萧元秦没见过姜叙白，却认得曾给顾成意送过消息的听风。
见着熟人，他紧绷的神经顿时一松，眼前一黑便直直栽了下去。
幸好狼狗反应快，在旁边用身子托住他，不然他身上的伤口怕是又要加深几分。
萧元秦再次睁眼时，最先映入眼帘的是元芷满是担忧的脸。
他闭了闭眼，又缓缓睁开，声音沙哑得厉害：“张大姑娘？”语气里满是不敢确信。
“是我。”元芷连忙应声，语气急切，“殿下，你现在感觉怎么样？”
萧元秦确认没听错，确实是元芷的声音，却没答她的话，反倒反问：“你怎么会在这里？”
问完，他心里竟隐隐有些期待，紧张地盯着元芷，等着她的回答。
元芷被他看得有些不好意思，脸颊悄悄爬上红晕，小声道：“我……我是来这边探亲的。”
萧元秦眼中的光瞬间暗了下去，涌上几分失望——他在期待什么呢？
元芷向来嫌他生得像姑娘家，少了些男子的阳刚气，又怎会对他有别样心思？
“哦，我现在还好，有劳姑娘挂心了。”他的语气冷了下来，没了方才的急切。
元芷瞧出他情绪不对，却也不知该说什么，只好道：“那就好，我先出去，让郎中再过来瞧瞧你的伤势。”
不多时，赵郎中进来诊脉，片刻后才松了口气：“这位公子先前是伤口化脓引发了高烧，如今烧已经退了，脓血也清干净了，只需好好养上些时日，便能恢复如初。”
刘夫人把郎中送到门口，转身回屋时，看着刚醒不久的萧元秦，温声道：“这次你失踪，你母后在宫里可是担忧坏了。如今你醒了，跟我回京城吧。”
“不回。”萧元秦果断摇头，眼神坚定，“眼下正与北齐交战，正是紧要关头，我若是此刻回去，定会影响军心。我身为皇家人，理当以身作则，岂能临阵退缩？”
他心里还藏着一句没说出口的话——他要证明，自己虽是生了副清秀模样，却绝非软弱之辈，而是能担事的顶天立地的男子汉。
“行吧，既然你心里有决断，姨母也不好强求，只是往后一定要当心自己的安危。”刘夫人说着，轻轻拍了拍萧元秦的肩膀。
“我明白。”萧元秦点头，语气里多了几分恳切，“姨母，母亲在宫里必定忧心，还望你多帮我宽慰她几句。”
刘夫人应下，忽然想起方才的事，又问：“刚才见元芷出去时脸色不大好，你是不是跟她闹别扭了？”
“没有。”萧元秦避开她的目光，语气淡淡。
“你这孩子。”刘夫人无奈摇头，“你昏迷这一整天，都是元芷守在床边照顾，连眼都没敢多合。”
“真的？”萧元秦霎时坐起身，嘴角瞬间扯出笑意，可动作太急扯到了伤口，疼得他眉头一皱，笑容也变得有些狰狞。
刘夫人见状，连忙伸手把他按回床上：“身子要紧，先好好躺着养伤，别这么莽撞。”
等他平复些，刘夫人又开口：“秦儿，你觉得元芷这姑娘怎么样？”
萧元秦的耳朵瞬间红透，说话都有些结巴：“她、她挺……挺好的。”
“这么说，你是欢喜她了？”
“欢喜又能怎样？”他垂眸，语气里满是失落，“她向来看不上我。”
“哦？你倒说说，怎么看出她对你无意的？”
“她见了我，向来是远远就躲开。有次我拦住她，想问清楚到底哪里招她厌烦，她却说……”
萧元秦顿了顿，声音低了下去，“说我长得比姑娘家还爱美，又爱招蜂引蝶。”
“就这两句话？”
“这些还不够明显吗？”
“真是当局者迷，旁观者清啊。”刘夫人浅浅一笑，缓缓道，“她一听说你失踪的消息，当即就骑快马赶过来，昼夜不停，一路都没歇过。”
萧元秦听得又惊又喜，眼睛都亮了。
刘夫人看着他这模样，站起身：“姨母倒觉得，男孩子面对心意时，该更勇敢些。秦儿，你说呢？”
说完，她没再多留，轻轻带上门走出房间，把空间留给萧元秦，让他慢慢理清满心的思绪。
院里头，如意和元初正瞧着那只狼狗。它正对着烤得油香四溢的兔子大快朵颐，吃到尽兴处，尾巴竟不自觉翘起来轻轻摇晃，活像家养的狗一般。
“大师姐，这狼怎的也会摇尾巴？”元初满是好奇，她先前只在狼洞见过几头会这般摇尾的狼，还是顾成意特意特训过的。
如意笑了笑，指着狼狗解释：“小师妹，它怕不是单纯的狼，瞧着倒像是狼和狗串出来的狼狗。”
“怪不得呢，瞧着比寻常野狼温顺多了。”元初恍然大悟。
那狼狗似是听见两人在说它，忽然抬起头看过来，耳朵还轻轻动了两下，像是在仔细听。
元初忍不住小声道：“大师姐你瞧，它好聪明啊，竟像是能听懂我们说话似的！”
“你瞧它身上的疤，一道叠着一道，能在山里活下来，想来是有些真本事的。”如意望着狼狗，轻声说道。
这时，狼狗已经把瓷盆里的烤兔吃得干干净净，它抬头看向如意，又用嘴巴轻轻往前顶了顶空碗，眼神分明带着几分期待。
如意被它逗笑：“怎么，这就没吃饱？放心，还有呢。”说着便又从桌上大瓷盆中挑出一只烤兔，放进它的瓷盆里。
可狼狗却没立刻动口，反倒叼着瓷盆，径直往萧元秦修养的那间屋子走去。到了门口，它轻轻放下盆，抬起爪子就要去推房门。
“狼狗兄弟，使不得！”如意连忙上前拦住，先比了个闭眼睡觉的手势，又指了指桌上另一个装满兔肉的大瓷盆，“三皇子正在里头休息呢，这兔肉是特意给你留的，他那份早备好了，等他醒了再吃。”
狼狗盯着她的手势看了半晌，似是真的明白了，乖乖放下爪子，趴在房门口，低头小口吃起瓷盆里的肉。
等把食物吃得一点不剩，它便蜷起身子，在门框边打了个盹，耳朵却竖着，隐隐护着房门的方向。
刘夫人走后，萧元秦躺在床上，心里像是揣了只乱撞的兔子。
一会儿想起元芷昼夜兼程来寻他，忍不住欢喜；一会儿又犯起嘀咕，满是疑惑。
他并非对自己全无信心，可在才貌双全的元芷面前，打小就矮了半截。
从前跟着张首辅读书，他总没元芷学得快、记得牢；
如今越长大，两人越发疏离，元芷已成了亭亭玉立、能独当一面的姑娘，他却除了一副被她嫌弃的好样貌，半点建树也没有。
方才刘夫人的话虽给了他几分底气，可这会儿越想越乱，那点信心又渐渐散了，只剩满心犹豫。
正胡思乱想时，院里头忽然传来元芷的声音：“如意，元初，下午我便跟着二叔、三叔先回清平了。”
“元芷姐，这时候回去也好，我就不留你了！”如意应道。
自昨日起，血煞楼的人和赵指挥使派的探子，都在姜家村附近的山林里，发现了越来越多北齐江湖人的踪迹，元芷和两位张大人都不会武功，早些走也能多份安全。
元初也笑着说：“姐，我就不送你啦，我得留在这儿陪大师姐。”
元芷其实并非真心想走，只是既确认了萧元秦平安，又想着刚才他的冷淡，留下来反倒自讨无趣，不如早些离开。
可这话落在萧元秦耳中，却像被泼了盆冷水。
再不说出心里的话，怕是要永远失去她了！