“起来吧。”太后的声音干涩得像被砂纸打磨过，“皇帝……有何旨意？”
赢朔谢了恩，利索地站起身，袍角纹丝不乱。
他微微清了清嗓子，刻意压低了声音，字句却清晰如冰珠落地：“皇上心念手足情深，口谕如下：请宣王爷即刻放下兵戈，向金林卫指挥使自行投首领罪。皇上顾念皇家体面，念及一母同胞的血脉之情，只要王爷自首，皇上金口玉言，必赦其死罪，可保王爷一世富贵平安。”
赦其死罪？富贵平安？太后那双枯寂的眼眸深处，终于猛地掠过一丝极尖锐的光饵。可那光瞬间便熄灭了，只余下更深的灰烬和寒意。
“手足情深……”太后低低地重复着这四个字，嘴角牵起一个极其凉薄、极其苦涩的弧度，似笑非笑。
她的目光越过赢朔低垂的头颅，落在远处角落里一尊菩萨低眉垂目的面容上，声音飘忽，带着一种认命的疲惫和了然的释然，“哀家老了，什么都管不动了。人各有命。”
她顿了顿，喉咙里滚了一下，那声音近乎喃喃自语，“允锦……他自己选的死路，就让他自己走到底吧……何苦再多添个规劝的名头？多说无益。”
赢朔深谙规矩，立刻垂首应道：“是。奴才明白了。”
他脸上那层浮着的、无可挑剔的恭敬没有丝毫变化，又接着道：“皇上还惦记着老佛爷的身子，觉得寺庙僻野寒凉，实在不宜老佛爷清修久居。特命奴才恭迎老佛爷回宫荣养，以全皇上孝心，亦解骨肉分离之苦。车马仪仗俱已齐备，就在寺外候着，只等老佛爷吩咐。”
他躬下腰，身体弯得更低，那姿态与其说是“迎”，不如说是某种无声的“请”。
“恭迎”二字被他咬得字正腔圆，却像两枚冰冷的钉子，无声地楔入了太后的耳膜。回宫？此时被“迎”回去，还能有自由吗？太后的心，最后一丝温热也彻底消失了。
她沉默了片刻，那沉默沉甸甸地压在赢朔躬着的脊背上。
窗外的乌鸦叫嚣得愈发疯狂，如同丧曲的高潮。
“知道了。”最终，她只吐出这轻飘飘的三个字，仿佛说的不过是一日三餐般寻常。“传哀家的话，收拾东西吧。”她无力地挥了挥手，像是掸去一片微不足道的尘埃。
“是！奴才这就去办！”赢朔如释重负般响亮地应道，行完礼，倒退着走出禅房，脚步轻快得像是完成了一件莫大的功劳。
沉重的门在他身后关上，隔绝了暮光，也将那潮水般的乌鸦嘶鸣压得低闷了一层。
太后依旧坐在那里，一动不动，如同一座被瞬间侵蚀掉所有生机的泥胎木偶。
半晌，她像是才从某种巨大的虚脱里勉强攒出一点力气，极其缓慢地抬起手，揉了揉僵硬的眉心。紫嫣！
这个名字蓦地跳出来，如同燎原的星火，瞬间烧过一片荒芜焦土！一个念头带着豁出去的力量清晰地炸开——紫嫣不能死！
她强压住喉头涌上来的腥涩，朝着门外，声音不大，却带着一种不容置疑的威严提了一阶：“去，叫柳嬷嬷进来回话。再使人去问问，郡主回来了没有？”
很快，外面就响起了应承声。又过了一会儿，柳嬷嬷推门进来。这伺候了太后大半辈子的老妇人比太后年轻几岁，头发也已花白了大半，但动作还带着宫人特有的利落。
她眉间积着深深的忧虑，走近太后几步便停下，矮身行了个礼，低声道：“老佛爷？您找我？”
太后浑浊的目光锐利地扫向她身后，门外空空如也。
“紫嫣人呢？”她的语气带着明知故问的急促。
柳嬷嬷的头埋得更低了，声音涩得如同含着沙：“底下丫头回禀……说郡主午后说屋里闷，想去后山散散心……一直……一直还没回来呢。”她不敢抬眼去看太后的脸色，但那份不安已经浓得化不开了。
一股冰冷的无力感瞬间攫住了太后。那一点点刚刚燃起的希望火光，被“还没回来”四个字猛地浇熄，只留下一片黑暗的绝望尘烟。果然是去寻那个戏子去了……
这丫头，终究是将自己沉入了迷梦最深处！天意如此！太后的指尖深深陷进了掌心那串冰冷的佛珠，力道大得指节泛白，几乎要生生将那坚硬檀木嵌入皮肉之中。
报应……这都是报应啊！她深吸了几口气，胸膛剧烈起伏了几下，才努力将那口闷住喉咙眼儿的气狠狠咽下去。
再抬眼时，那里面已经没有了迷茫，只剩下一种近乎疯狂的破釜沉舟。她盯着柳嬷嬷，眼神如出鞘的古剑，带着一种穿透一切的冰冷与炽热。
“嬷嬷……过来。”声音沙哑，带着一种不容拒绝的低沉命令。
柳嬷嬷不明所以，但太后眼中那前所未见的凝重让她下意识屏住呼吸，急忙趋步向前，走到太后膝前跪下。
屋内光线愈发黯淡，只剩下香炉里最后一点暗红香头明明灭灭。
太后枯槁的手，颤巍巍地、极其缓慢地，从自己宽大的袍袖深处摸出一件东西。那动作仿佛耗尽了全身力气。那是一只暗沉沉的木牌，只有半个手掌大小。因年代久远，木质已显出墨玉般内敛的深黑色泽。
牌身正面，一只展翅欲飞的金色凤凰，形态虽简，寥寥数笔，然每一道线条都流畅遒劲，透着一种古老而不可冒犯的凛然威仪！凤凰的眼睛位置，似乎嵌着一枚极细小的、不知是何材质的暗红色宝石。
一股沁骨的凉意从木牌上透过太后冰凉的指尖传递过来。
她双手托着那块象征皇家血脉最高权威的木牌，仿佛托着仅剩的全部希望和沉甸甸的绝望，递到了柳嬷嬷胸前，动作沉重得像在托举起一块千钧巨石！
“拿着！”太后的声音紧绷如一根即将断裂的弓弦，“带着它，马上走！一刻也别耽搁！去找到紫嫣……把她带走！离开西魏！躲起来！藏起来！山坳里、海岛边……埋名改姓当个粗使婆娘也罢，做个乡野农妇也好……只要活着！”
每一个字都像是烧红的烙铁，深深烫在柳嬷嬷的心上。
她睁大眼睛，满是褶子的脸上全是震惊到近乎崩溃的神情，喉咙里像是塞了一团乱麻，语不成调：“老佛爷！这……这使不得……您……您怎么办？……”
太后的手猛地一送，将那块冰冷沉重的命牌硬生生塞进柳嬷嬷那双同样冰凉的手中。
她的手指死死扣住柳嬷嬷的手腕，枯槁指尖的力道大得惊人，指甲几乎陷进柳嬷嬷松弛的皮肉里，带着一种孤注一掷的狠戾，更带着一种溺毙前抓住浮木的绝望：
“不用管哀家！允锦……宣王府……谁也保不住了！他们……都在往死路上走！去得比谁都快！”一股剧烈的腥甜猛地涌上喉咙，她硬生生咽了回去，声音抖得更厉害了，“可紫嫣……她的血不能断！哀家……哀家就剩这点骨血了……”
太后的眼睛里，那层一直强撑着的、冰冷的堤坝骤然碎裂，汹涌的浊泪终于冲垮了最后一道防线，从她布满岁月沟壑的脸颊上决堤般滚落，混浊而滚烫，一滴，一滴，沉重地砸在柳嬷嬷紧握着命牌的手背上。那是她一辈子也没在仆人面前流露过的软弱！
“嬷嬷……你是看着哀家长大的……算哀家……求你……”眼泪模糊了她昔日威严锐利的眉眼，只剩下一个绝望无助的老妇人的哀求，“保住紫嫣！让她活着！让她……生儿育女！延续……这是哀家……唯一的指望了……”
说到最后，那声音已经抖得不成样子，破碎得几不成声。她所有的威仪，所有的不甘，所有的筹划，最终都在这死局之中坍缩、凝实，化作最后这一道刻骨的悲愿：活下去，传下去！
柳嬷嬷浑身一震，看着手里这块如同有千钧重量、又寒气刺骨的凤纹命牌，再抬头对上老主子那双泪光混浊、被无望深渊吞噬的枯眼，心脏像是被一只无形铁爪狠狠揪住，骤然紧缩！
几十年深宫主仆相伴，刀光剑影里挣扎扶持的画面疯狂涌入脑海，最后都化作眼前这张刻满死志与托付的老脸。
“老主子……”柳嬷嬷哽咽着喊出这个只有她私下才会用的称呼，喉咙被滚烫的悲伤堵死，再也说不出任何话。
她猛地俯下身，以额重重地、无声地触碰到太后的脚尖！不再有任何犹豫，甚至没有再看太后第二眼，迅速起身，胡乱抹了一把脸，将那决堤的泪狠狠逼退，动作利落得完全不像个花甲老人。
太后泪眼婆娑，看着那道熟悉的、此刻却显得异常决绝苍老的背影推开禅房的门，义无反顾地没入外面浓得化不开的沉沉暮色之中。
一阵阴冷的山风灌进来，彻底吹灭了香炉里最后一点残余的暗红火星。房间彻底陷入了一片象征死寂的灰暗。
太后枯坐在冰冷的蒲团上，看着那敞开的门洞吞噬了最后的光线，如同一张巨口，吞噬了她最后一点微不足道的希冀。
山下的镇集褪去白日喧嚣，蒙上一层昏黄的暖色。酒肆二楼最靠窗、最隐蔽的雅间内，却弥漫着一种甜腻到令人窒息的浓香。
紫嫣慵懒地斜倚在铺着大红撒金缠枝莲软垫的窗榻上，指尖懒懒捻着一缕乌亮的长发。
她眼波流转，带着七分醉意，目光紧黏着面前站着唱曲儿的白衣公子。
“寒哥哥，再唱一遍嘛，‘陌上花’那段……”紫嫣的声音拖着长长的甜腻尾调，目光在男子轮廓酷似沈钧钰的脸上流连。
尤其是那挺拔清朗的鼻梁和总是紧紧抿着、透着一股说不出冷硬坚韧的薄唇。
“唱到我满意为止……”
鹿寒穿着一身月白云纹直裰，玉簪束发，脸上精心修饰过的眉眼，在黄昏柔和的天光里越发俊逸出尘，几可乱真。
他那和沈钧钰几乎一样深邃的眼眸里，此刻却不见丝毫冷傲矜贵，只有快要满溢出来的、精心调制过的讨好和沉醉。
那笑容足以让任何深闺女子心动，配合那与靖安侯世子几乎复刻的五官轮廓，简直是致命的幻影。
“好，只要紫嫣妹妹喜欢，别说十遍，一百遍也唱。”鹿寒的声音清越，模仿着记忆中那冰山上雪莲般清冷卓绝的声线，甚至带着点低沉的磁性回旋。
只是那份回旋里，刻意地掺进了一丝能融化坚冰的暖意，像毒酒表面那层甜润诱人的薄霜。
“陌上花初放……谁解东风意，春深锁梦寒……”
清越缠绵的男声在雅间流转。
“像……”紫嫣眯起眼，细细端详着他，“就是这儿……他这儿，也有这么一紧的样子……尤其是看不上谁的时候……”
她指尖的力道时轻时重，声音又甜又冷，“以后见了我，心里头，只能这么紧着一点……”
她的话带着任性与权力的蛮横。
鹿寒温顺地眼睫微垂，遮去底下的情绪，声音如溪流般温驯流淌：“紫嫣妹妹这般在意我，寒不敢有丝毫怠慢。心，自然是紧着你的。只盼妹妹常来，让寒能日日见到你，便是欢喜。”
紫嫣似乎被这句柔顺的“欢喜”取悦了。她松开手，咯咯地笑出声来，银铃般的笑声在雅间里回荡。
“算你识趣！”她重新慵懒地靠回那堆大红的锦垫软枕上，眉眼间是毫不掩饰的、因掌控一个酷似沈钧钰的男人的得意和满足。
这一刻，山上的清规戒律、祖母的谆谆教诲、那个远在京中总是目光冰冷的沈钧钰……都像窗外那最后一缕暗淡的天光，被抛到了九霄云外。
柳嬷嬷几乎是撞出白马寺侧门的。
外面初临的夜幕冰冷地包裹上来，寒风灌进她苍老的脖颈，让她打了个寒噤。心口那块命牌硬的像冰，又烫得灼人。
她没有丝毫耽搁，沿着那条已被暮色吞噬了大半的崎岖山道，近乎是踉跄着往下奔。路边的枯枝冷不丁地扯破她的旧裙摆，发出细微的撕裂声，她也全然不顾。
脑海里只剩下太后那张被绝望泪水浸透的脸和重如千钧的托付——“活着！让她活下去罢！”