第233章 盐改遇梗，险象环生
“大人，外面……”俞大猷急匆匆地跑进来，欲言又止，额头上渗出了一层细密的汗珠，显然是遇到了什么棘手的事情。
李明正埋头于一堆账本之中，这些账本记录着盐政的各种收支，简直就是一本糊涂账，看得他头昏脑胀。
他揉了揉发胀的太阳穴，抬起头，看到俞大猷这副模样，心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“咋了，老俞？吞吞吐吐的，跟便秘似的，有话快说，有屁快放！”李明没好气地说道，他最讨厌别人说话说一半留一半，这比看那些乱七八糟的账本还让他难受。
俞大猷深吸一口气，似乎下定了决心，说道：“大人，出事了！我刚刚收到消息，那些大盐商和私盐贩子……他们……他们勾结在一起了！”
“哦？勾结？”李明挑了挑眉毛，嘴角勾起一抹玩味的笑容，仿佛听到了什么有趣的笑话，“这帮家伙，还真是狗急跳墙啊！看来，咱们的盐政改革，是动了他们的奶酪了。”
俞大猷一脸严肃，完全没有开玩笑的心情：“大人，这可不是闹着玩的！那些大盐商财大气粗，手眼通天，而私盐贩子更是亡命之徒，什么事都干得出来！他们要是联起手来，咱们恐怕……”
“怕啥？兵来将挡，水来土掩！”李明一拍桌子，打断了俞大猷的话，他站起身来，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，眼神中闪过一丝寒芒，“他们要玩阴的，咱们就陪他们玩到底！我倒要看看，是他们的手段硬，还是我的拳头硬！”
“走，老俞，咱们去盐场看看！”李明大手一挥，率先走出了房间。
俞大猷紧随其后，心中虽然担忧，但看到李明这副自信满满的样子，也稍稍安心了一些。
然而，他们刚走出衙门没多久，就遇到了麻烦。
一群百姓突然冲了出来，拦住了他们的去路。
这些人一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着锄头、木棍等工具，气势汹汹地围了上来。
“李明！你这个贪官！还我血汗钱！”
“你勾结私盐贩子，抬高盐价，害得我们吃不起盐！”
“打倒贪官！还我公道！”
各种各样的叫骂声、控诉声不绝于耳，如潮水般涌来。
李明和俞大猷被围在中间，动弹不得。
“这是怎么回事？”李明皱着眉头，看着眼前这些愤怒的百姓，心中充满了疑惑。
他自问来到这里之后，一直兢兢业业，为百姓做了不少实事，怎么会突然之间就成了人人喊打的贪官？
“大人，这肯定是那些大盐商和私盐贩子搞的鬼！”俞大猷咬牙切齿地说道，“他们这是贼喊捉贼，想要把脏水泼到咱们身上！”
李明点了点头，他也想到了这一点。
但是，面对这些被煽动起来的百姓，他们根本无法解释清楚。
“乡亲们，你们听我说……”李明试图解释，但他的声音很快就被淹没在了人群的叫骂声中。
就在这时，人群中突然有人扔出了一块石头，正好砸在了李明的额头上。
顿时，鲜血顺着他的脸颊流了下来。
“大人！”俞大猷惊呼一声，连忙上前扶住了李明。
“打死他！打死这个贪官！”人群中有人喊道，其他人也跟着起哄，场面变得更加混乱。
眼看着局势就要失控，李明突然大吼一声：“都给我住手！”
这一声吼，如同平地惊雷，震得在场所有人都愣住了。
李明捂着受伤的额头，环视四周，他缓缓开口说道：“乡亲们，我知道你们心里有怨气，但你们不能听信谣言，被别人当枪使！我李明是什么样的人，你们可以去打听打听！我有没有做过对不起你们的事，你们自己心里清楚！”
“我承认，盐政改革确实触动了一些人的利益，让他们损失惨重。但是，我所做的一切，都是为了让你们能够吃到更便宜、更放心的盐！你们想想，以前你们买的都是什么盐？又贵又难吃，还经常缺货！现在呢？盐价降了，质量也提高了，你们的生活是不是比以前好多了？”
李明的话，掷地有声，让一些原本还义愤填膺的百姓开始动摇了。
“大人，那你说，这到底是怎么回事？”一个老者颤巍巍地问道。
“好，我就告诉你们！”李明指着那些躲在人群中煽风点火的人说道，“就是他们！那些大盐商和私盐贩子！他们为了自己的利益，不惜造谣生事，挑拨离间，想要破坏盐政改革！你们都被他们利用了！”
李明的话，如同一颗重磅炸弹，在人群中炸开了锅。
“原来是这样！”
“我就说嘛，李大人怎么会是贪官！”
“那些狗娘养的盐商，真是太可恶了！”
百姓们恍然大悟，纷纷将矛头指向了那些大盐商和私盐贩子。
李明见状，心中暗暗松了一口气。
他知道，自己暂时度过了这一关。
但是，这仅仅是开始，更大的挑战还在后面。
果然，没过多久，他们就来到了盐场。
只见盐场里一片狼藉，到处都是被砸坏的工具和散落的盐粒。
工人们一个个垂头丧气，无精打采。
“这是怎么回事？”李明看着眼前的景象，脸色铁青。
“大人，我们也不知道啊！”一个工人哭丧着脸说道，“刚才突然来了一群人，见人就打，见东西就砸，我们根本拦不住啊！”
“那些人呢？”俞大猷问道。
“跑了！”工人回答道。
李明深吸一口气，强压下心中的怒火。
他知道，这又是那些大盐商和私盐贩子干的好事。
他们这是要彻底破坏盐场的生产，让他无法完成盐政改革的任务。
“大人，我们现在怎么办？”俞大猷问道。
李明没有说话，他走到一堆被砸坏的工具前，蹲下身子，仔细查看起来。
突然，他发现了一块碎布片，上面似乎沾着一些黑色的东西。
他用手指捻了捻，闻了闻，脸色顿时一变。
“这是……火药？”李明喃喃自语道。
“火药？”俞大猷一愣，随即反应过来，“大人，您的意思是说，他们用了火药？”
李明点了点头
他立刻命令俞大猷，让他带人去搜查附近的区域，寻找火药的痕迹。
同时，他又派人去把那些被打伤的工人找来，仔细询问他们当时的情况。
经过一番调查，李明终于找到了一些蛛丝马迹。
他发现，那些破坏盐场的人，很可能就是那些私盐贩子。
而且，他们使用的火药，很可能就藏在附近的一个山洞里。
李明立刻带着俞大猷和一队人马，赶往那个山洞。
果然，他们在山洞里发现了一批火药和一些制造火药的工具。
“人赃并获！”李明冷笑一声，心中有了底气。
他立刻命令俞大猷，将这些火药和工具全部带回去，作为证据。
同时，他又派人去抓捕那些参与破坏的小喽啰。
经过一番审讯，那些小喽啰终于交代了实情。
他们承认，自己是受了大盐商甲和私盐贩子头目的指使，前来破坏盐场的。
“好啊！果然是他们！”李明
俞大猷看着他，似乎看出了什么：“大人，您打算……”“实锤了！老俞，这下看那帮孙子还怎么狡辩！”李明将手中的供词“啪”地一声拍在桌子上，力道之大，震得茶杯都跳了起来，里面的茶水洒了几滴出来，在桌面上晕开了一圈深色的痕迹。
他脸上带着得意的笑容，仿佛已经看到了大盐商甲和私盐贩子头目被五花大绑，押赴刑场的画面。
俞大猷也是一脸的兴奋，他搓了搓手，说道：“大人，咱们这就把这些证据呈递给朝廷，让皇上严惩这些家伙！”
李明点了点头，他将供词小心翼翼地叠好，放进一个锦盒里，然后又在锦盒外面加了一把锁。
做完这一切，他才长长地舒了一口气，仿佛放下了一块心头大石。
“走，老俞，咱们进宫面圣！”李明大手一挥，率先走出了衙门。
俞大猷紧随其后，两人一路疾驰，来到了皇宫。
然而，事情并没有他们想象的那么顺利。
虽然李明将证据呈递给了皇上，但皇上并没有立刻下令抓捕大盐商甲和私盐贩子头目。
他只是淡淡地说了句“朕知道了”，然后就让李明和俞大猷退下了。
“这……这是什么情况？”俞大猷一脸懵逼，他完全搞不懂皇上的心思。
李明也是眉头紧锁，心中充满了疑惑。
按理说，证据确凿，皇上应该立刻下令抓人，怎么会如此轻描淡写地就过去了？
难道说，皇上并不相信他们？
“大人，皇上该不会是……被那些大盐商给收买了吧？”俞大猷压低声音，小心翼翼地问道。
他这话可不敢大声说，要是被别人听到了，那可是杀头的大罪！
李明瞪了他一眼，没好气地说道：“瞎说什么呢！皇上是什么人？怎么会被那些小钱给收买？我看，这里面肯定还有什么猫腻！”
就在两人百思不得其解的时候，一个小太监走了过来，对他们说道：“两位大人，皇上有旨，宣你们到御书房觐见。”
李明和俞大猷对视一眼，心中更加疑惑了。
他们跟着小太监，来到了御书房。
只见御书房里，除了皇上之外，还有几位大臣。
其中一位，正是旧盐政司的官员。
“臣等参见皇上！”李明和俞大猷连忙跪下行礼。
“平身吧。”皇上淡淡地说道。
“谢皇上。”两人站起身来，恭敬地站在一旁。
皇上看着李明，缓缓开口说道：“李明，你呈递的证据，朕已经看过了。但是，这些证据只能证明那些小喽啰参与了破坏盐场，并不能直接证明大盐商甲和私盐贩子头目就是幕后主使。”
“皇上明鉴！”旧盐政司的官员立刻说道，“臣以为，此事还需进一步调查，不能仅凭一面之词就妄下定论。”
李明一听这话，顿时气不打一处来。
他指着那个旧盐政司的官员，怒斥道：“你放屁！那些小喽啰都已经招认了，你还想怎么调查？难道非要让大盐商甲和私盐贩子头目亲口承认，你才肯相信吗？”
“李明，不得无礼！”皇上呵斥道。
李明深吸一口气，强压下心中的怒火。
他知道，自己不能冲动，否则只会让事情变得更糟。
“皇上，臣并非无礼，只是心中不忿！”李明说道，“臣为了盐政改革，呕心沥血，却遭到如此多的阻挠和陷害。如果皇上不能为臣做主，那臣……臣只能辞官回乡了！”
“你……”皇上被李明这话气得不轻，他指着李明，半天说不出话来。
就在这时，一个小太监突然跑了进来，跪在地上说道：“启禀皇上，各位小盐商代表求见！”
“小盐商代表？”皇上眉头一皱，他没想到，这些小盐商竟然会来掺和一脚。
“宣他们进来！”皇上说道。
很快，一群小盐商代表走了进来。
他们一个个衣着朴素，但脸上都带着坚定的表情。
“草民等参见皇上！”小盐商代表们跪下行礼。
“平身吧。”皇上说道，“你们来此，有何事？”
“皇上，草民等是来支持李大人的！”一个领头的小盐商代表说道，“李大人推行盐政改革，是为了让百姓能够吃到更便宜、更放心的盐。我们这些小盐商，都是支持李大人的！”
“没错！我们愿意为新盐政体系的建立提供帮助！”另一个小盐商代表说道。
“我们相信，在李大人的带领下，盐政一定会越来越好！”
小盐商代表们纷纷表示支持李明，这让皇上感到有些意外。
他没想到，李明竟然在民间有如此高的声望。
“好！朕知道了。”皇上点了点头，说道，“你们的心意，朕都明白。朕会认真考虑你们的意见。”
“谢皇上！”小盐商代表们齐声说道。
皇上打发走了小盐商，又看了看李明，沉默良久，这才对身边的太监说出几个字：
“摆驾……大盐商府邸。”