“还请祝公公替本宫通传，本宫在这儿请罪，求陛下恕罪。”皇后面容平静。
“娘娘，方才陛下已经睡下了；陛下他……痛心灵韵夫人的死，昨个儿一整夜都没能阖眼，好不容易由着元贞女君出手，叫他才能安眠；这会子，怕是不能见娘娘您了。”
祝公公拱手作揖，恭敬道，“天冷地寒，娘娘这般跪着，回头陛下知晓了必定心疼，娘娘不如先回宫去，待陛下醒了，老奴必定告知陛下，说娘娘已在碧霄宫外脱簪戴罪，是娘娘身子娇弱，又天寒地冻的，才晕厥了过去。”
祝公公不愧是在御前伺候的老人了。
一张口，就把话说得极为漂亮，让皇后都挑不出错来。
对祝公公，皇后一向客气温和。
闻言，她眉眼微动：“那也好……不过，灵韵夫人当真是没救了么？本宫听闻，昨夜陛下还传唤了太医入碧霄宫。”
祝公公轻叹：“老奴不敢欺瞒娘娘，灵韵夫人确实救不回来了，大约是触景伤情，陛下他……难受得紧。”
触景伤情？
触哪一样的景，伤的是哪一种的情？
皇后垂眸，瞬间想起灵韵夫人那张似曾相识的脸，哪怕心中有万千倾诉，这会儿都不敢问出口。
最终，她还是回了中宫殿。
既然皇帝已经睡下，灵韵夫人确实亡故，这一趟她就算来值了。
刚进了寝殿，却见赵嬷嬷等人过来。
她们刚刚受了问话，也一样是熬了整夜。
见皇后冻得脸颊发红，身子冰冷，赵嬷嬷顿时心疼不已，忙让丫鬟将暖笼火盆等物都送到皇后的榻前，她亲自送了热水来替皇后梳洗更衣。
待皇后身子暖了起来，赵嬷嬷才道：“陛下心里是有娘娘的，这一夜虽难熬，但冯大人却没有对奴婢们用刑。”
皇后无声冷笑：“你们是中宫殿的人，又不是明贵妃身边的草包，冯天护吃了熊心豹子胆了，敢对你们用刑，何况……闹起这些事情的，又不是本宫这儿的宫婢，冯天护不傻，他分得清。”
赵嬷嬷很快明白过来：“难怪，老奴回来前瞅见流华宫的宫女一个个都被上了刑，尤其是明贵妃近身伺候的……那模样，简直成了个血葫芦。”
哪怕赵嬷嬷在宫中见惯了风雨，乍一见那鲜血淋漓的模样，依旧胸口憋闷，难掩唏嘘。
皇后摇摇头：“这么多年了，明贵妃还是这么愚不可及，呵……早知这般无用，本宫又何必对她寄予厚望。”
她说着，揉着发胀的眉心，不发一言。
明贵妃是扳倒了灵韵夫人，留着那张与徐妃很像的脸在宫中，皇后见了就心烦；可皇后没想过用灵韵夫人来动摇自己在皇帝心中的位置。
一个执掌后宫的中宫娘娘，居然因为后妃贪墨、逼死妃嫔，而失了圣心，想也知道接下来很长一段时间她的日子都不好过。
最要命的是，宫中虽有两位贵妃，但从头到尾真正掌权的人，唯有皇后。
这会子想找个替罪羊都不能……
想到这儿，皇后就怄得慌。
“赵嬷嬷。”她睁开眼，“去告知宫外，让太子稍安勿躁，不要去找他父皇求情。”
“娘娘……”
“就算失了掌管后宫的权利，也让他不要替本宫开口。”皇后眼底的愤怒渐渐褪去，只剩下冷静，“先前那些安排好的朝臣们应当还得用，让太子一门心思地替陛下分忧，这么一大笔银钱，陛下必定已经想好了用处，叫太子好好思虑，出尽全力。”
“是。”赵嬷嬷低头应下，转身退去。
掖庭。
秀萍已经被打得奄奄一息。
可这儿折磨人的法子多的是。
有的是叫人痛不欲生，却又求死不能的办法。
先是打得皮开肉绽，后又用羊毛刷子沾了水，在伤口上刷上一层细细的盐巴，当真深入骨髓的疼，光是听那些惨叫都足以胆战心惊。
秀萍觉得自己已经疼麻木了，四肢躯干仿若都不听使唤。
她已经说了自己知晓的一切。
包括明贵妃平日里妒忌灵韵夫人，前前后后动了哪些小动作，还有霸占那些贡品只紧着流华宫使用，诸如此类等等。
可还不够。
大约是说得越多，挨的刑罚反而越重。
最后她终于吃不住痛苦，说出了沉萍。
“那糕饼是我给沉萍的，我与她自小一起入宫，情同姊妹，我偶然间发现她还活着，自然是想要帮一帮的……这与我们娘娘无关啊！！”
太后悔了，秀萍泪如雨下，早就悔不当初。
早知如此，她说什么都不会去什么丰谷宴。
明贵妃将她带在身边，分明是告诉所有人，她是明贵妃身边的第一心腹。
这样关键的计谋她怎么可能不知晓？
惨叫声划破宫城一隅的天空，很快又湮灭在初升的朝阳中。
冬日里的第一个晴天显得格外灿烂美好。
明贵妃被幽禁在流华宫中，久久无语。
有宫婢战战兢兢过来传话，说秀萍吃不住刑罚，已经过世了。
明贵妃呆坐在桌旁，闻言连眼皮子都没动一下，只轻哼道：“也不算冤枉了她，跟在本宫身边她也不是清清白白的。”
秀萍帮着明贵妃也做过很多欺压旁人，陷害妃嫔的事情。
在明贵妃看来，这居然也算是恶有恶报了，当真讽刺。
“娘娘不去救一救其他人么？”
“救？本宫拿什么救，本宫自己都快保不住了。”明贵妃长长叹了一声。
她如何不知晓，皇后是要拿她来对付灵韵夫人呢。
可她万万没想到螳螂捕蝉黄雀在后。
皇帝在碧霄宫中睡到了下午晌才醒，这一觉睡得酣畅淋漓，甚是痛快。
醒来后，见到灵韵夫人也醒了，正在盛娇的照顾下吃着细粥，皇帝悬着的一颗心总算放下了。
能醒，能吃东西就好。
皇帝爱怜地揉了揉灵韵夫人的耳侧：“朕要回紫云殿了。”
“陛下为臣妾一事烦心过甚，臣妾心有不安，陛下还是要以国事为重，臣妾已经觉得好多了。”灵韵夫人乖巧笑着，抬手覆住了皇帝的手背，将自己的脸贴了上去。
这一幕，似曾相识。
曾几何时，那个浅笑嫣然的女子也这样做过。