林府朱漆大门前，马车刚停稳，俞瑶便掀帘一跃而下，裙裾扫过车辕时带起一阵风，只对着门房小厮高声唤道：“快抬软轿来！要快！”
话音未落，她已转身折回马车旁，见盼儿、绿萼正小心扶着妙蕊挪下车梯，忙上前伸手接过妙蕊的手臂， 妙蕊此时脸色发白，满头大汗，扶着车辕的手微微发颤，显然是在极力忍着痛苦。
三人合力将妙蕊扶稳，俞瑶又轻声安抚了两句，待软轿匆匆抬至跟前，小心护着妙蕊坐上软轿。
俞瑶对着轿夫道：“即刻往梨云院去！” 说罢，她转头看向阶下候着的管家林洪，语调更添了几分急切：“林洪，速去将府医请过来，还有先前安置在听雨轩的稳婆，亲自去催，就说温姨娘要生了！”
听雨轩与梨云院隔的近，先前为备生产早已接稳婆入府，为着方便，安排她住在听雨轩厢房内。听到外面杂吵声，她猜测是温姨娘动了胎气，哪里还坐得住？不等人来请，忙不迭小跑着往产房赶。
府医蒋大夫那边听闻丫鬟来报，更是不敢迟缓，反手抓起案上药箱，肩头一挎便朝着产房方向疾步奔去，药箱上的铜环随着脚步叮当作响，在寂静的府中格外刺耳。
不过半炷香光景，往日里处处透着规整的林府，竟像是被投入了一颗石子的静水，骤然翻涌起来。
下人们端着铜盆，盆中热水晃得险些溢出，脚步匆匆地在回廊间穿梭；丫鬟们怀里抱着叠得齐整的干净棉布，鬓发被风吹得散乱也无暇整理，只埋着头往前赶；连平日里总端着沉稳架子的管事们，此刻也乱了分寸，林洪婆娘管着内院，此时手里攥着对牌，竟错把库房的对牌塞给了要去账房的下人，待反应过来时，她自己也哭笑不得。
一时之间，府内各处脚步声、应答声、器物碰撞声交织在一起，满府上下皆为产房之事纷忙，连空气都似比寻常急促了几分。
户部衙署之内，案牍堆叠如山，林景泽执朱笔批阅公文，指尖却屡屡悬停于纸页之上，目光亦时常飘向窗外檐角，显然是心不在焉。
一旁的年成赟瞧出他神色倦怠，只当是连日操劳损了精神，遂轻步上前道：“大人若觉身体违和，不妨早些回府歇息。今日户部所理多是寻常簿册，无甚急务，下官在此盯着便是。若真有要紧事来，下官即刻差人去府中知会大人，断不耽误公务。”
林景泽闻言，握着朱笔的手微微一顿，随即搁笔起身，指尖揉了揉眉心，语气带着几分疲累：“今日确是有些精神不济，既如此，部里诸事便托给你。若有急件，不必拘着时辰，只管让人去府中寻我。”
说罢，他随手将案上的户部大印锁入柜中，径直朝堂外而去。
方至府门，刚翻身下马，门房小厮根生已躬身迎上，语声带着几分急促：“二爷，可回来了！温姨娘方才动了胎气，此刻正于梨云院待产，二奶奶也在院里守着呢。”
林景泽闻言先是一怔，眉宇间瞬时凝起急色，不及细问便提了衣摆朝府内疾步奔去。可未行数步，他似是忽忆起什么，又猛地折返，对根生叮嘱道：“你即刻往陈府去，将三爷与三奶奶请回来。若三爷不在府中，务必将三奶奶请来 —— 此事耽搁不得，骑我的马，快去！”
小厮见他神色凝重，不敢有半分迟疑，忙应了声 “小的这就去！”，快速翻身上马，一溜烟儿地跑了出去。
此时陈府内，维君正用着晚膳，青瓷碗里盛着温热的粟米羹，搭配两碟清淡小菜。忽闻院外传来急促的脚步声，跟着便有下人来报：“三奶奶，林府派人来请您即刻回去一趟，说是有紧急事。”
维君执筷的手微微一顿，她略一思忖，眼底掠过一丝了然：想必是温妙蕊要生了。二哥素来知晓俞瑶心思深沉，行事狠辣，定是怕俞瑶在温妙蕊生产时动什么手脚，这才急着请她回去坐阵，帮忙盯着俞瑶。
念头落定，她当即扬声吩咐：“绿罗，吩咐下去，速速备好马车，让车夫在府门外候着，再回房取套衣裳来；百合，你去寻陈敬，让他即刻去东巷，去请先前替二嫂接生的秦稳婆，咱们马车稍后绕去东巷接上她，随我们一道去林府。”
吩咐完这一切，她拿起碗筷，三两下便将碗里剩下的饭扒干净，动作间满是急切。漱口时，百合已捧着包裹过来，她起身快步朝府外走去，裙摆扫过门槛时，只留下一道利落的身影。
梨云院西厢房内，烛火摇曳映着满室焦灼。温妙蕊躺在床上，额间沁满冷汗，一声声痛呼断断续续从齿间溢出，原本清丽的五官因阵痛拧作一团，抓着锦被的指尖已泛出青白。
俞瑶立在床侧，垂眸望着她这副模样，眼底掠过一丝不忍， 可转念想起自身处境，那点柔软转瞬被冷硬压下。她悄悄后退半步，避开烛火直射的光亮，转头对身旁候着的黄稳婆递去个眼色，压低声音：“你且好生伺候姨娘生产，记着，我只要孩子平安无恙。至于别的…… 该怎么做，不用我再多说吧？”
黄稳婆闻言立刻躬了躬身，眼角堆着世故的笑，声音压得比俞瑶还低：“二奶奶放心，老婆子在这行当里混了二十多年，什么分寸都懂，定不叫夫人失望。”
俞瑶这才松了口气，抬手理了理衣襟，转而扬高声音，语气里满是 “体恤”：“辛苦你了。今夜若能让姨娘母子平安，我必重重有赏。”
黄稳婆立刻应和着高声回话，声音洪亮得能让厢房外的下人听见：“二奶奶宽心！老婆子接生数十年，经验老道得很，今夜保管让姨娘母子平安，您就放一百个心吧！”
俞瑶满意地点点头，又朝床上的温妙蕊看了一眼，见她痛得几乎没力气睁眼，便转身准备离开，可刚走两步，身后突然传来温妙蕊虚弱的唤声：“二奶奶……”
俞瑶的身子猛地一僵，像是被施了定身术，好半天才缓缓转过身，强压着心头的慌乱，走到床前，尽量让语气听起来平和：“温姨娘可是有什么事？”
温妙蕊伸出手，一把攥住俞瑶的衣袖，眼神却异常清明，带着几分恳切与哀求：“二奶奶…… 我自小没了爹娘，也无兄弟姐妹，在这世上孤零零的。自打怀了这孩子，二奶奶待我体贴备至，我早从心底把您当亲姐姐看待了。”
她顿了顿，气息愈发微弱，却攥得俞瑶更紧：“若今夜我…… 我不幸没能熬过去，还请二奶奶好生待他。将他记到您的名下，往后他就是二奶奶的亲生孩子，不必让他知道我这个生母…… 二奶奶，我求您，就答应了吧！”
九月的夜，虽已入秋，厢房内却仍闷热得让人喘不过气，烛火被窗外溜进来的夜风一吹，忽明忽暗。俞瑶唇瓣动了动，喉头却似堵了棉絮，一个字也吐不出 ——看来温妙蕊已知道了她的心思，这哪里是托孤，分明是拼着最后一口气，给腹中孩儿求一条生路啊！
俞瑶暗自将帕子攥得更紧，眸底却掠过几分复杂的光：自新儿去后，不过月余温妙蕊便诊出有孕，她总暗自揣度，定是新儿念着尘世牵挂，投胎来寻她了。若是男孩，她必定会视如己出，护他平安长大。
若是个女孩…… 没了生母庇护，主母若再不待见，届时这孩子能不能长大，府里的仆妇会不会苛待，却是半分把握也无。
温妙蕊的手轻轻颤了颤，眼神里的哀求像要溢出来，怕她半分犹豫，更怕她不肯应承。俞瑶望着她那张苍白如纸的脸，听着她鼻间气息愈发微弱，终是点了点头：“好，我答应你。”
温妙蕊这才似松了千斤重担，紧绷的身子瞬间软了些，连呼吸都轻缓了几分。她吃力地侧过身，手指在枕下细细摸索，指腹终于触到一方叠得齐整的锦缎。
她将锦缎缓缓递到俞瑶手上：“这是我…… 我趁着夜里不困，一针一线绣的百寿图，用的是最细的苏绣线。再有月余，便是二奶奶的生辰，恐怕…… 恐怕我是不能亲自到跟前，给您磕头贺寿了。今日便提前奉上，祝二奶奶…… 青春永驻，岁岁安康。”
俞瑶垂眸看去，那方锦缎是雅致的绯色，似春日里初绽的海棠，上面绣着一百个形态各异的 “寿” 字，或方或圆，或瘦或腴，每一笔都透着极致的用心。想来是温妙蕊怀着身孕时，熬夜绣出来的。
她捏着锦缎的指尖忽然发烫，仿佛触到了绣帕上未散的余温。再看温妙蕊时，见她已累得闭上了眼，额间的冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了枕巾，眉头却舒展了些，似是了却了一桩心头大事。
俞瑶握着那方带着余温的锦缎，只觉胸口闷得发慌，竟不敢再多待片刻，几乎是逃似的转身离开了产房。
忽然阵痛袭来，妙蕊痛极，失声惊呼。稳婆掀开锦被，探手向其产道查探，口中嘟囔道：“姨娘且安静些，宫口方开一指，距临盆尚早。此时需攒足气力，待宫口全张，那才是真要发力之时。”
盼儿端着铜盆热水入内，取棉帕为妙蕊拭去额间冷汗。那产婆却坐于一旁，手捧茶盏自饮，神色淡定如常。见自家姨娘痛得面容扭曲，产婆非但无半分体恤，反时不时冷言嘲讽，盼儿终是按捺不住，上前回嘴：“嬷嬷是林府重金请来的产婆，当以伺候主子为重，而非在此摆谱作威。没瞧见姨娘痛得脸都变了型？你竟还说这等风凉话！若你不会接生，便请回吧！”
黄婆子闻言，将茶盏重重搁在桌上，冷笑一声：“老身是二奶奶亲自请来的，何时轮得到你一个小丫头置喙？天下妇人生产，哪个不是这般熬过来的？偏你家姨娘金贵，受不得半分痛？老身好心劝姨娘攒些气力，免得稍后无力生产，这难道也错了？”
盼儿气得脸颊涨红，攥紧了手中的棉帕，却强压着心头火气：“嬷嬷既知是二奶奶所请，便该明了二奶奶是要姨娘平安诞育子嗣，而非让嬷嬷在此仗势凌人！姨娘此刻痛得肝肠欲断，嬷嬷不施推拿助产之术，反倒说些风凉话。奴婢虽只是个卑贱丫头，却也懂得‘主子安危为上’的道理。嬷嬷若再这般态度，奴婢便是拼着受罚，也须去回禀二爷与二奶奶，请他们另请高明！”
黄婆子听罢，心底终是生出几分怯意。她暗自忖度：若当真闹将开来，吃亏的定然是自己 —— 即便她是二奶奶请来的，可在二爷面前，二奶奶又何尝敢违逆半分？念及此处，她只得撇了撇嘴，不情不愿地在榻前坐定，双手在妙蕊腹上摸索片刻，方缓缓施起推拿之术。
戌时一刻，暮色四合，残阳仅余几分余晖斜洒朱门。维君怀揣焦灼，步履匆匆赶至林府，衣袂翻飞间带起一路风尘。
内院正屋，俞瑶听闻下人通报，只缓缓抬眸，唇边却勾起一抹冷笑：“她倒消息灵通，竟连温姨娘今日临盆都知晓。来便来吧，左右她自身也挺着个大肚子，我倒要瞧瞧，这般模样，她能有几分能耐保得温姨娘性命。”
侍立一旁的绿萼，这些时日将府中诸事看在眼里。温姨娘自入府，对自家主子向来恭敬顺从，未有半分逾矩，许是乡野出身，少了几分府中女子的精明算计，便是对府里丫鬟仆妇，也从无苛责打骂，性子宽厚温和，对下人也多有体恤，遇着有难处的下人，还会出手相助。
此刻念及这般良善女子，今夜恐要殒命，绿萼心下不免泛起几分不忍，小心翼翼劝道：“二奶奶，温姨娘素来对您言听计从，恭敬有加。您若真心想将那孩儿抱来身边抚养，以温姨娘的性子，必不会推辞。何苦非要…… 非要取她性命呢？”
俞瑶抬手端起桌上茶盏，指尖轻轻摩挲着青釉杯沿，目光落在杯中沉浮的茶叶上，语气淡漠得无半分波澜：“她若活着，那孩子便断无可能全然属于我。她是孩子的生母，血浓于水，生母哪有不疼孩儿的？万一将来孩子长大，仍与生母亲近，我这些年的筹谋岂不是徒劳一场？我的新儿，只能完完全全属于我，任何人都不能与我争抢。”
绿萼听她语气决绝，又上前一步，凑近俞瑶身侧，声音压得更低：“二奶奶，奴婢倒有一计，未必非要取温姨娘性命。待她生产之后，派人将她远远送往郊外庄子上安置便是，好吃好喝照料着，保她衣食无忧，何苦要脏了您的手？俗话说‘世上没有不透风的墙’，若将来那孩子知晓，是您当年杀了他的生母，岂不是养了个仇人在身边，反倒引火烧身？可您若将她安置在庄子上，对外只说她产后身染顽疾，需静养调理，即便将来孩子知晓了身世，也怨不到您身上，说不准还会感念您当年厚待生母之恩，对您愈发亲近敬重呢。”
俞瑶闻言，眼底方才还淡淡的神色骤然一凝，一丝狠厉如寒刃般闪过，声音瞬间冷了几分：“我养在身边的孩子，怎会有机会知晓自己的身世？府中上下人等，谁若敢多嘴嚼舌，泄露半分内情，我便拔了他的舌头，让他永远说不出话来！”
绿萼听得这话，心头一凛，忙垂首点头，声音带着几分恭顺：“府中上下自然谨守二奶奶的威严，不敢有半分妄议。可…… 可外头知晓温姨娘有孕的人却不在少数 —— 单说今日裳品阁前，便有京中一众夫人亲眼瞧见了温姨娘的模样，如今又出了她在阁前摔跤这等事，只怕过了明日，京中大半人家都会知晓此事。这桩事，终究是瞒不住的啊。”
俞瑶听得绿萼这番话，眉头微蹙，抬手将手中茶盏重重搁在桌案上，只听 “当啷” 一声脆响，瓷盏与木案相击，茶汤溅出些许，沾湿了桌角锦布。
她面色冷沉，语气却带着几分不以为然：“无妨。妇人生育本就如过鬼门关，多少人熬不过去，丢了性命？若她生完孩子之后，偏偏遇上血崩，或是染了什么不治之症，一命呜呼，那也是她自己命薄，福气浅，可怨不得我半分。”
绿萼见她仍不肯松口，心下急得厉害，还想再劝几句，俞瑶却已抬眸看来，眸子里此刻满是冷意，目光如利剑般落在她身上，语气中带着几分审视与明显的不悦：“温姨娘到底给你吃了什么迷魂药，还是你得了她什么好处？竟让你这般处处替她说话？”
绿萼听得这话，心头骤然一紧，吓得浑身一颤，“扑通” 一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰凉的青砖上，却顾不上疼痛，声音带着几分急切与难掩的惶恐：“二奶奶明鉴！奴婢绝不是替温姨娘说话，奴婢句句都是在为二奶奶着想啊！温姨娘若当真没了，二爷怎会不查问？府中之事，哪能全然瞒得住？二奶奶能用银子买通的人，旁人自然也能买通。若哪一日，林府的仇敌知晓了此事，拿这件事来做文章，传到御史台或是宫里贵人耳中，到时候吃亏受累、落得骂名的，终究是二奶奶您啊！”
俞瑶却不耐烦地一甩手，眼中阴狠更甚：“外人如何会知晓此事？我岂会给他们知晓的机会？那稳婆得了我丰厚的赏钱，不得好好庆贺一番，若她不慎吃醉了酒，失足栽进河里溺死了，那便是她自己运气差，可不关旁人的事。”
绿萼望着俞瑶眼中那毫不掩饰的阴狠，心下骤然一颤，知晓自己再劝也是无用，只得垂下眼眸，默默闭了嘴，不再言语。