刘宏因事获罪，被朝廷发配至汝南。临行之前，肖绍钦肖大人面色凝重，然而眼眸中又流露出几分关切之意。他亲手写就一封书信，郑重地递到刘宏手中，语气沉稳地道：“此信你务必带给汝南知州陈奎年，他见到信后，自会妥善安排，你只管放心前去。”刘宏赶忙恭恭敬敬地接过信件，心中虽说对未知的前路充满了忐忑不安，但也只能怀揣着仅有的一丝希望，踏上了这漫漫发配之路。
陈奎年彼时正在汝南知州府里处理繁忙的政务，听闻有下人来报说是京城送来了书信，心中甚是诧异。待他展开信件一瞧，更是大为意外。他心里清楚得很，岳父肖绍钦向来奉行明哲保身的原则，平日里轻易是不会去插手干涉他人之事。当他逐字逐句地读完这封信后，这才恍然大悟。原来，那鸿胪寺卿刘大人的夫人有个兄长在吏部占据要职，而这位兄长恰恰掌管着官员考核的大权，并且对刘宏这个外甥极为喜爱。此前，在知晓肖大人从中帮忙周旋之后，这位兄长还特意亲自登门向肖大人致谢，并且言明，待陈奎年这一任期满之后，可将他调入京城，谋取一份清闲差事。
原本依着发配之安排，刘宏须去那条件艰涩的盐场，操持那些繁重的苦力活计。可孰能料到，刘宏刚至汝南境内，便被陈奎年给阻拦下来。只见陈奎年立于一众衙役身前，眉头紧蹙，似对衙役们之状态甚为不满，高声说道：“瞧瞧尔等这一个个的，身手这般散漫，日后若逢何事，如何能够保一方安宁？须寻个有能耐之人，好好训导一番尔等手上的功夫才行。”言罢，他的目光扫向刘宏，恰知刘宏精于武艺，当下便心生一策，朗声说道：“刘宏，你武艺卓绝，就暂且留作衙役们的教头师父吧，务必用心训导。”一旁的汝南县令闻听此语，连连颔首表示赞同，心中暗自思忖，这刘宏毕竟为京城官员之子，身份殊异，留在县衙里着实是个棘手之难题，如今由知州大人亲自出面安排看管，那可真是帮自己省去诸多烦扰，往后亦不必再为此事烦恼忧心了。
就这般，刘宏便于陈奎年的府上住下了。刘宏心中亦明晰，自己终归是戴罪之身，为免引他人闲言碎语，遭人诟病，他倒是颇为自觉。每三日之清晨，准时至县衙校场之上，用心训导衙役们打拳习武。他在府中甚明规矩礼仪，与诸位相处之际，刘宏与陈奎年的两位公子陈季晖、陈季昭性情相契，相处得极为和睦。闲暇之时，他们时常一同外出游耍，或是漫步于汝南的街头巷尾，体悟这座小城的烟火之气，或是前往城外的山水之间，领略大自然的美妙景致，日子过得倒也颇为逍遥自在。
时光匆匆，犹如白驹过隙，转瞬之间三年期满。刘宏心中盈满对陈奎年大人的感恩之情，他恭敬地向陈奎年拜别，而后拿着汝南县令已盖印的文书，踏上了返归京城之路。待其回到京城，便先赶赴京兆府，依循流程销了案。刘大人和夫人得知儿子归来，赶忙迎出门去，一见到刘宏那愈发健硕的模样，不禁潸然泪下，既心疼又欣慰。在与刘宏一番交谈过后，知晓儿子这三年并未受太多苦，闻听陈奎年对儿子极为照拂，老两口的心中对陈奎年更是满怀感激之意。
次日一早，刘大人便吩咐下人悉心筹备了丰厚谢礼，携着儿子刘宏，亲往肖大人府上致谢。肖绍钦彼时正悠然坐于厅堂之中，细细品味着香茗，见刘大人父子前来，便热忱地招呼他们入座。刘大人甫一坐下，便不停诉说着对肖大人的感恩之言，又将陈奎年对刘宏的诸多照拂之情逐一详述，言辞恳切，满是诚挚。肖绍钦听着听着，不禁微微垂眸，轻轻喟叹一声，满含感慨地道：“老夫与女儿女婿已然数十载未曾相见矣，亦不知他们如今在汝南那边境况如何，那几个外孙们是否皆平安顺遂呢。”刘大人本乃心思玲珑之人，一听这话，当下便明了肖大人的心思，赶忙言道：“听犬子归来之后，那可是对陈大人赞不绝口呀，言陈大人甚是勤勉，将汝南当地治理得井然有序，不但政务处置得极为严明，而且还知人善任，甚是受到百姓们的尊崇呢。我思着啊，陈大人这职位也该有所迁变了，倘若能将他调入京中任职，既能让你们一家人团聚，岂不是一桩美事，届时，我也好当面去谢陈大人对犬子的爱护之情呀。正巧，老夫手下鸿胪寺少卿一职目前暂且空缺，不知肖大人意下如何呀？”
肖绍钦听闻此言，心中甚是感动，觉得刘大人考虑确实周全妥当，当下便敞开了心怀，脸上满是欣慰的神色，对刘大人说道：“大人考虑得自是周全，小婿若能在刘大人麾下做事，我自是十分安心呀，在此可要多谢刘大人的提携之恩了。”说罢，两人相视一笑，此事也就这样定了下来，只待后续依照规定办理相关调任事宜了。