
种冽看着手中僧人遇害的名单，眼中满是怒火，却依旧保持着冷静。
只是此刻冲动出兵，只会让更多无辜百姓遭殃。
如此一来，大乾的和平努力已被彻底践踏，和谈之路已走到尽头。
而此时的吐蕃境内，溪赊罗撒在耶律佛顶与高泰明的煽动下，正大肆宣扬，“大乾僧使是军情司探子”，将僧人之死归咎于“自我暴露”。
他们还借此为借口，加紧扩充军备。
在逻些城的兵器工坊里，大理工匠昼夜不停地打造刀枪弓箭。
吐蕃各部族的青壮年被强行征召入伍，甚至连十二三岁的少年也被编入军队。
粮仓里的粮食被大量运往前线，为即将到来的战争做准备。
和平的最后一丝火苗，在吐蕃顽固势力的屠刀下彻底熄灭。
大乾军将士们收起了对和平的期待，开始加紧训练，擦拭武器，准备迎接即将到来的雪域血战。
和谈失败后，吐蕃联军将全部精力投入到军事部署中，而玛尔敢，成了他们抵御大乾军的核心防线。
作为连接吐蕃、川蜀、大理、青塘的交通枢纽，玛尔敢素有“吐蕃东大门”之称，这里山川险峻，易守难攻，北面是海拔四千余米的雪山，南面是湍急的雅砻江，中间仅有一条狭窄的通道可供通行，正是“一夫当关，万夫莫开”的险要之地。
溪赊罗撒听从高泰明的建议，将吐蕃主力五万余人全部部署在玛尔敢及周边地区。
在雪山脚下修建了数十座碉堡，碉堡内配备了床弩与投石机。
在雅砻江沿岸埋设了大量尖刺与陷阱，阻止大乾军从水路进攻。
通道两侧的山坡上，布满了弓箭手与滚石队，随时准备对来犯之敌发起攻击。
高泰明还将三千名大理士兵伪装成吐蕃军，编入玛尔敢防线，试图凭借这些“生力军”增强防御力量。
“只要守住玛尔敢，大乾军就休想踏入吐蕃一步！”
溪赊罗撒站在玛尔敢的碉堡上，望着眼前的防线，信心满满地对身边的将领说道。
耶律佛顶也在一旁附和：“玛尔敢天险加上五万大军，就算大乾军有天大的本事，也攻不破咱们的防线！”
他们将所有的赌注，都押在了这座“东大门”上，却忘了民心早已向背，不少吐蕃士兵因家人被强征粮食而心生不满，当地百姓更是对这场强加的战争充满抵触。
为了增强胜算，吐蕃联军还试图寻求草原各部的支持。
溪赊罗撒组建了多支“亲善使团”，带着大量的金银珠宝与吐蕃特产，前往草原各部，游说他们出兵助吐蕃对抗大乾。
使团成员们信心满满，认为草原各部与大乾素有摩擦，定会答应结盟。
然而，现实却给了他们沉重一击。
此时的草原各部，早已看清大乾一统天下的大势，更忌惮大乾军的战力。
此前，草原上的几个部落曾暗中试图反抗大乾，结果被耶律大石所率骑兵打得落花流水，从此再不敢轻易挑衅。
当吐蕃使团抵达草原时，各部首领不仅没有接受结盟请求，反而直接将使团成员捆绑起来，送到了耶律大石处，当做“投诚的军功”献给大乾。
耶律大石接到草原各部送来的吐蕃使者后，立即派人将他们押往洛阳，并上书姜齐：“吐蕃顽匪妄图勾结草原各部，颠覆大乾，幸得草原各部忠心归附，已将使者擒获。此等行为，足见吐蕃无和平之意，恳请陛下准许出兵，平定吐蕃！”
草原求援的失败，彻底堵死了吐蕃和平解决的初步通道，也让溪赊罗撒意识到，自己已陷入孤立无援的境地。
但此时的他，早已被耶律佛顶与高泰明绑上了战争的战车，再也没有回头的余地。
玛尔敢的雪山下，吐蕃联军严阵以待，川蜀的边境上，大乾军也已做好准备。