林渊一行人踏出了天池秘境的大门，浑身笼罩的紧张感终于稍稍放松。然而，他们并未感受到预想中的安全，因为青阳宗的山门前，气氛比以往更加凝重。
“看来宗门内也发生了什么大事。”赵云霄低声说道，目光扫过周围的弟子。他们三五成群地聚在一起，神色或是焦急，或是激动，似乎在议论着某些重要事情。
叶青看了看林渊：“我们刚从秘境回来，消息闭塞。接下来要先向长老汇报任务，顺便看看能不能打听到些情况。”
林渊点点头：“去执事堂吧，秘境任务的完成情况需要登记，顺便把青雕宗的所作所为禀报宗门。”他的语气冷静，但内心却燃烧着一股不甘。天池秘境的经历让他清楚，自己距离真正的强者还有很大的差距。
在执事堂内，长老们听完林渊等人的汇报后，神色瞬间变得严峻。那位负责任务登记的执事长老缓缓开口：“你们说，青雕宗在秘境内使用了封灵珠？”
林渊点头，将青雕宗弟子释放封灵珠、逼迫他们的详细过程如实相告。执事长老的眉头紧皱，他低声道：“封灵珠乃禁忌法宝，即便是青雕宗也不敢轻易使用，这意味着他们对秘境动了不该有的心思……”
苏瑶轻声问道：“长老，我们在秘境中感受到的那股阴冷气息，是否与青雕宗有关？”
执事长老看了她一眼，叹道：“你们能安然回来已属不易，接下来的事情不必插手，宗门自有决断。不过，此次秘境任务你们的表现卓越，尤其是林渊与苏瑶，联手阻止了封灵珠的完全爆发。此事会如实汇报给宗主。”
林渊一行刚从执事堂离开，便听到一阵喧哗声。顺着声音望去，宗门广场上竟聚集了大量弟子，而广场中央的擂台上，正有两名弟子激烈对决。
“是擂台比试。”赵云霄惊呼，“不是刚结束宗门大会吗？怎么又开比试了？”
“这是内门弟子争夺核心弟子资格的挑战，与你们外门无关。”一道略带嘲讽的声音从后方传来。
众人转头，发现说话的是内门弟子周海，他双手抱臂，神色倨傲。目光扫过林渊时带着几分不屑：“不过，林渊，你表现得倒还不错，据说在秘境里竟然杀了四阶妖兽赤鳞蟒？这消息传得可真快啊。”
林渊眉头微蹙，没有理会周海的挑衅。然而，周海却咄咄逼人：“我倒是好奇，你这炼气九层的小子，究竟是如何做到的？不如我们来比试一场，让我见识一下你这‘天才’的实力？”
赵云霄忍不住开口：“周海师兄，林渊刚从秘境回来，灵力未曾恢复，你现在挑衅未免太不厚道。”
周海冷笑：“修炼之道，从无公平可言。既然敢说自己实力强，就要随时做好应战的准备。”
苏瑶面色一冷，正要开口，却被林渊拦住。他目光平静地看着周海，语气淡然：“现在不行，但三天后，我接下你的挑战。”
周海闻言一怔，随即大笑：“三天后？好，我就给你三天时间，让你恢复状态。不过，你可别到时候不敢来了。”
林渊没有再说话，转身带着队伍离开。赵云霄忍不住说道：“林渊，你现在灵力几乎耗尽，为什么还要答应他的挑战？”
林渊淡然一笑：“三天时间，足够了。而且，有些事情需要通过战斗来解决。”
苏瑶看着他的侧脸，目光中闪过一丝复杂：“你总是如此倔强……但既然你做了决定，我会支持你。”
回到住处后，林渊盘膝而坐，静静地运行体内的灵力。他的噬灵法在秘境中已初步展现出威力，但距离完全掌控仍有距离。裂天录的声音在识海中响起：“小子，修炼噬灵法虽能提升灵力恢复的速度，但切记不可操之过急，否则会留下隐患。”
林渊微微点头：“多谢前辈提醒，此战事关我的立足之地，我绝不会轻视。”
裂天录的器灵苍溟轻笑道：“这才像样，九核筑基可不是让你用来保命的，而是让你碾压一切对手的。三天时间，我会指点你掌控第二核雏形的力量。”
听到这话，林渊目光一亮。他深知，自己的九核筑基若能再进一步，哪怕只是完成第二核的凝实，也足以让自己的战力再上一个台阶。
与此同时，青阳宗的大殿中，宗主与几位长老正在议事。
“青雕宗的动作越来越频繁了，这次秘境一事，只怕只是开端。”一名长老沉声说道。
宗主面色凝重：“传令下去，加强宗门周边的防御。同时，重点关注那些有潜力的弟子，尤其是林渊和苏瑶。他们的天赋，很可能成为我宗未来的支柱。”
另一名长老点头道：“不过……苏瑶背后的家族意图不可小觑，他们已经多次派人试图接触宗门高层。此女将来留在青阳宗的可能性微乎其微。”
宗主叹了口气：“人各有志，但在她离开前，我们需尽力培养她。而林渊的九核筑基，更是不可多得的奇才，务必全力保护他不受青雕宗的毒手。”
一阵沉默后，大殿内重新陷入安静。然而，在这平静的表面下，青阳宗内部的风云暗涌已然显现。
时间如流水般逝去，三天转瞬即至。林渊站在宗门的擂台上，目光平静地看着对面的周海。擂台下，弟子们围得水泄不通，议论纷纷。
“林渊敢应战周海师兄，这胆量倒是不小。”
“听说他在秘境中表现出色，可周海师兄可是内门顶尖弟子，这一战胜负难料啊。”
擂台上，周海冷笑着看向林渊：“三天时间，你能恢复几成实力？不如直接认输，省得自取其辱。”
林渊握紧裂天剑，语气淡然：“废话少说，出手吧。”
擂台上，两人目光交锋，战斗一触即发！