萧勤早就想来见严睦方，奈何人几日前就已经到了平州，今天才回来。萧勤一听到信儿就急忙赶了过来，原来就在严睦方刚从喜都出发去平州的那天，太子萧弘曾将萧勤约到东宫设宴款待。
萧勤从小在宫里总是喜欢在萧弘屁股后面当跟屁虫，萧弘大他三岁，待他也宽厚亲近，什么好吃的好玩儿的都会分给萧勤一半儿。毕竟同仁帝只有他一个儿子，少年人跟女娃娃家又玩不一块儿去，他们年龄又相仿，两个堂兄弟混得像一奶同胞的亲兄弟。
直到萧勤十三岁时，萧励对他的态度突然转变，开始不怎么理人了，他每次跑到东宫门口找人，都会被同仁帝罚禁足半月，次数多了他便也就知道，原来是皇叔不许萧弘和他亲近。但当时的他并不明白是为什么，直到他日渐长大人也没那么傻了，便也开始主动避着萧弘。
所以当他收到萧弘的邀约时，面上虽然欣喜答应，心里实则喜忧参半，他已经不是以前那个什么也不想，整天就知道傻乎乎叫哥哥的萧勤了，他现在就连看东宫宫女给他倒酒，都怀疑这酒杯他端了起来是否还有命放下。
萧弘见人拘谨，挥手让人都退了出去，殿内只剩下他和萧勤。
“阿勤最近忙些什么？”萧弘抬筷子给人夹了根笋，“我记得你小时候最喜欢这个。”
萧勤盯着那笋没动筷，他面色尴尬，只说：“也没忙什么，不过就是吃喝玩乐，太子哥哥是知道我的，况且……”萧勤搓了搓手指，“我五年前就不吃这个了。”
他没敢说是因为五年前有人在他最爱吃的菜里下了毒，差点让他命丧黄泉，而纵观整个大梁，最想让他死的只有两个与他同姓的亲人。
“哦？我怎么听说你最近忙着查些陈年旧事？”
萧勤也看出萧弘其实并不关心他到底还爱不爱吃笋，只是做做兄友弟恭的样子，可自己确实什么都没做，被问到也一头雾水。
“什么陈年旧事？”
萧弘又将烧鱼的眼睛夹了放在萧勤面前，他嘴角挑着，眼里却没有笑意，沉声道：“你想翻废太子案。”
萧勤着实无辜，消息是严睦方让人放的，为的就是让太子在萧勤面前不再装模作样，让萧勤知道即使他什么都不做也时刻处于危险之中，但凡有一点风吹草动，哪怕是假的，太子也会宁可信其有而随时要他性命。
他对此一无所知，但也知道此时无论他解释什么太子也不会相信，只好又演起了他最拿手的一出，萧勤一脸难以置信，甚至有些质问道：“太子哥哥若是嫌我碍眼，大可让皇叔把我也流放到苍州去自生自灭，何必把我留在宫中这般折辱我！”
“萧勤。”太子微皱了眉，语气也冷了下来。
可萧勤却像听不见似的继续道：“当年太子哥哥突然不愿见我，我就乖乖不去讨你嫌，我知道父王犯的罪无可饶恕，他寒的是天下百姓的心，他死了我做儿子的活该替他受着世人白眼，可是这么多年来最让我难受的根本不是那些流言蜚语，而是太子哥哥和皇叔！”
萧勤说着竟掉下两滴眼泪来，他孩子气地用袖子胡乱抹了下，“我……我在这世上唯一的亲人就只有你们了，我只是想做个潇洒自在的王爷，太子哥哥难道还不了解我？如今你们想赶我走直说不就行了，我自己卷铺盖走人就是，何必费心找这样的借口诛我的心！”
萧勤演得情真意切，一番话又将自己的委屈和被人陷害都交代个清楚，他虽然知道以萧弘的性格不会彻底相信自己，但好歹能也从今天的鸿门宴全身而退。
太子果然被他说动三分，将人拉着坐下又安抚道：“不是便不是，多大的人了，怎么还哭鼻子？”
严睦方故事听到这儿，酒已经彻底醒了，他知道，早前在东宫放的那把火已成了，现在萧勤已经骑虎难下，只需再推上一把就能成事。他喝了口茶水，假意晕醉道：“你演得倒好，连太子都能糊弄过去。”
萧勤见他这副事不关己的样子，劈手夺过茶杯急道：“现在都什么时候了你还有心思喝茶！赶紧想想办法，你想看着兄弟我就这么成了冤魂吗！”他说到这儿又气鼓鼓道，“也不知道是哪个孙子编排我，让我知道非割了他舌头不可。”
严睦方舌尖抵了抵腮帮子，说：“办法倒是有，只不过你之前已经拒绝过一次了。”
“什么——”萧勤瞬间想起那个惊雷，摆手又道，“那个行不通，换一个！”
“那就只剩下两条路，”严睦方循循善诱，“一，你自认愧对天下百姓自缢房中，二，向太子表忠心或者装傻，不过这招你已经用了十几年，如今只一个空穴来风的假消息就能让太子对你起疑，可见这条路走到最后你还是要被一杯鸩酒送上路。”
萧勤摸着脖子幽怨不已：“你这哪是两条路，分明都是死路一条。”
“所以我早说了，与其坐以待毙，不如绝处逢生。”
萧勤坐直了身子，眉间拧着个川字说：“真有生机？”
严睦方还是那副开玩笑的样子，“总比你年纪轻轻就躺着入土为安要强。”
要是换了以前的萧勤，一定会打个马虎眼又把这事儿揭过，可是经历了东宫一宴，他知道自己就算当一辈子缩头乌龟，最后也还是一样要被人扔进锅煮汤，伸头也是一刀，缩头也是一刀，要不就试试，反正都是个死！
他心里打定了主意，便问严睦方：“秋猎我该怎么做？”
严睦方此时眼神清明道：“王爷，您真想好了，开弓没有回头箭，若您不愿意，我也绝不会再拿父仇逼您。”
萧勤见人语气突然疏远了起来，一拍严睦方肩背笑道：“我兄弟可是连圣上都忌惮的严睦方，我有什么可怕的！”
“萧勤，”严睦方心里闪过一丝不落忍，但仅一瞬就消散了，他盯着萧勤的眼睛认真道，“只要我活着一天，就绝不会让你先死了。”
“那可就这么说定了。”
“说定了。”
夜色浓重，将二人这前途未卜的约定一口吞了进去，不到最后谁也不知道能否实现。
而此时应天阁的寝殿内，木肖正捏着刚接的飞鸽传书，他语气满是玩味，自言自语道：“秋猎嘛，倒是个好乐子。”