他猛地抬起头，那双眼睛啊，直直地看向苏婉儿，带着股子说不出的复杂情绪，最终，他才缓缓地问出一句：“那浙江那边……当真无人贪墨？”苏婉儿低头答道：“据报，监委会已公开账册，连柴钱油费皆列明细。”皇帝听了，重重地叹了口气，那声音啊，带着股子无奈，也带着股子悔恨：“若官吏皆如此，朕何至于……”他摇了摇头，那话没说完，可那意思啊，却再明白不过了。
他心里头啊，只怕是对这天下，对那些个贪官污吏，是彻底失望透顶了！
而远在运河沿线的漕帮，赵铁嘴这老小子，也接到了陈皓的命令。
他那张常年被风吹日晒的脸啊，此刻竟是露出了一丝兴奋。
他知道，大显身手的时候到了！
他当即发动漕帮全线，那帮子平日里只知道打打杀杀的漕帮弟兄啊，此刻也都被他调动了起来，就跟那拧成一股绳似的，效率奇高！
他们扮作商贩，携带着浙东运来的新盐，走街串巷，设起了“清水试盐”的摊位。
我的天爷，这招儿，当真是妙到毫巅！
“走过路过，别错过啊！瞧一瞧，看一看，这才是咱老百姓自己的好盐！”漕帮弟子们扯着嗓子，卖力地吆喝着。
他们取来一碗清水，就那么清清亮亮地摆在摊位上。
然后，他们拿起一撮盐，先是那市面上卖的官盐，轻轻一投，我的天爷，那清水啊，瞬间就变得浑浊起来，泥沙沉底，瞧着就让人心里头直犯膈应！
接着，他们又拿起一撮浙东运来的新盐，就那么轻轻一撒，奇了怪了，那水啊，依旧是那么清澈透亮，没有半点杂质！
百姓们一个个围了上来，伸长了脖子，瞪大了眼睛，瞧着这神奇的一幕，一个个都惊叹不已！
“我的亲娘啊，这……这简直是神仙盐啊！”有人忍不住地喊出了声。
大家伙儿纷纷弃购官盐，抢着要买这清澈透亮的民监盐。
更有甚者，一个老汉，颤颤巍巍地提着两包盐，回到家里，小心翼翼地将它们并排供在了祖先牌位前。
他点燃三炷香，那香烟袅袅，带着股子说不出的悲怆。
他跪在地上，眼眶里蓄满了泪水，口中喃喃祷告：“爹，您当年为争一粒净盐被打断腿，今日儿孙总算挺直了腰……”
这“验盐行动”，效果简直是立竿见影！
户部那帮子老狐狸啊，这回是彻底坐不住了！
他们面临的压力骤增，不得不下发公文，暂缓了江西、湖广、浙江三地的盐税提交，说是“待稽核程序合规”！
我的天爷，这哪里是稽核，这分明就是被逼得没法子了！
赵铁嘴站在运河边，看着一艘艘满载着新盐的船只，缓缓地驶向远方，他的嘴角啊，此刻勾起了一抹得意的笑容。
那风，此刻带着股子腥咸的湿气，吹过他的脸庞，仿佛在预示着一场更大的变革即将到来。
他知道，这只是开始，真正的较量，才刚刚拉开帷幕。
他回过头，对身边的心腹说：“告诉下面的兄弟们，好戏，才刚刚开场。”苗寨的夜风依旧带着股子野性，可帐篷里头啊，却显得异常平静。
那些个关于浙东的捷报，像一阵阵清风似的，终于被阿蛮小心翼翼地送了进来。
她那张小脸蛋儿啊，激动得泛着红光，声音里都带着一股子掩饰不住的欢喜：“主子，成了！浙东那边，首月盐产透明结算，民得分红，足足有三成多呢！更了不得的是，一个贪污的例子都没瞧见！”我的天爷，这简直是破天荒的头一遭啊！
百姓们收到分红的时候，那笑容啊，简直比那春天的花儿还灿烂呢！
按说吧，这消息一听，谁不得高兴得跳起来？
可陈皓这人呐，他就是跟别人不一样。
他只是轻轻“嗯”了一声，那声音啊，淡得仿佛这天大的喜事，在他眼里啊，不过是小打小闹罢了。
他那眉峰啊，非但没舒展开，反而，就跟那乌云密布似的，又给拧成了一个疙瘩。
他心里头啊，跟明镜儿似的，这朝廷肯让步？
哼，那不过是因为还没真正伤到他们的骨子里，没触及到他们那根深蒂固的命脉罢了！
这帮老狐狸，精着呢！
他猛地抬起头，那眼神儿啊，就像两把锋利的刀，直直地看向阿蛮，把个小姑娘瞧得心里头直发毛。
“阿蛮，”陈皓的声音，沉稳得就跟那千年古井似的，可里头啊，却蕴含着一股子不容置疑的决断，“你连夜潜回北岭，去寻柳婆婆，跟她借一样东西——‘雷心木芯’。”
阿蛮啊，这会儿可就愣住了。
她那双亮晶晶的眼睛，带着点儿不解，又带着点儿困惑，直勾勾地瞧着自家主子。
借什么不好，借这玩意儿？
那不是传闻中，只有宫里头炼制那什么“延寿膏”，才得用上的稀罕物吗？
陈皓仿佛看穿了她的心思，他轻轻一叹，那声音啊，低沉得只有他们两人能听见：“朝廷肯让步，那是因为还没伤到他们的根本。真正要动的，是那些个天潢贵胄，用来续命的‘延寿膏’。”
原来，陈皓早就探得一清二楚，这宫中炼制的延寿膏啊，不光是金贵，更是要命！
非得用那“雷心木”最中心那一缕，就跟那赤色的血脉似的“木芯”才行。
我的天爷，这雷心木啊，百年方能凝结成一线，何其珍贵！
而他母亲临终时，留给他的最后一块木料，里头那最核心的“雷心木芯”，却是至今也还没启用过。
陈皓说着，从怀里，小心翼翼地掏出了一块帕子。
那帕子啊，瞧着是有些旧了，可里头包着的东西，却是比金子还贵重。
他轻轻展开，我的亲娘，一块不过巴掌大小的木料，就那么静静地躺在他的掌心。
那木纹啊，细细密密，就跟那流动的血丝似的，透着一股子奇异的赤红，在帐篷跳动的火光下，显得是那样的妖冶，又那样的神秘。
他知道，这一把火，不能只烧到他们的钱袋子，要烧，就得烧在他们那条自以为是的“龙脉”的心口上！
阿蛮瞧着那块木芯，心里头啊，咯噔一下。
她仿佛看见了一场滔天大火，正从这小小的木芯里，熊熊燃起。
她深吸一口气，那眼神儿啊，带着股子决绝，也带着股子坚定：“主子是想……”
陈皓的目光，此刻变得更加深邃，就跟那无底的深渊似的，让人瞧不透。
他只是轻轻地，就那么轻轻地摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那声音啊，带着股子说不出的蛊惑，也带着股子不容置疑的命令：“不，不是想。是必须。”
哎呀，这人间风云啊，真是比那锅里的老酒还要醇厚，还要让人着迷！
我说啊，你们瞧瞧陈皓这小子，他这哪里是掌柜，他分明就是个运筹帷幄的军师，那脑子里头啊，装的都是些常人想不到的奇谋妙计！
前一章他那番部署，简直是把那些个自以为是的官老爷们，耍得团团转，还让他们自己把苦果吞了下去。
可陈皓这人呐，他就是那种，不把事儿做到极致，不把那根儿都拔出来，就浑身不自在的主儿！
他要动，就动那最要命的，最让人心里头颤抖的地方。
所以啊，他那眼神儿，就跟那利剑出鞘似的，锐利得能把黑夜都划开，他瞅着阿蛮，就那么一句话：“去寻柳婆婆，借那‘雷心木芯’。”我的天爷，这话一出，连我这旁观者，都忍不住打了个寒颤！
这小子，是要玩儿真的了，他要点燃的，可不是寻常的火光，而是能把龙椅都烧得烫手的烈焰啊！
阿蛮那小丫头，平日里虽然瞧着机灵，可这会儿，也被主子这番话给震得有些发懵。
那“雷心木芯”啊，那可是传说中，只有宫里头炼制那什么“延寿膏”，才得用上的稀罕物！
寻常百姓，连听都没听过，更别说见了。
可主子一开口，就是要这东西，那份淡然，那份决绝，简直让人心惊。
她接过那块，瞧着有些旧了，却又透着一股子诡异赤红的木料，心里头就跟揣了只小兔子似的，砰砰直跳。
那木料啊，拿在手里，冰冰凉凉的，可隐隐约约的，又像有股子电流似的，酥酥麻麻地往指尖儿钻。
阿蛮知道，这东西，它不是寻常的木头，它是有故事，有力量的。
她深吸一口气，那眼神儿啊，带着股子决绝，也带着股子坚定
当夜，阿蛮就跟那夜色融为一体似的，悄无声息地出了苗寨。
她那小身板儿，在崎岖的山路上，却比那林间的野猫还要矫健。
夜风呼啸着，带着股子湿润的土腥味儿，拂过她的脸庞，可她心里头啊，只剩下那一个念头：快，再快一点！
她沿着那条少有人走的北岭古道，一路疾驰。
月亮啊，此刻就跟那害羞的姑娘似的，躲在了厚厚的云层后面，只偶尔露出一丝微弱的光芒，给大地披上了一层银灰色的薄纱。
路上，虫鸣阵阵，偶尔还能听到几声野兽的低吼，可阿蛮的心里头啊，却只有那块攥在手心的“雷心木芯”，它仿佛在无声地催促着她，往前，再往前！
终于，天蒙蒙亮的时候，她来到了一处悬崖峭壁下。
那峭壁啊，就跟那刀削斧凿似的，陡峭得让人瞧着都心里发慌。
峭壁下方，有一个隐蔽的洞口，洞口边上，长满了那些个叫不出名字的藤蔓，密密麻麻地缠绕着，瞧着就跟那张开了血盆大口的怪兽似的。
阿蛮深吸一口气，心里头啊，也有些忐忑，这地方，可真是够神秘的。
她轻轻地，就那么轻轻地敲了敲洞口旁边的石壁，那声音啊，在空旷的山谷里，显得是那么地微弱，却又带着一股子坚韧。